Убедившись, что Ли далеко не ушел и вдоволь насмотревшись, как под облегающей одеждой играют его мускулы, Гаара отключил зеркало и взялся за свитки. Он попытался работой отвлечься от неприятных мыслей и странных, совершенно незнакомых, неподдающихся никакому описанию, чувств. И ему удалось зачитаться. Зачитаться так, что он не заметил, как вернулся Ли, как окончательно стемнело и как кто-то, возможно даже он сам, зажег свечу.

- Уже слишком поздно, - Гаара отложил свиток в новую, пока еще небольшую стопку, и потянулся за следующим. - Ложись спать.

Ли слегка встрепенулся. Бросил на мага короткий взгляд, увидел, что тот не собирается отдыхать, и как будто потерял к нему всяческий интерес. Беллатор продолжал неподвижно сидеть на своем месте слева от Гаары, и даже не думал двигаться с места.

- Ложись спать, - повторил маг. Молчание Ли раздражало и отчего-то пугало его. Что если беллатор больше не заговорит с ним?

- Это невозможно, - голос охранника звучал ровно и как-то отрешенно. - Я не могу спать, когда мой господин бодрствует.

- Кажется, - Гаара раздраженно тряхнул головой, - вопрос “господина” давно закрыт.

- Действительно, - Ли слегка наклонил голову набок и с трудом подавил зевок. - Как бы там ни было, - спокойно продолжил он, - я - твой охранник. Моя задача - охранять тебя.

- Хорошим же ты будешь охранником, - хмыкнул Гаара, в тайне радуясь, тому, что они разговаривают, - если свалишься от усталости в самом разгаре сражения.

- Не недооценивай меня, - предупредил Ли. В его глазах блеснул холодный огонек непоколебимой уверенности в себе. Точно такой же огонек всегда горел в глазах Узумаки.

Гаара едва заметно встрепенулся и нахмурился. Подумать только, за все это время он ни разу не вспомнил о Ключе.

- Свою работу я знаю, - уверенно продолжал беллатор.

- Не сомневаюсь.

Спорить, и тем более ссориться из-за такой мелочи Гаара не собирался. Сейчас он готов был уступить. Всей работы не переделать, всех вопросов не решить. На сегодня можно и прерваться. Тем более, если это будет означать, что один очень наглый беллатор все-таки ляжет спать и отдохнет, наконец.

- На сегодня я закончил, - Гаара вернул на место так и не раскрытый свиток и решительно встал из-за стола. - Пойдем, - он протянул парню правую руку.

- Куда? - опешил Ли, машинально опираясь на руку мага и вставая со своего стула.

- Спать, - невозмутимо пожал плечами Гаара. - Ты ведь мой охранник, а значит, обязан охранять мой сон.

- Э-э-э, - не совсем понимая, к чему клонит маг, протянул Ли. - Да, - осторожно согласился он.

- Ложись, - Гаара подтолкнул беллатора к кровати.

- На кровать? - опешил тот. До этого он спал на специальном матрасе рядом с ложем мага.

- На кровать, - подтвердил Гаара, едва заметно усмехаясь. - Чем я ближе, тем тебе проще охранять меня, разве нет?

- Нет, - растерялся Ли. - То есть да, - поправился он, - проще.

- Вот и отлично, - маг удовлетворенно кивнул. - Впредь ложись только на кровать, - наставлял он.

- Ага, - все так же недоуменно согласился беллатор. Он все никак не мог понять, что происходит и что задумал Гаара. Уж слишком он был разговорчивым. Нет, в этом не было ничего плохого, напротив, Ли это нравилось, и, тем не менее, поведение мага не могло не настораживать.

- Недавно, - не обращая внимания на обескураженность своего охранника, продолжал Гаара, - я усовершенствовал одно заклинание, - он издал несколько фыркающих звуков и звучно щелкнул пальцами. В следующий миг его наряд и одежды беллатора сменились спальными костюмами.

- Здорово, - искренне восхитился Ли, рассматривая себя и мага.

- Теперь ложись, - скомандовал Гаара, несильно подталкивая беллатора в спину.

Наблюдая за тем, как Ли залазит на кровать, и ложась рядом с ним, маг убеждал себя, что немного полежит рядом с беллатором, до тех пор, пока тот не заснет, а затем встанет и просмотрит еще несколько свитков. Однако действительность была несколько иной. Ли действительно заснул практически мгновенно. Правда, вместе с этим, он как-то по-собственнически сжал в объятиях руку мага и притянул ее к себе. И, несмотря на то, что беллатор крепко спал, хватка у него была железной.

Гаара бросил тщетные попытки высвободить руку. Все же, сейчас в этом не было никакой необходимости. Маг неопределенно хмыкнул, одними губами произнес заклинание, гасящее свечи, тихо вздохнул и немного расслабился. Возможно, сегодня ему повезет, и он заснет так же быстро, как и его строгий беллатор.

***

В измерении демонов отличить ночь ото дня практически невозможно. Здесь всегда царит тьма. Насыщенная, глубокая, непроницаемо-черная. И, наверное, из-за этого, кажется, будто время стоит на месте. Сколько бы часов не прошло – ничего не меняется. Абсолютное постоянство.

Где-то высоко-высоко, где по понятиям смертных должно находиться небо, ярким красным пятном алеет луна. Она довольно-таки большая и вытянутая. И, если присмотреться к ней, кажется, будто она там не одна, а их целых три. Но это не так. Луна одна. Она везде и всегда одна.

В измерении демонов нет времен года. Здесь всегда, вопреки расхожим мнениям смертных, холодно. Холодно так, что невозможно дышать. Стоит кому-то оказаться здесь, в этом огромном, безграничном, матово-черном пространстве, и смерть наступит быстрее, чем это существо успеет осознать, что ему холодно.

И, тем не менее, в этом месте можно жить. Здесь есть все необходимое для этого. А от холода защищают дома. Их бесчисленное множество, они самые разные. Большие и маленькие, дворцы и хибары, кареты и ящики, будки и скворечники, и многое-многое другое, до чего могли бы додуматься смертные, и даже то, что им еще не пришло в голову.

Дома хаотично разбросаны по измерению. Они своевольно путешествуют по бесконечному пространству измерения, появляясь то в одном его месте, то в другом.

По внешнему виду домов без труда можно судить о могуществе их обитателей. Чем сильнее демон – тем больше, величественнее и изящнее их дом. У примитивной нечисти просто не хватит сил подчинить себе своевольный замок или дворец.

Глубоко-глубоко, под самыми массивными пластами тьмы, спрятался огромный, увенчанный сотнями остроконечных башен, замок. Он спрятался от скудного света луны, скрылся ото всех. Затаился. Его могущественные обитатели никогда не давали ему скучать. Подчинятся им, высшим демонам, было очень даже приятно. Вообще, дворец считал, что с хозяевами ему безгранично повезло. Они не подавляли его волю в том широком смысле, как было распространено здесь. Они позволяли много вольностей, очень много вольностей. Для среднего обывателя это было изысканной роскошью, но они, Учиха, могли себе это позволить. Им даже не было нужды время от времени напоминать о своей огромной, безграничной мощи. Замок хорошо запомнил могущество первых, древнейших Учиха, тех самых, которые давным-давно нашли его и решили, что здесь будет их дом. Их обитель. С тех пор прошло столько лунных циклов*, что сосчитать их едва ли возможно. И за это время Учиха становились все сильнее и сильнее. Их становилось больше, их власть и влияние увеличивались.

У дворца и в мыслях не было перечить их воле. И не потому, что мощь его обитателей была безгранично велика, а потому что, смешно сказать, ему нравились его домочадцы. Они позволяли принимать активное участие в их жизни. Не указывали ему маршрут путешествий… Если подумать, они вообще никак его не ограничивали. Просто жили в его стенах, никак не нарушая привычный ритм жизни дворца. Да они – идеальные домочадцы. Их хочется защитить от внешней непогоды, от кровожадных соседей, мощь которых тоже растет день ото дня. С ними хочется делить эту жизнь, их не хочется ни на кого менять. Ведь с ними так интересно.

Вот, например, сейчас, у них, у него, в гостях смертный. Конечно, это не первый подобный гость. Но этот необычен. Он силен. Силен настолько, что наверняка без труда выжил бы здесь, в этом мрачном измерении. И он бы наверняка жил во дворце.