Наруто неосознанно прибавил шагу. Быстро перейдя одну дорогу, он немного растерялся, оказавшись на многолюдной улице. И когда только здесь появилось столько народу?

Мимо Узумаки проплывали дамы в пышных платьях. Они о чем-то негромко говорили друг с другом и звонко смеялись. Что-то недовольно кричали старухи, силясь локтями растолкать толпу. Мужчины в камзолах самого разного покроя спешили то ли догнать проскользнувших вперед дам, то ли вырваться из этого потока живой очереди. Узумаки казалось, что здесь время замедлило ход. Что люди отчего-то блестят, странно растягивают слова и пытаются сделать гигантский шаг вперед. Его сильно толкнул какой-то полный мужчина, но маг не почувствовал боли. Все тот же мужчина, брызгая слюной, что-то возмущенно говорил ему. Но слова не долетали до Наруто. Они, вместе с чужим смехом и бранью, скулежом и тяжелым дыханием, слились воедино и стали каким-то слишком громким противным гулом. На мгновение у мага потемнело в глазах. В тот же миг в груди прорезалась знакомая боль. В этот раз она не была тупой. Наруто наверняка бы вскрикнул, если бы мог. Но даже застонать было выше его сил. Так бывало раньше. Такое повторится еще не раз. С этим просто невозможно жить. Невозможно жить.

Собственные мысли смешались с общим, царящим вокруг, гулом. Окружающий мир переливался и блестел, не показывая Наруто ни домов, ни людей, лишь что-то сплошное белое и искрящееся. Дышать становилось все трудней, и Узумаки заставил себя двигаться вперед. Получалось скверно. Ему казалось, что он топчется на месте. Что ему мешают идти дальше. Из чистого упрямства Наруто продолжал двигаться, как он сам считал, вперед.

— Приди ко мне, — внезапно отчетливо услышал маг. — Приди. Тебе станет легче. Станет легче… Станет легче… — эхом повторялся чей-то немного хриплый голос.

Узумаки даже не подумал оглядываться по сторонам в поисках того, кто стал с ним говорить. Он собрал волю в кулак и, игнорируя все еще не унявшуюся боль в груди, заставил себя идти вперед. Как можно быстрее. Бежать, если получится.

Шум, светлые блики, в которые превратился весь окружающий мир, и даже боль, — все внезапно исчезло. Двигаться вперед тоже стало невозможно. Кто-то крепко его обнял и потянул на себя, заставляя попятиться.

— Осторожнее, мой господин, — прошептал очень знакомый голос. Чужое горячее дыхание неприятно обожгло шею, окончательно возвращая Наруто в реальность.

Саске остановил его перед широкой дорогой, по которой только что, поднимая клубы пыли, промчалась почтовая карета. Раздраженно заржали кони и спустя несколько секунд скрылись за оружейным магазином.

— Это было опасно, — заметил Учиха и хотел было отпустить господина, но Наруто не дал ему этого сделать, положив свою руку поверх его.

— Саске… — устало проговорил маг, равнодушно отмечая про себя, что людей на улице на самом деле не так уж и много. — Сделай так, — он тяжело вздохнул, — чтоб мы немедленно оказались дома.

Так обреченно обычно не приказывают. Тот, кто отдает приказ, как правило, упивается своей властью, своими возможностями. Наруто же выглядел очень уставшим и каким-то отчужденным. Его руки оказались невероятно горячими и сухими. Как будто у мага резко поднялась температура.

Внезапная тишина ударила по ушам гораздо сильнее недавнего гула. Узумаки не сразу понял, что больше не стоит на улице. Немного разобравшись в собственных ощущениях, он понял, что вообще не стоит, а сидит на чем-то мягком и удобном. При ближайшем рассмотрении это оказался темно-красный диван.

«Ничего… не… понимаю…».

— Я ведь тебе уже говорил, — спокойно отозвался Саске откуда-то из-за спины мага, — любое твое желание будет исполнено.

— Ты говорил о приказах, — нехотя отозвался маг.

— Хм, — Учиха усмехнулся и в следующий миг оказался рядом с Узумаки. — Любое желание можно приказать, — пожав плечами, сказал он. — Что он тебе сказал? — неожиданно серьезно спросил демон.

— Кто? — не сразу понял его Наруто.

— Тот, кто решил, что может безнаказанно над тобой колдовать.

Маг с минуту рассматривал спокойное лицо демона и не думал ни о чем. Прошло еще несколько минут, и Узумаки начал понимать, о чем говорил ему Саске.

— Колдовал? — медленно переспросил Наруто и нервно рассмеялся. — Так значит… — он шумно выдохнул и закрыл лицо руками.

— Что он тебе сказал? — терпеливо повторил свой вопрос Саске.

— Приди ко мне, — маг несколько растерянно посмотрел на Учиху и неопределенно пожал плечами. — Что-то вроде этого.

— И все? — не поверил демон. — Он даже не сказал, зачем ты ему. Ничего не пообещал?

— М? Нет. Он сказал, — Узумаки прикрыл глаза, — что мне станет лучше… или легче. Или еще как-то.

«И кому же ты понадобился, Наруто? — Саске внимательно всмотрелся в уставшее лицо господина. — Подумать только, мы знакомы примерно один день, и какая-то сволочь уже пытается тебя у меня забрать…»

— Ты обещал рассказать про проклятие этого дома, — прервал размышления демона маг.

— Обещал? — удивленно переспросил Учиха. — И когда я только успел? — пробормотал он. Заметив хитрую улыбку Наруто, он покачал головой. — Видишь ли, этот господин Эртон очень труслив и суеверен. Он боится даже собственной тени. Этот особняк старше его семьи лет на тридцать. Здесь много потайных ходов, о которых многие даже не догадываются.

Саске ненадолго замолчал, мысленно соглашаясь с желанием господина найти все-все потайные ходы. Учиху немного беспокоило то, что господин сидит неподвижно и едва дышит. Но о том, что магу интересно его слушать, говорили его горящие глаза и какая-то хитрая предвкушающая улыбка. Вот только Саске очень сомневался, что господин настолько заинтересован историей покупки дома, что забыл, как дышать.

— Если принять на веру все, что сказал наш продавец, то в этом доме пропадали люди.

— А он врал? — Наруто хотел было дернуться вперед, но передумал.

— Отчасти. Он не сказал причин, по которым в этот дом попадали люди, и что они из себя представляли.

«Но ведь тебе не нужно этого говорить!» — маг как-то не подумал, что даже думая он может перебить демона. Саске решил пока не заострять на этом внимание.

— По большей части, это были девушки от семнадцати до двадцати лет, — спокойно продолжал он, подтверждая догадку Узумаки. — Они были похищены… Хм… Для разных целей. И вот, в один прекрасный день, одна из прекрасных пленниц обнаружила потайной ход прямо в своей «камере». Так и стали исчезать пленницы. Потом точно таким же образом, но уже в другой комнате, из дома от этой явно ненормальной семейки сбежал их сын. Поскольку пропавшие из особняка люди больше не появлялись в городе, то их стали считать пропавшими без вести.

— Это невозможно, — маг отрицательно покачал головой. — То, что ты говоришь, может быть правдой, но невозможно скрыться и не попасться ни одному из знакомых на глаза. Я проверял. И не раз. И сбегал я тоже много раз. Тебя так или иначе кто-то узнает. К тому же, дом можно было обыскать. И один потайной ход они бы нашли.

Саске внимательно посмотрел на Узумаки и как-то странно улыбнулся. Наруто понял, что сказал лишнее, слегка смутился и рефлекторно схватился за свой браслет. Осторожно проведя указательным пальцем по его звеньям, он, опомнившись, отпустил свой талисман.

— Ты прав, — спокойно продолжил Учиха. — Дом обыскали и даже нашли несколько потайных ходов. Но не все пленницы были ловкими и гибкими. Не все были везучими. Я никогда не видел таких совпадений. Но что было, то было. Так вышло, что пятерым девицам было суждено умереть. Одна из них подвернула ногу и упала с лестницы, свернув себе при этом шею. Нелепая смерть. Другая пленница страдала манией преследования. Ей показалось, что ее пропажу заметили и что на ее след уже вышли. Поэтому она не спустилась на первый этаж, а спрыгнула со второго. Паника — не лучший друг в экстремальной ситуации. Третья девушка была очень неосторожной и расхлябанной. Она умудрилась попасться в громадный медвежий капкан. Вся каморка была забрызгана ее кровью и посеченными на кусочки внутренностями. Кое-что съели крысы. Хоть какая-то польза была от третьей девушки. Четвертая пленница заблудилась. Ее подвела интуиция, и она свернула не в тот коридор. Старая дверь по законам жанра самостоятельно закрылась и заела. Красавица скончалась от недостатка кислорода. И наконец, пятая жертва похищений. Ей не повезло больше всех. Девочка оказалась ловкой и быстрой. Ей удалось пройти по всем опасным и заброшенным коридорам, миновать старинные ловушки и выйти в сад. Свобода была близка. Но, увы. Единственный путь, по которому можно было бы уйти незамеченной, ей перешел демонический пес. Он разорвал ее хрупкое тело в клочья и выпил душу. Впрочем, сильнее от этого он не стал. И его без труда убили. В общем, все эти пять тайных путей и обнаружили хозяева дома. И тела они тоже обнаружили. Подняли панику и принялись копить средства, чтобы уехать из этого проклятого дома.