— Я же сказал, разберусь! — Уотсона все намёки уже порядком достали.

— Даже не спорю. Просто напоминаю, с чем тебе придётся иметь дело.

*

Хей. Не сочти за нытьё, но не заглянешь на днях? Я нашёл новую работу, хотел тебе рассказать. ДУ

Шерлок? Ты в порядке? ДУ

С Шерлоком всё нормально? ДУ

Новый дилер. Полагаю, он дал себе волю. МХ

Заебись.

*

— Итак, умеешь наливать пиво?

В клубе было пусто и до странности тихо. В дневном свете он смотрелся неважно, краска местами потрескалась и облетела, мебель была старой, но всё-таки чувствовалось что-то особенное, характер.

— Нет, — честно ответил Джон, понимая, что ему слишком уж нравится смотреть на зал с этой стороны барной стойки. Ровные ряды стаканов под столешницей и над головой завораживали, просто удивительно, сколько их тут разных.

— Ну, — Голубой Альф вытащил стакан для пинты, — я сказал боссу, ты уже работал в пабе, так что советую учиться побыстрее, — он усмехнулся Джону. — Стакан нужно держать под углом.

Ладно… Уотсон сделал как было велено и взглянул на Альфа.

— Открываешь кран. Теперь смотри, если сначала будет пена, а так всегда случается, когда долго не наливали, то её обязательно нужно пропустить. Ждёшь, пока она стечёт на поднос, и возвращаешь стакан обратно. Обязательно наклоняй.

Джон кивнул.

— И не забывай про пену сверху, особенно тут, у нас. Иначе тебя достанут пошлыми шуточками! Так что немного закрываешь кран, и теперь стакан нужно держать прямо. Подожди, чтобы налилось чуть выше края, — Голубой Альф одобрительно кивнул. — Неплохо для первого раза!

Уотсон просиял, восхищённо разглядывая стакан.

— Круто.

Поставив стакан с пивом на стойку, Альф показал на бутылки с дозаторами.

— Эти ты много раз видел. Просто переворачиваешь и краем стакана нажимаешь на крышку. Главное — следить, сколько наливаешь, потому что они по-разному работают.

— Понял, — кивнул Джон.

— Так… Ещё… С чем мешаем. Лимонад и колу наливай мерным стаканом, так никто не прицепится к тебе из-за крепости, потому что объём фиксирован. Но коктейли мы ещё обсудим.

Джон нервно взглянул на ровные ряды бутылок в самом центре, содержимое которых обычно использовали только в сочетании с другими видами алкоголя.

— Окей, — выдохнул он.

— О, ещё одно… — Голубой Альф заглянул в холодильник. — Открой бутылку, — холодная бутылка Перони перекочевала к Джону.

— С этим проблем нет, — Уотсон мастерским движением подцепил крышку специальной открывашкой у края стойки.

— Отлично. А теперь обратно.

Чего?

Заметив полный недоумения взгляд, Альф забрал бутылку, аккуратно положил крышку на горлышко, а затем прихлопнул её сверху ладонью.

— Это на случай, если ошибёшься или не то услышишь. Так ничего не пропадёт и пиво не выдохнется!

Джон кивнул.

— Неплохой способ!

— Наверное, — усмехнулся Альф.

— Ты здесь часто работаешь? Просто я тебя в баре ни разу не видел.

— Только если у них не хватает персонала. Когда-то работал полные смены, но давно, — он подтолкнул Джона дальше. — Вот, кстати, расписание, — Альф показал график, приколотый к стене. — Если не можешь выйти на работу, предупреждаешь босса. Только имей в виду, он иногда та ещё скотина, аккуратнее выбирай время. Тут кладовая, — Голубой Альф постучал по двери, мимо которой они прошли. — Там туалет. Ну а офис ты уже видел, — он подмигнул Джону, спускаясь по лестнице.

О, точно… как будто всё было миллион лет назад.

— Ещё один холодильник, типа помещения для охлаждения, — Голубой Альф открыл очередную дверь, а потом втащил туда бочку.

— Помощь нужна?

— Не, она пустая, — Альф показал на старую трубу в углу комнаты. — Вон та ни к чему не подсоединяется. Но тебе нужно знать, как менять бочки. С газом можешь не связываться, но без этого — никуда.

Джон глубоко вздохнул, старательно запоминая.

*

Первая смена вышла слишком суматошной. В какой-то момент Джону безумно захотелось спрятаться под барной стойкой, потому что наседала огромная толпа, с которой он не успевал разобраться, да ещё приходилось просить кого-нибудь помочь с коктейлями.

— Нормально? — спросил Голубой Альф, когда очередь рассосалась.

— Пообещай мне, что будет проще.

Альф кивнул.

— Конечно. Как только сообразишь, что к чему. Испытание огнём, Джон, — лучший способ чему-нибудь научиться.

*

Чтобы привыкнуть и получить одобрение начальства, понадобилось три отработанных от начала до конца смены. И вот тут Джон понял, насколько прав был Энди. Как только он перестал испугано носиться вдоль бара, пытаясь успеть везде одновременно, с ним начали заигрывать.

— Так ты, значит, фанат выхода? — спросил один парень, навалившись на стойку, пока Джон смешивал шот «минет».

Тот, кто придумал это название, заслужил смерть!

— Ага, — улыбаясь, кивнул Джон. — Здесь весело.

Ухмылка собеседника стала шире.

— А сам? Заходишь или открываешь?

Чего?

— Мы же о клубе говорим, да? — Джон закончил с коктейлем и протёр стол.

— Приятель, а ты вообще знаешь, почему у него такое название?

— Я…

О ЧЁРТ!

Джон покраснел, чувствуя, как медленно отвисает челюсть.

— Ну? — парень казался чертовски довольным, когда расплатился за выпивку. — Ты по тайным выходам гуляешь или свой не закрываешь?

Несколько раз Уотсон открывал рот, пытаясь подобрать слова.

— Я кое с кем встречаюсь, — выдавил он в конце концов, понимая, что прозвучит не очень в тему.

— Я тоже! — парень подмигнул ему. — Увидимся.

О боже. Джон несколько секунд пялился ему вслед, а потом продолжил работу, пытаясь не заржать.

*

— От тебя воняет, как от спиртзавода, — заявил Майк, который как раз застегнул сумку, когда Джон ввалился в дом. — Всю ночь работал?

Уотсон кивнул.

— Жалюзи никак не закрывались. Пришлось задержаться. Наконец-то я спать.

— Джон? — неуверенно начал Майк. — Эм… Мы можем поговорить?

Зевнув, тот согласился.

— Если это что-то серьёзное, мне нужны литры кофе.

Майк вздрогнул и пошёл ставить чайник.

*

— Всего на неделю или две. Просто первое время нам с Кирсти будет достаточно странно и без…

— Без моего храпа с дивана. Я понял, Майк! — Джон пожал плечами. — Да всё нормально. Зависну у Голубого Альфа или у Пола, он говорил, что есть место на полу.

Майк поморщился.

— С Адамом? — голос был полон сомнений.

— Ну охуеть просто! Об этом уже все знают? — прошипел Джон, потирая глаза. — Короче, всего на пару недель, так? И у меня теперь есть деньги. В худшем случае сниму комнату где-нибудь.

Майк всё ещё выглядел виноватым.

— Нам с Кирсти очень стыдно, что так получилось… Может быть…

— Слушай, если станет совсем тяжко, я позвоню! — улыбнулся Джон.

— Врёшь.

Улыбка с лица Уотсона тут же исчезла.

— Прошу прощения? — он был уверен, что неверно расслышал.

— Ты никогда не просишь! — покачал головой Майк. — Вообще! — он сел неестественно прямо. — У Кирсти есть вечерние занятия, которые проходят недалеко от дома её родителей, я поговорю с ней. Может, она не будет против иногда ночевать дома.

Джон медленно поставил чашку кофе на стол.

— Майк, я тронут заботой, но тебе вообще-то не обо мне стоит беспокоиться. Ты прав, вам с Кирсти нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу…

— Да замолчи же! — Майк даже вскочил со стула. — И хоть раз сделай так, как тебе говорят!

Джон уставился в стену, глубоко вздохнул.

— Спасибо, — произнёс он в конце концов. — Но если я буду мешать…

— Мы со всем разберёмся.

*

Все вещи уже были в коробках, кроме одежды, пары медицинских журналов, ноутбука и зарядников для него и телефона (это Джон сложил в чемодан). А, и ботинки. Теперь он пытался решить, надо ли взять что-то ещё.

Наверное, и этого хватит.