Общий смысл дискуссии заключался в попытках выяснить, кто же оказался виноват в сложившейся ситуации и что же теперь делать.

Нетрудно догадаться, что после коротких споров самым крайним оказался я. Некоторые из участников, правда, выдвигали версии о призраках, вампирах или каких-нибудь еще злодеях, но в итоге все равно все сошлись на моей кандидатуре – мол, обиделся, а теперь мстит.

Собственно, абсолютно правильно догадались.

С тем же, что делать дальше, определиться оказалось заметно сложнее.

– Пусть кто-нибудь выйдет из игры и позовет на помощь на форуме!

– Да кому мы тут нужны, чтобы нас искать?

– Можно просто прокачать “ночное зрение” и потом спокойно выйти отсюда.

Надо же, разумный человек… точнее, эльф. Точно, валить его надо… причем как можно быстрее.

– И сколько ждать? Можно просто спокойно умереть и воскреснуть в гостинице. Подумаешь, потеряем что-то из инвентаря…

А вот этот вариант мне очень не понравился.

– Я не хочу умирать! Это больно!

На моих глазах развернулась эпичная битва, в которой жадность упоенно сражалась с благоразумием.

Жадность не позволяла просто так бросить купленные вещички и потерять опыт. Благоразумие в ответ тонко намекало, что гораздо больше геморроя принесет попытка выбраться из подземелий без света и с неведомым врагом где-то рядом.

Противоборствующие силы были примерно равны, но попавшие в неприятное положение игроки все же не были полными дураками. Скорее всего, в ближайшем будущем они действительно поубивались бы и отправились на воскрешение в гостиницу, оставив меня с носом.

Так что нужно было действовать.

Отлепившись от стены, я крадучись пошел вперед. Сначала Дуриэль…

Мне пришлось потратить целых пять пять минут на то, чтобы подойти вплотную к противникам, обогнуть их импровизированный лагерь и зайти к выбранной жертве со спины.

Последние шаги я делал тихо как мышь, памятуя об остром слухе противника.

Итак…

Эльф увлеченно пытался что-то доказать стоявшему рядом гному, когда я, почти вплотную приставив арбалет к его голове, нажал наспусковой крючок.

“Критический урон!

Вы нанесли урон: 34 игроку Дуриэль.”

Выдумывают же себе идиотские имена…

Хотя в реале от раны в затылок люди обычно тихо умирают, здесь моя цель проявила гораздо большую живучесть, дернувшись куда-то в сторону с матерным воплем. Впрочем, я, предвидя подобный исход, оказался готов к этим трепыханиям и просто сделал шаг вперед, начав быстро-быстро наносить удары кинжалом. Как швейная машинка.

Однако тело эльфа внезапно оказалось каким-то… увертливым, что ли. А мои тычки слишком часто скользили по касательной, не нанося практически никакого урона.

Спустя несколько секунд я понял, что продолжать этот бой становится слишком опасно. Отпрыгнул в сторону, сделал пару громких шагов, а потом скользнул к стене и притаился.

– Сука!

– Да что такое случилось?

– Дур, что с тобой?

– Сволочь, я тебя убью!

– Кто это был, где он?

– Ты живой?

– Ребята, кто где?

Как дети… пока вся компания дружно вопила и выясняла отношения, я спокойно натянул тетиву арбалета и сделал еще один выстрел в голову эльфа, пытавшегося рассмотреть что-то в окружающей темноте.

“Вы убили игрока Дуриэль.”

“Вы убили убийцу. Навык “Каратель”: +1.”

Остальное уже было делом техники.

Мою задачу несколько облегчило то, что два человека плюнули на все, задействовали экстренный выход и покинули нас, оставив на грязном полу россыпь монет вместе с какими-то шмотками.

Сначала, не мудрствуя лукаво, я просто расстрелял издалека последнего оставшегося человека, упорно отказывавшегося экстренно сваливать из игры. Потратил шесть стрел, получил уровень и новый плюс к “карателю”.

Дальше настало время невинной шутки. Я подкрался к силуэту испуганно сжимавшей в руках лук эльфийки и тихо прошептал ей в ухо:

– Беги… спасайся…

Мне хватило осторожности тут же отпрянуть в сторону, но девушка даже не попыталась вступить в бой – только обреченно пискнула и тоже выскочила из игры.

– Слышь, это ты, Тень? Может, договоримся?

Несмотря на то, что в голосе гнома слышалась обреченная безнадежность, его фигура упорно занимала стратегически верную позицию у выступа стены. Очень удобную для обороны позицию…

Я не удержался от капельки трагичности:

– Зачем вы напали на меня, люди?

Трорин закрутил головой, пытаясь определить источник звука.

– Ты же знаешь, что мы нечаянно! Не будь скотиной!

– Это жизнь… вы вероломно напали на меня, ранили… оставили страдать одного в ужасной темноте…

– Ага, – несмотря на все минусы своего положения, гном явно не собирался терять присутствия духа. – То-то ты из этой темноты не вылазишь. У тебя класс какой?

– Призрак… брошенный соратниками в этих сырых подземельях, – я подбавил еще больше трагичности.

– Хорош. Давай договоримся. Меня ты запаришься убивать. А вещички с туристов уже я тебе собрать не дам, они у меня под ногами лежат, слышно будет. Давай так. Я ухожу, все это остается тебе и больше никаких претензий?

Я задумался. Преимущество все равно находилось на моей стороне, но вот потеря времени…

– С тебя десять золотых, гноме. Не отнекивайся, тут все в курсе, что эта пятерка тебе именно столько и заплатила. А я отпущу тебя с миром и расскажу, как найти факелы. Скоро их снова можно будет зажечь и тогда ты спокойно уйдешь отсюда делать бизнес. Как смотришь на это предложение?

– А жирно тебе не будет? – поинтересовался Трорин.

– Я же тебя все равно прикончу, если захочу. И потеряешь ты тогда что-нибудь ценное. Например, сразу весь свой шмот… блин, может действительно, ну его, эти десять монет…

– Ладно, уговорил, – пробурчала темнота голосом гнома. – Не обманешь?

– Нет. Ты прав, мне тебя из доспехов выковыривать не особо хочется. Я на четвертый уровень пойду, а ты делай дальше, что хочешь.

В конце концов, нормальная сделка. С моей точки зрения – так уж точно.

– Обманешь – богом клянусь, найду и буду много и часто убивать. В леса уйдешь… держи монеты.

– На землю кинь, – подходить к воинственному недомерку я не собирался. – Сейчас ты спиной к стене. Повернись налево, пройди двадцать метров и с правой стороны будет проход. Там, прямо сразу, лежат оба факела. Успехов.

Гном молча кинул на землю деньги, а потом, демонстрируя бесстрашие, медленно пошел в указанном направлении. Нашел факелы, отряхнул и заявил мне напоследок:

– Смотри, не попадайся мне больше. В следующий раз не прокатит, прибью, как муху.

– Ты тоже, братец, особо в темноте-то не гуляй… тут убивают, говорят.

После обмена любезностями противник наконец-то свалил в соседний коридор, а я аккуратно подобрал все, что выпало из поверженных агрессоров, после чего двинулся к лестнице.

С вещами можно будет разобраться потом, в более спокойной обстановке. А сейчас требуется найти безопасное местечко на четвертом уровне и снова выйти в реал.

Попить, поесть, почитать форум…

Безопасного местечка долго не обнаруживалось – повсюду виднелись змеи, многоножки и крысы, оставлять персонажа в компании которых было бы не самой лучшей идеей.

Я продолжал идти вперед, время от времени давя очередных гадов и как можно внимательнее рассматривая окружающее пространство.

Потолки на этом ярусе стали гораздо выше, кое-где начали попадаться странные деревянные сооружения, смутными тенями уходившие ввысь. Вдобавок, на полу несколько раз попадалось нечто, напоминавшее собой рельсы – похоже, у меня получилось добраться до каких-то заброшенных шахт или чего-то еще в этом духе.

Эта догадка подтвердилась примерно через час, когда мне встретилась валявшаяся около стены вагонетка. Не такая плохая основа для создания укрытия, кстати говоря.