– Видит его кто-нибудь?

– А чего это у нас ники красные?

Наступило тревожное молчание.

– Так это игрок был, что ли? Какого черта вы не посмотрели, прежде чем стрелять?

Предводитель группы разбушевался не зря. Насколько я понял правила, если первым напасть на игрока, то твой ник покраснеет и эта краснота спадет либо вместе с твоей смертью, либо через сутки после нападения.

А к агрессорам здесь относятся не очень хорошо – в первую очередь стража. Сплошной негатив для частного предпринимателя.

Впрочем, проблемы гнома меня волновали мало. Особенно на фоне того, что прямо сейчас я получил замечательную возможность прокачать своего “карателя”.

Пожалуй, этим и нужно заняться…

– Эй, Тень! Ты там?

Я дернулся было от удивления, но затем до меня дошло, что попавший в меня игрок получил сообщение о том, кого ранил. Вот только сразу не посмотрел, похоже.

– Тень, выходи, не обидим! Мы не нарочно!

Ага, хрен вам… тут, похоже, намечается увлекательный аттракцион из разряда “ночной хищник против жалких людишек”…

– Удрал, наверное, с перепугу.

– Да и черт с ним, пошли дальше. Жалко, факел сдох, мало их.

Следующие несколько часов я на самом пределе видимости следовал за группой, попутно охотясь в темных и не совсем темных переходах. Прикончил несколько десятков серых крыс и штук пять больших черных, получил еще два уровня, два очка “ночного зрения”, “скрытность”, “акробатику”, а также нашел маленький тайник, апнув до кучи еще и “кладоискателя”.

В подгнившем ящичке обнаружились пять золотых монет и серебряное колечко, которое при попытках просмотреть свойства мигало красным цветом, требуя идентификации.

Опознавать вещи я пока не умел, так что отправил найденные богатства в инвентарь и отправился дальше.

Ближе к вечеру преследуемая мной пати наконец-то спустилась на третий уровень. Еще час прошел в исследованиях этого яруса.

Здесь важно прогуливались толстые черные крысы, под ногами время от времени проползали змеи и здоровенные многоножки, а на стенах появился плотоядный студень, готовый переварить любого, у кого хватило бы глупости к нему прикоснуться.

Получение очередного уровня не заставило себя долго ждать. А вместе с этим система расщедрилась на нежданный сюрприз.

“Поздравляем! Вы достигли 10 уровня и можете выбрать очередное умение вашего героя!

На выбор:

Невидимка.

Критик.”

Я присмотрелся к строчкам и тут же получил развернутые характеристики.

“Невидимка 1 уровня.

Позволяет становиться невидимым для всех персонажей (кроме обладающих специальными навыками) на промежуток времени, равный (скрытность) секунд. Умение прерывается при получении или нанесении урона.

Активация умения: (1*уровень персонажа) единиц маны.

Откат умения: 30 секунд.”

“Критик.

Все ваши удары в течение одной минуты становятся критическими.

Активация умения: 100% доступной персонажу маны.

Откат умения: 1 час.”

Чуть поколебавшись, я все-таки выбрал “невидимку”. В конце концов, изначально ведь планировалось делать упор именно на скрытность и неуловимость.

Доступные очки характеристик пришлось закинуть в интеллект – мана регенерировалась достаточно долго, так что несколько раз подряд воспользоваться новой фишкой можно было только за счет изначально большего запаса этой чудодейственной субстанции.

А пользоваться, чувствую, придется…

Вслед за прокачкой интеллекта я немного повозился с управлением и добился того, что вызов умения теперь осуществлялся простым, но элегантным жестом.

Плавно повел рукой в сторону – и исчез. Красота.

– Ну вот, теперь – точно пора.

В конце концов, игроки в гномьей группе тоже подбираются к десятому уровню и кто их знает, какие они бонусы там отхватят…

“Наступила ночь. Все ваши показатели увеличены на 50%.”

С увеличенными за счет ночного бонуса параметрами всем коварным злодеям точно должна была прийти хана. И кто бы мог подумать, что этот факт способен вызвать у меня столько радости…

На сей раз подобраться к топавшим по канализации игрокам оказалось заметно легче, чем в предыдущий. Я без особых проблем подкрался практически вплотную и некоторое время тихо шел прямо за ними.

Ничего не почувствовал даже чуткий эльф.

Еще минут десять ушло на обдумывание стратегии. Собственно, для начала мне нужно было попросту лишить врагов света. В этом случае все козыри оставались в моих руках – сам я уже неплохо ориентировался среди кромешной темноты, но не верил, что кто-то из неприятелей сможет повторить такой подвиг.

Оставалось только придумать, как отобрать у них оба оставшихся факела. В принципе, можно было даже не отбирать, а просто облить водой. Но лучше все-таки поступить надежнее…

В этот момент гном, добив очередную крысу, неожиданно заявил:

– Ну что, друзья-товарищи, вот он, вход на четвертый уровень. Дальше уже не пойдем, опасно. Отдыхаем и домой.

Друзья-товарищи немного повздыхали, печалясь из-за скорого завершения вылазки, а потом разлеглись на более-менее сухом участке пола. Притомились, типа. А я вот, как ни странно, никакой усталости не ощущал. Капсула, что ли, помогает?

Итак, у меня есть тринадцать с половиной секунд. Крыс вокруг вроде бы не наблюдается… значит, поехали…

Плавный взмах рукой. Система тут же сообщает, что отныне мой персонаж скрыт от вражеских глаз.

Тринадцать секунд. Я аккуратно приближаюсь к отдыхающим…

Десять секунд. Оказываюсь рядом с воткнутыми в стены факелами…

Семь секунд. Эльф-следопыт недоуменно водит длинными ушами. Похоже, что-то услышал. Выдергиваю факелы, вызывая испуганные возгласы всех собравшихся…

Пять секунд. Делаю гигантские прыжки к виднеющеюмуся неподалеку переходу в соседнюю галерею…

Четыре… три… две…

Прыгаю за угол, позади одна за другой пролетают две стрелы, невидимость спадает. Руки дрожат от адреналина…

Засовываю факелы в лужу и вокруг разливается такая родная и приятная тьма.

– Сделано…

Из коридора, как будто в ответ на мой шепот, донеслась яростная ругань оставшихся без освещения игроков. Судя по всему, расчет полностью оправдался и запасных источников света у них не оказалось.

Враги явно готовы были стрелять в ответ на любой шорох, но мое неуемное любопытство все же пересилило осторожность – я аккуратненько, по стеночке, начал снова приближаться к противникам. Постепенно обрисовались смутные силуэты. Все отчетливее, отчетливее…

А вот отсюда уже можно и понаблюдать.

– Тихо вы, – внезапно прикрикнул кто-то. – Тихо, говорю! Я ничего из-за вас не слышу!

Судя по всему, возмущался эльф-следопыт. Лидером пытается стать, наверное.

– Почему ты не взял больше факелов? Ты обещал, что никаких проблем не будет!

А это уже явно истерила эльфийка. Больше некому.

– Тихо, мать вашу!

Один из призрачных силуэтов отвесил другому неловкий подзатыльник. Наступила полная тишина.

Как интересно, оказывается, сидеть в засаде и чувствовать себя всемогущим охотником.

Ну, почти всемогущим…

– Да нет тут никого, – послышался чей-то тихий шепот.

– Заткнись…

Мы просидели в полном молчании еще минут десять. У меня за это время подскочили что “скрытность”, что “ночное зрение”. Наверное, у других дело обстояло примерно таким же образом – игра действительно не оставляла никого в беспомощной ситуации. Проведешь неделю без света – настолько прокачаешь себе соответствующий навык, что потом спокойно сам из любых закоулков выберешься.

– Точно нет никого, – опять раздался шепот эльфийки. – Ушел он.

И вся группа разом заговорила.