Масштаб разрушений от метеорита только сейчас стал понятен - сложно было судить как по сну, так и по наблюдению далёкого падения. Кажется, в поселении не осталось ни одного неповреждённого здания, и чем ближе к центру, тем более сильно проявлялись разрушения, вплоть до полного завала посредине - как будто метеорит ударил прицельно по городу, стремясь убить и разрушить всё и всех подчистую. Но мало того - постоянные вспышки на улицах и неясные тени, что метались между 'обгрызенных' построек, указывали на то, что и после метеоритного удара в городке происходили какие-то странные и опасные вещи. Не решаясь сразу и без прикрытия залетать в очаг разгрома, Александр приземлился в реденькой роще, примыкающей к руинам. Кое-какие ветки поломались, а тонкие стволы прогнулись в противоположную от эпицентра сторону. Варлад со стороны осматривал окраины, прикидывая, каким маршрутом лучше незаметно добраться к кратеру, но ему не дали времени даже на грубую прикидку.
От дальних зарослей в сеть разрушенных улиц быстро пробежала белошёрстая фигура. Александр помнил только одну крылатую такого цвета - которую он пытался лечить в трактире. Видимо, не только тёмные заинтересовались падением странного метеорита. Надеясь, что крылатая намного более умела по части борьбы с монстрами, деструкторами и другими опасностями нового мира, Александр решил проследовать за светлой - заодно со стороны понаблюдать за ней, надеясь постичь их интересы в изначально тёмном месте. Либо светлые в Нашаре - отщепенцы, презираемое меньшинство, либо прибывают откуда-то из своих земель... Жаль, не спросил при встрече в трактире, но как-то и повода особого не было. А сейчас так тем более. Лучше продолжить применять тактику осторожного наблюдения и впитывания информации - до сих пор она подводила только в редких случаях, когда вмешивалась несчастливая случайность. Так было с лозой в лесу, с щупальцами в пещере... а ещё - в этот самый момент.
Улицы города, серые и безжизненные, продувались ветром, срывающим острую пыль с начинавших выветриваться руин. Белая крылатая начала грязниться, становясь светло-серой, но продолжала безмолвно красться вперёд по улицам, заваленым каменной крошкой и раскуроченными стылыми телами. Но вдруг Варлада отвлекла от наблюдения за городом и самкой яркая разноцветная вспышка на краю угла обзора. Развернувшись в сторону ответвляющегося от улицы переулка, Александр опасливо отступил от надвигающегося на него таинственного и угрожающего существа, которое... катилось прямо на черношёрстого.
Размером оно превышало дракона в пять-шесть раз и представляло собой нечто похожее на объёмную многолапую морскую звезду: центральный шарик, от которого вы все стороны расходились тонкие и гибкие энергетические лучи, ими существо держало себя над землёй и перекатывалось, постоянно меняя свою форму, добавляя почти незаметные, напоминавшие мелкую рябь от несильного ветра линии глаз, рук и внутренних органов, выметавшихся на секунду наружу. Но более всего завораживала ярко переливающаяся расцветка существа - оно меняло цвет так же быстро, как всполохи на наклейке с голограммой, которыми маркируют лицензированную электронику - кислотно-зелёный, горяще-алый, божественно-синий, разлагающе-коричневый, и особенно много слепяще-белого. За собой существо оставляло такой же мерцающий след из слизи, но его было заметно не под всеми ракурсами.
Александр отошёл подальше, собираясь скрыться от яркого 'горожанина', но тот, как показалось тёмному, заметил движение, или же энергетику, хотя инстинктивно Варлад пытался её слить с тенью от домов. Сильнее вытянувшись на распрямлённых лучах, прокатываясь над крупными каменными осколками зданий и мигом сжигая, как плазмой, мелкие. Яркие всполохи позади привлекли, наконец, и внимание белошёрстой. Она среагировала на опасность оперативнее, чем Варлад, и выставила в направлении красочного нава серебристый жезл, похожий по форме на когтистую лапу. Варлад почувствовал, как от этой лапы запульсировали волны отвратительной энергии, такой же, что сопровождала Баотаса, но зато энергетическое существо пало от импульса этих волн, потухло и развеялось опадающим пыльным бесцветным дымом.
Потом белая, растворяя в своей энергетике жезл, увидела и Александра, готовившегося обороняться от неведомой твари и направлявшего уже в её направлении отростки своей тёмной ауры, но ударять уже было не в кого. Самка сильно удивилась появлению Варлада в городе... и это удивление было взаимным. Но белая снова среагировала быстрее и резко, повернув жезл в сторону Варлада:
- Ещё один тёмный, который собрался присвоить все блага первооткрывателя?
Александр впал в ещё большее замешательство - не ожидал он от прежде миролюбивой светлой подобной реакции. Сейчас она уже больше походила на одну из жестоких деструкторш... Хотя... те бы скорее напали сразу, не интересуясь личностью и намерениями жертвы.
- Послушай, я ведь помогал тебе... - Сомневаясь, что защитная энергетика выдержит удар неведомого дистанционного оружия, Александр попробовал просто заговорить самку, медленно к ней приближаясь. Вдруг на этот раз обойдётся без кровопролития и энергетических драк? - Ты просила меня понять, что нельзя относиться с предубеждением к светлым. Может быть, стоит и тебе отринуть иллюзии касательно тёмных? Не все из них желают вам смерти, я точно не желаю. Или ты считаешь тёмными Зората и его приспешников? Какие они тёмные... Зорат только недавно пытался сотворить со мной что-то ужасное за то, что я обратил внимание на его непочтение к Тьме. Так ли отвечают нормальные тёмные, или его поведение больше походит на маньяка с манией величия, дорвавшегося до власти? Если ты против ТАКИХ 'тёмных', то я с тобой. Учитывая всю неприветливую живность в городе, одной тут опасно находиться...
- Ха, будто ты мне чем-нибудь поможешь... - Собеседница перестала агрессивно смотреть на Варлада, но и оружие убирать не спешила. - По твоим поступкам видно, что обращению с навами ты не обучен.
Варлад не стал ввязываться в спор, потому что почувствовал присутствие кого-то ещё в руинах и отскочил к краю улицы. Крылатая сделала то же самое на всякий случай, но не теряя из виду черношёрстого. Посреди дороги почти сразу после этого приземлился целый отряд драконов - и чешуйчатых, и мохнатых, которые, по наблюдениям Александра, в принципе встречались чаще. Но что поразило больше - отряд состоял из знакомых Варладу морд: в нём были и работники трактира, и мясобойни неподалёку, и даже кожевник, изготавливавший обивку для гнёзд, а возглавляла группу зелёно-фиолетовая драконесса, державшая в лапе тот самый браслет, который Зорат отдал Варладу. Последний так и догадывался, что он представлял из себя маячок, но даже не мог подумать, что он мог действовать даже после того, как от него избавится! Теперь Алекесандр явственно ощущал, что этот браслет тянется к нему и направляет отряд, явно посланный Зоратом на его поиски. Значит, он пережил бой с Намирой? Как это вышло и всё ли в порядке с ней?
Крылатые действительно двинулись к укрытию Александра под резкие и грубые команды 'официантки', но этим действием они подставили тыл светлой, которая таилась с противоположной стороны разрушенной улицы. И та, не упустив момента, выстрелила в лидера из материализованного оружия, напоминавшего арбалет. Только, судя по не прекращавшимся выстрелам от её импровизированных баррикад, оружие гораздо более скорострельное. Каждый выстрел, даже если не пробивал насквозь голову, сваливал врага, наверное, снаряды были смазаны ядом или снабжены разрушительной энергией. Но и сам Варлад не стал бездействовать, чтобы хоть на этот раз не оплошать перед потенциальной союзницей, издали пробивая энергетику всполошённых тёмных и забирая себе остатки их сил. Как только уже некому стало мешать его действиям, Александр выбежал на улицу и собрал все излишки энергии в один ослепительной мощи удар, расплавивший и материю, и энергию следящего браслета до непригодности. Лучше не говорить белой черногривой самке, что, по сути, это он 'призвал' врагов. Но крылатая не потратила времени ни на Александра, ни на подбирание собственных боеприпасов (по крайней мере из земной истории Александр знал, что лучники подбирали свои стрелы ради экономии), а припустила дальше к центру города.
