- Могу ли узнать, откуда ты родом, и как живут тёмные в твоей земле? Мне нравится, когда у сородичей всё происходит благополучно, потому я стараюсь улучшить их положение всеми известными способами, в том числе и обменом опытом.
Вопрос с подвохом, само собой. Упор в нём делался именно на выяснение, откуда прилетел Александр - а из этого можно было бы предположить, кому он служит и что хочет.
- Боюсь, ты не знаешь этой страны, - Варлад посмотрел в небо, по которому порой пролетали горожане. - Она слишком далеко.
- Я не знаю её только в том случае, если она находится в другой вселенной, - выдал чёрно-оранжевый без всякой скромности. Не похоже, что бы он блефовал - по крайней мере какие-то знания о географии местного мира у одного из главных тёмных должны быть.
- Быть может, так и есть? - Александр поднял кисточку. - Великая Тьма, которой мы оба служим, способна на чудеса.
- Тёмные не служат Тьме, - Зорат прищурился, торжествуя непонятно чему. - Тёмные не служат, рабство 'великим силам' придумали светлые. А отражённый и повёрнутый наизнанку свет - такой же свет, затмевающий скрытую истину от тех, кто её не ищет.
- И в чём истина? - Александр попытался выудить из рогатого его принципы, но тот был слишком упрям, чтобы сдаваться так просто:
- Тёмный ли ты, раз не знаешь?
Зорат был намного более опытен в диалогах, чем Александр, и последнего это сильно сердило, ведь первый, возможно, уже многое выудил из него:
- Ты никогда не задумывался, что ты сам не прав? Тьма может и покарать тебя за гордыню.
Но и расплывчатые угрозы не пронимали собеседника:
- Прав ли тёмный - решает сам тёмный. Он же определяет, что говорить и делать. Можешь не верить мне, но этот город никого не заставляли возводить - он строился полностью на добровольных началах. Если твоя 'Тьма' всемогуща и существует, пусть прилетит и докажет мне это.
Не успел Александр даже придумать, что ответить, как над головами начал нарастать громовой гул. Вдали красно-серые облака разорвал яркий зелёный метеорит, который на мгновение ослепил всех горожан, кто на него посмотрел, а потому чуть не сбил с лап всех, кто стоял на поверхности, ударом о землю где-то вдали. Варлад, вставая и инстинктивно пытаясь отряхнуться, поднял на Зората торжествующий взгляд - но радостно поднятые уши сразу опали, когда он увидел, что Зорат не упал, а беззвучно смеялся, продолжая глядеть в ту сторону, куда упала комета, игнорируя Варлада и говоря вслух, но явно не ему:
- Гордец не тот, кто считает себя независимым, а тот, кто считает себя 'самой Тьмой'.
Варлад сразу записал Зората в безумцы. После такой очевидной демонстрации мощи его покровительницы он должен был пасть ниц и молить прощения... Александр надеялся, что Намира его ещё накажет за подобное непочтение и оскорбление Тьмы. Но тут же ужаснулся сам себе и затряс головой, стремясь вернуть себе рассудок. Когда Александр начал думать, как чей-то верный служитель? Что с ним?
А Зорат, пока Александр на секунду задумался, подпрыгнул к нему вплотную, резко вглядываясь ему в глаза. Сознание парня поплыло ещё сильнее, и последующие события он помнил смутно - следовал куда-то за соправителем Нашара, прошёл в одну из пирамид.
Когда Александр вышел из задумчивости, он обнаружил себя в совершенно ином месте. Оно немного походило на бункер-тюрьму, где содержали Пенеаша, только было попросторней и с широкими окнами. Если тогда разрушения в помещении уже присутствовали, сейчас они находились в процессе нанесения. Но теперь весь объём разноса, сопоставимый с осадой казны деструкторами, крепкой и монументальной архитектуре доставляли лишь двое: Намира, изливающая целые волны темноты разных оттенков на Зората, которому все эти яростные ухищрения не причиняли заметного вреда, только стены крошились, а потолок ронял свои части повсюду, пока что чудом не задевая Варлада, который, очнувшись, тут же поспешил вылететь наружу через ближайшее окно. Александр плохо понимал, что произошло только что. Возможно, Зорату не понравилось то, что Александр служил непосредственно Тьме, ввёл его в ступор и отнёс сюда, в это неизвестное помещение, но вдруг на помощь прилетела Намира, заняв рогатого схваткой и дав возможность своему другу и союзнику скрыться.
Варлад со всей прытью, на которую был способен, вылетел из окна, благо в нём не было стёкол и ставен, а широкий проём, возможно, действительно служил одним из входов для летунов. Страх подгонял скорее скрыться из города, внезапно ставшего столь же опасным, сколь дикие земли, его окружающие. Но Александр заставлял себя не нестись сломя голову над домами, а влиться в общий поток суеты пролетающих, чтобы его было труднее заметить как зрением, так и аурозрением - по опыту рассматривания Москвы Александр знал, что чем больше разумных собрались рядом, тем сложнее высмотреть энергетику отдельного в общем пятне. Неизвестно, на сколько Намира отвлечёт Зората, хотя Варлад полагал, что его союзница всё же окажется сильнее и задаст трёпку этому мерзкому типу. А потом найдёт Варлада там, где он спрячется, и обрадует, что можно, наконец, возвращаться в цивилизацию. Даже пускай Александр теперь крылатый хищник, учитывая агрессивную флору и разгуливающих деструкторов, жить в городе оставалось всё так же удобнее и спокойнее. Совершенно не удивительно, что тёмные построили его добровольно и в согласии - это практически единственный способ выжить в жестоком мире. Но вот Варладу придётся какое-то время обходиться без товарищеской поддержки... он лишь надеялся, что грядущий кошмар одиночного выживания прекратится уже сегодня и Зорат больше не будет представлять угрозы, а Варлад комфортно отоспится в своём номере, на гнезде из шкуры и души местного травоядного. На контрасте со всеми событиями этого дня оно уже не воспринималось страшным, лишь долгожданным и уютным.
Чёрный крылатый постарался так сориентироваться, чтобы вылететь из города с другой стороны, нежели с которой рос злополучный лес. Но местность, на взгляд Александра, оказалась слишком открытой и при этом странной: по полю, заросшему высокой травой, через неравные интервалы высились узкие каменные скалы, похожие на лезвия мечей, причём они были ориентированы строго в одном направлении, возможно, по сторонам света. Стеллы были слишком испещрены и обветрены для рукотворных структур, или же были настолько древними, что успели стать более частью пейзажа, нежели конструкциями. Из любопытства Варлад подлетел к одной из них, приземляясь на всякий случай со стороны, противоположной городу. Каменная стенка обелиска походила на тёмно-серую вулканическую губку, и если раньше на ней присутствовали письмена, со временем они окончательно стёрлись. Солнце отбросило чёрную тень такого же чёрного крылатого на скалу, и в этот же миг из отверстий, на которых она пала, полезли насекомые длинной в полкогтя, похожие на многоногих муравьёв с мощными жвалами. Шерсть Варлада от неприязни встала дыбом, и он тут же взлетел, чтобы не иметь дело с нашарскими термитами. Но когда насекомые, кровожадно стрекоча, расправили крылья и целой тучей поднялись в воздух прямо перед мордой крылатого, того передёрнуло от страха и мерзости. Даже на инстинктах он еле успел выставить щит, и хотя никто из летучих термитов не пробился через него, они мерзкой массой, закрывающей свет, ползали по его поверхности. Но когда Александр принялся поглощать в себя энергию насекомых, он обнаружил, что те падают быстро целой кучей дохлых тел вокруг мохнатого дракона, хотя даже всем роем отдали лишь немного сил Варладу. Но тот радовался несмотря на малый приз - магические умения за пару дней в городе возросли, или же он набрался в них опыта, и теперь природа Нашара уже не воспринималась столь страшной и угрожающей. Хватило даже храбрости долететь до леса, чтобы поискать укрытия под кронами деревьев от возможной погони. Александр поднялся повыше, чтобы солнце мешало его заметить, а ему раскрылась местность в большой округе. Очертания рек, скал и зарослей, чем больше он их рассматривал, пролетая в холодном и слегка разряженном воздухе, тем более казались знакомыми, только когда он их видел? Да, раньше он пролетал над лесами к юго-западу, но на гораздо меньшей высоте, и не должен был иметь представления о более отдалённой географии... Тут Александр вспомнил свой кошмарный сон, после которого выпал из гнезда, и в груди возбуждённо забилось сердце - эту местность Варлад помнил из сна, хотя и с немного другой перспективы... перспективы падающего метеорита - так Варлад заключил, мысленно развернув карту. Вещий сон, а, может быть, ещё и указание к действию? Тёмные, крайне вероятно, пошлют кого-нибудь обследовать место падения небесного камня, но сколько им нужно времени, чтобы организовать экспедицию? У Александра фора - он вылетел сразу, лишь с небольшой задержкой из-за гипнотизёра-Зората. Возможно, он успеет осмотреть кратер, который, если верить сну, обретался в руинах другого города, и не попасться тёмным из Утгарда?
