— А я-то тут при чем?

— Не надо прикидываться овечкой! Я сказал Лижии, что ты выходишь замуж за Родригу.

— Как ты посмел? Ты специально это сделал, чтобы помешать моему браку?

— Не беспокойся, Лижия не станет, как ты, пускаться в тайные интриги!

— Но зачем ты ей рассказал?

— А затем, чтобы она не убивалась по человеку, который ее не стоит. И чтобы не слишком доверяла сердобольным подружкам вроде тебя.

— Ты можешь думать обо мне что угодно, — сказала ему Ниси, — но если из-за тебя сорвется мое замужество — забудь, что я твоя сестра!

Свадьба Горети была достаточно скромной. Из родственников Америку присутствовали только Сиру и Лижия. Остальные гости были приглашены невестой и являлись жителями бедняцкого квартала. Исключение составляли только Вруну и Рикарду, которых судьба тоже занесла сюда на временное проживание. Последний, впрочем, не роптал на судьбу, так как негаданно получил возможность чаще видеться с Вивианой. И хотя она по-прежнему не отвечала на его ухаживания, Рикарду не терял надежды: он уже понял, что к Бруну Вивиана

питает всего лишь дружеские чувства. А чтобы не скучать на свадьбе, все время танцевал с Симони, чем навлек на себя неудовольствие Луиса-Карлуса, который предупредил его:

— Держись подальше от этой девочки, не то тебе не поздоровится.

— Шел бы ты лучше к Лижии, — ответил ему на это Рикарду. — Я вижу, у тебя с ней начинается роман.

— Это не твоя забота. А Симони оставь в покое. Имей в виду: она несовершеннолетняя.

— Да не беспокойся ты, — примирительно произнес Рикарду. — Я танцую с ней только потому, что меня отвергает Вивиана.

Горети тоже не понравилось, как Симони ведет себя с Рикарду, и она прямо тут же, на свадьбе, решила серьезно поговорить с дочерью.

— Ты ведь знаешь, что для нас сделал сеньор Америку, — напомнила она Симони. — И я не могу отказать ему в маленькой радости — поехать с ним в Португалию. Он хочет показать мне свою родину. Это что-то вроде свадебного путешествия. Но ты вынуждаешь меня думать, что тебя нельзя оставить без присмотра ни на минуту!

— Ах, мама, ты ничего не понимаешь, — с досадой отмахнулась от нее Симони. — Рикарду влюблен в Вивиану! И со мной флиртует только затем, чтобы вызвать ее ревность.

— А ты, я вижу, слишком много понимаешь! Смотри, будь с ним осторожной, а то и сама не заметишь, как влюбишься.

— Он не в моем вкусе, — засмеялась Симони. — И вообще я сейчас думаю только об учебе.

— Надеешься усыпить мою бдительность? — разгадала ее маневр Горети.

— Нет, мама, я говорю правду. Ты можешь спокойно ехать в Португалию.

Горети обняла ее и украдкой вытерла слезы.

— Не подведи меня, дочка! Я свое обещание выполнила, теперь черед за тобой.

Симони заметила слезы в глазах матери и спросила сочувственно:

— Ты все еще любишь Фреду?

— Да. Но это теперь уже не имеет значения, — с болью, ответила Горети.

Полицейские не смогли по горячим следам отыскать вора, пытавшегося проникнуть в дом Медейрусов, но посоветовали усилить охрану Тэу, чтобы его никто не похитил с целью выкупа.

— А может, лысого интересовал не Тэу, а Рикарду? — предположил Тадеу. — Ведь за ним же наверняка до сих пор охотятся.

— Да, возможно, — согласилась Эстела. — Надо сказать Новаэсу, что его дочь спит с Родригу, значит, и Рикарду имеет все основания отказаться от женитьбы. Пусть Новаэс оставит его в покое.

— Тут не все так просто, как тебе кажется, — вздохнул Тадеу. — Рикарду по глупости задолжал Новаэсу крупную сумму, и у того имеются расписки. Так что Руй в любой момент может стать одним из наших партнеров по компании.

— Тем более надо вернуть домой Рикарду! А Родригу должен рассказать ему правду о своих отношениях с Паулой. И пусть они вдвоем решат, как им нейтрализовать Новаэса, — заключила Эстела.

Тадеу поехал в бедняцкий квартал, чтобы привезти домой Рикарду, но тот вдруг воспротивился:

— Мне здесь нравится. У меня отдельная комната. Я каждый день вижу Вивиану, что значительно увеличивает мои шансы на успех. А, кроме того, тут есть еще одно прелестное создание по имени Симони.

— Что?! — вскипел Тадеу. — Ты вздумал соблазнить Симони? Я убью тебя!

Рикарду, ошеломленный такой реакцией, весьма неловко пошутил:

— Да успокойся ты! Какая муха тебя укусила! Я же не знал, что та юная сеньорита, тебе тоже приглянулась.

Тадеу влепил ему пощечину и лишь затем объяснил, за что:

— Симони — моя дочь! Теперь ты все понял!

— Не-е-ет... — признался Рикарду. — Теперь у меня совсем ум за разум зашел...

Тадеу рассказал ему историю своей давней любви с Горети и попросил держать это в тайне от Эстелы.

— Ну и дела!.. — сказал потрясенный Рикарду.

— Это еще не все, — улыбнулся Тадеу, у которого немного отлегло от сердца. — Поедем домой. Там тебя ждут откровения твоего брата!

По настоянию Эстелы Родригу вынужден был признаться, что переспал с Паулой. Рикарду же не почувствовал никакой ревности — его сейчас больше занимало другое:

— И что ты будешь делать? Женишься на ней?

—Нет.

— Но ты же, насколько я понял, все еще любишь ее?

— Да, — подтвердил Родригу. — Однако это ничего не значит. Все кончится в ближайший понедельник.

— Брат, ты говоришь какими-то загадками, — укорил его Рикарду.

— Потерпи немного, скоро все узнаешь.

— Мне будет нелегко терпеть: Новаэс нанял киллеров, которые убьют меня, если я не женюсь на Пауле, — напомнил брату Рикарду.

— Сходи к Новаэсу и скажи, что Паула спит со мной, — посоветовал ему Родригу.

Рикарду так и поступил, однако Новаэс был неумолим.

— Даже если Паула переспит еще с десятью мужчинами, ты все равно на ней женишься! — сказал он и предъявил Рикарду его долговые обязательства. — Почитай внимательно эти бумаги, может, хоть тогда образумишься.

— Но это же грабеж средь бела дня! — воскликнул тот, увидев, какую сумму хочет получить с него Новаэс. — Ты требуешь в десять раз больше, чем я у тебя взял!

— Да, но ты сам подписал договор на таких условиях, — злорадно усмехнулся Руй. — Или ты, может, не обратил внимания на указанный там процент?

— Конечно. Я и подумать не мог, что ты даешь мне в долг под процент, да еще грабительский!

— Но я ведь знал, что ты несерьезный человек и можешь отказаться от Паулы. Поэтому и заложил сюда соответствующую поправку на риск. Денег у тебя, как известно, нет, зато есть акции...

— Ты не посмеешь! — воскликнул Рикарду. — Их оставил мне отец!..

— Ну и что же? Отец оставил, а ты — промотал! Впрочем, у тебя есть выбор: женись на Пауле, и я повременю с покупкой твоих акций.

— Я лучше лишусь наследства, чем женюсь на твоей шлюхе! — заявил в отчаянии Рикарду.

Глава 13

В то время как Новаэс пытался любыми средствами сломить сопротивление Рикарду, Паула с победоносным видом заявилась в офис к Родригу.

—— У меня потрясающая новость! — начала она с порога. — Хочу, чтобы ты узнал ее первым. Я беременна!

Родригу внутренне похолодел, но сумел сдержать себя и даже перейти в наступление:

— Я польщен твоим доверием, однако не лучше ли было бы, чтобы первым об этом узнал отец твоего будущего ребенка?

— А ты и есть его отец, — мило улыбнулась Паула.

— Нет. Ко мне это не имеет никакого отношения, ты напрасно затеяла свою мерзкую игру.

— Но ты был единственным мужчиной, с которым я спала в последнее время, — возразила Паула. — Рикарду от меня давно бегает, это знают все.

— Да, у Рикарду надежное алиби, — согласился Родригу. — Но никто не возьмется утверждать, что ты все это время хранила ему верность.

— Конечно! — подхватила Паула. — У меня есть свидетели, что я спала с тобой! Нянька Тэу застала нас голенькими в твоей постели.

— Ну и что с того? Я был пьян как бревно, ты разделась и улеглась рядом. Именно это Ниси и видела.