Эстела позвала Ниси и спросила, правду ли говорила Паула. Родригу тоже с тревогой ожидал, что ответит Ниси.

— Я знаю только, что Паула ночевала здесь, — выдавила из себя Ниси. — Вчера я хотела убрать бутылки и проветрить комнату Родригу, он сам просил меня делать это каждый вечер... Но в постели с ним была Паула...

— Так, этому надо положить конец! — разгневалась Эстела. — Ты превращаешь наш дом в бордель! Я больше не стану терпеть от тебя такого хамства.

— Мне самому все это ужасно неприятно, — сказал Родригу. — С сегодняшнего дня я перестану пить. Клянусь!

Эстела усомнилась в этом. А он и сам, видимо, не слишком верил в собственные силы, потому что через некоторое время подошел к Ниси и попросил ее о помощи:

— Ты всегда говорила, что готова поддержать меня в трудную минуту. И вот, похоже, такая минута настала. Не откажешься выйти за меня замуж?

Это произошло так неожиданно, что Ниси показалось, будто она ослышалась.

— Ну, что молчишь? — по-своему истолковал ее реакцию Родригу. — Не можешь ответить согласием после сегодняшней ночи? Обиделась?

— Я не знаю, верно ли поняла тебя, — пробормотала .1 она. — Ты хочешь на мне жениться?!

— Да. Что ответишь?

— Я согласна! — не раздумывая, выпалила Ниси.

Родригу же счел необходимым сделать некоторые оговорки:

— Но ты должна помнить, что я вовсе не влюблен в тебя, что я не собираюсь иметь детей, а просто хочу жениться. Надеюсь, это отрезвит меня и убережет от глупостей, подобных вчерашней. Ты не смущена такими условиями?

— Нет, — твердо ответила Ниси. — Я люблю тебя, и это для меня самое главное.

— Что ж, тогда бери свои документы и пойдем зарегистрируем наш брак.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть?

— Но мои документы дома, у родителей, — растерянно произнесла Ниси.

— Отпросись у Эстелы на часок и тащи их сюда! — распорядился Родригу. — Я скажу твоему отцу, чтобы отвез тебя.

Когда Ниси и Аугусту приехали домой, там взволнованная Горети суетилась над Алзирой, беспомощно лежавшей на кровати.

— Она упала в обморок во дворе, — пояснила Горети.

— Что, опять приступ диабета? — спросил Аугусту. — Надо позвать врача.

— Нет-нет! — остановила его Горети. — Алзире уже полегчало.

— Ее, по-моему, напугал тот лысый тип, который отирался во дворе, — высказала свою версию Симони. — Она его как увидела, так и упала без чувств.

— Не мели чепухи! — одернула дочку Горети, но уже было поздно: Аугусту все услышал.

— Лысый? — подхватил он. — Алзира, это правда? Ты его знаешь? Я не хотел тебе говорить, но уже несколько дней за мной следит какой-то мужчина, тоже лысый. Может, он хотел забраться к нам в дом и обворовать нас?

— Да не видела я никого! — сказала Алзира. — У меня просто закружилась голова.

Ниси все это показалось весьма подозрительным, но в тот момент ее занимало совсем другое — предстоящее замужество.

— Мама, ты вправду уже чувствуешь себя лучше? — спросила она, сияя от счастья. — А то я скажу сейчас такое!.. В общем, Родригу сделал мне предложение! Моя мечта сбылась. Но вы все пока держите это в тайне, ладно?

— Что ж, ты добилась своего, — хмуро произнесла Алзира. — Вот только принесет ли это тебе счастье?

— Ну, других слов я от тебя и не ожидала, — обиделась Ниси.

— Да перестаньте вы ссориться хотя бы в такой день, — вмешалась Горети. — Лучше подумайте, какое платье будем шить для невесты.

— Пока никакого, — разочаровала ее Ниси. — Свадьбы, может, и вообще не будет.

— Как это? — не поняла Горети.

— Ну, просто зарегистрируем брак, и все.

— Нет, это как-то не по-людски, — вмешался Аугусту. — Я сам поговорю с сеньором Родригу. Если уж он решил на тебе жениться, то надо все делать по правилам.

— Папа, я расскажу тебе подробности, когда мы будем ехать обратно, — сказала Ниси. — А сейчас у нас нет времени.

Устроившись в машине рядом с отцом, она попросила его не проявлять инициативы и ни в коем случае не приставать к Родригу с расспросами.

— Веди себя так, будто ты ни о чем не знаешь, если не хочешь мне навредить.

Аугусту, однако, ее не послушался и в тот же день улучил момент, чтобы поговорить с Родригу.

— Вы действительно собираетесь жениться на моей дочери? — спросил он.

— А вы не верите в серьезность моих намерений? — задал встречный вопрос Родригу.

— Нет, но все это так неожиданно... Я бы сказал, скоропалительно. Может, Ниси каким-то образом принуждает вас?..

— Да как вам могло прийти такое в голову? — с укоризной произнес Родригу. — Разве вы не знаете Ниси? Она же ангел! Это самый верный человек из всех моих родных и знакомых.

— Но мне хотелось бы, чтобы она была счастлива, — вздохнул Аугусту.

— Для Ниси самое большое счастье — быть рядом со мной. Она сама это не раз говорила.

— Да, я знаю, — печально покачал головой Аугусту.

Вечером Родригу как бы невзначай заглянул в детскую, где Ниси укладывала спать Тэу, и они стали оговаривать день регистрации брака. Ниси предложила дождаться ее выходного, чтобы ни у кого не отпрашиваться и не навлекать излишнего скандала. Родригу же хотел покончить с этой церемонией уже завтра.

— Уйдем после того, как Тэу заснет, — рассуждал он, — а когда вернемся, Эстела уже не будет твоей госпожой, поскольку ты станешь равноправной хозяйкой в нашем доме.

— Может, надо сказать все заранее? — робко спросила Ниси, но Родригу и слушать ее не захотел.

— Ты не представляешь, что тут начнется, если я им это скажу! Нет, наилучший вариант — поставить их перед фактом.

Тэу тем временем уснул, и Родригу, нежно поцеловав Ниси, вышел из детской, шепнув заговорщически: «До завтра!»

Ниси погасила свет и тоже собралась пройти в свою комнату, расположенную рядом, но вдруг увидела, что лысый коренастый мужчина пытается проникнуть в детскую через окно.

Истошный крик Ниси достиг слуха Родригу. Он побежал обратно и мигом очутился в детской. Проснувшийся Тэу плакал, Ниси дрожала от ужаса. Окно было распахнуто, а грабитель бесследно исчез.

Крик Ниси услышали также Эстела и Тадеу.

— Боже мой, кто-то хотел украсть Тэу! — забилась в истерике Эстела.

— Надо звонить в полицию, — очнувшись от испуга, сообразила Ниси.

— А где же наша пресловутая охрана? За что мы ей платим деньги? — сердился Тадеу.

— Возможно, охранники уже и поймали этого бандита, — предположил Родригу. — Пойдемте во двор.

Мужчины выбежали из дома, но Валдеси, охранник, сказал им, что пытался схватить какого-то лысого крепыша, однако тому удалось скрыться.

— Видимо, это профессионал, если сумел проникнуть в дом, минуя охрану, — добавил он.

Тадеу обругал охранника и велел ему звонить в полицию.

— Завтра мне будет сложно уйти незамеченной, — шепнула Ниси Родригу. — Придется подождать, пока страсти улягутся.

— Хорошо, — уступил он. — Пойдем послезавтра, и ни днем позже!

Когда же они, наконец, отправились в мэрию, там выяснилось, что у Ниси не хватает одной метрики и запрос надо делать в том приюте, где она воспитывалась до удочерения.

Таким образом, регистрацию брака пришлось перенести еще на неделю.

А до той поры Ниси вынуждена была довольствоваться приглашением на свадьбу Горети, на которой она, впрочем, тоже не погуляет, так как ей запретил туда идти Луис-Карлус.

— Надеюсь, ты не забыла, что жених — сеньор Америку — это дед Лижии, — сказал он сестре, — и ты не станешь портить ей настроение своим присутствием.

— Я не очень туда и рвусь, — недовольно фыркнула Ниси. — У меня нет никакого желания сидеть за одним столом с Марилу!

— Ее как раз там и не будет, — заметил Луис-Карлус. — Она считает Горети недостойной сеньора Америку. Кстати, это наверняка ждет и тебя. Вряд ли Медейрусы одобрят выбор Родригу.

— Но ты ведь тоже можешь оказаться в таком же положении, если Лижия согласится выйти за тебя замуж, — парировала Ниси.

— Перестань! — рассердился Луис-Карлус. — Лижии сейчас не до меня. Она тяжело переживает предательство — Родригу и твое!