Димочка принес кофе, и летучка началась.

— Герберт Иванович, что у вас? — обратился Смирнов к Профессору. Тот пожал плечами, явно не зная, что сказать. Его сейчас волновало лишь собственное здоровье. Старость — не радость, верно говорят люди. На пенсию ему пора, а со всякими заседаниями и летучками нужно завязывать. По правде говоря, накануне он позволил себе попробовать селедочку под шубой в гостях, и теперь у него болела печень.

— Корреспонденция обрабатывается. Контакты налажены, все спокойно… — Он схватился за кольнувший бок и поморщился.

— Кофе, Герберт Иванович? — предложил ему Димочка, обходящий стол с кофеваркой.

— Нет, упаси боже, — простонал Профессор.

— Спасибо. — Смирнов понял, что большего из Герберта Ивановича выжать не удастся, и нерешительно посмотрел на Стульева.

— А у вас что? Тоже все спокойно?

— А что именно вас интересует? — с усмешкой спросил толстяк, вальяжно развалившись на стуле.

Смирнов не знал, что именно должно было его интересовать. Он попросту был не в курсе, над чем работал в данный момент Стульев.

— Вообще, — пожал плечами новый шеф, но тут же спохватился: — С магнитоотводами работаете?

— Только с ними и работаем! — ухмыльнувшись, сообщил Стульев. Судя по выражению его лица, он безбожно врал. — Это ж у нас теперь главное направление. Нам так объяснили.

— Не обязательно, — смутился Смирнов. Магнитоотводы и абсорбенты — это было его ноу-хау. Конек, можно сказать. В свое время его сосед Федотов, работавший в одном научно-исследовательском институте, уверял Андрея, что его идея с магнитоотводами проста и гениальна. Под эту идею Смирнов даже начал раскручивать бизнес, но ему не повезло с деловыми партнерами. Они оказались не слишком чистоплотными, и на какое-то время об изобретениях пришлось забыть. Теперь благодаря Ирине вновь появился шанс, и Андрей искренне верил, что этот новый вид бизнеса сможет принести «Контакту» деньги и славу.

— Вообще-то да. Теперь это главное, над чем мы будем работать, — взял он себя в руки, прогоняя неуместное смущение. — И не потому, что это мое изобретение. Мне кажется, что всем будет лучше, если мы этим займемся.

Сотрудники молча пили кофе, не поднимая глаз от стола. Большинству из них эти самые магнитоотводы казались каким-то бредом.

— Еще есть у кого что? — строго спросил Смирнов.

— Из администрации опять пришла бумага, Андрей Сергеевич, насчет аренды, — нарушила молчание Анечка. — Наверняка проделки Куролесова…

— Давно хотел спросить, Куролесов — это прозвище? — поднял Андрей вопрос о наболевшем.

— Хуже, — прыснула Анечка. — Фамилия!

— Хорошо. То есть плохо. — Андрей протянул руку за бумагой. — Можно?

Он углубился в чтение. После информации, добытой из Ирининого компьютера, эта бумага была в высшей степени непонятной. Получалось, что Куролесов незаконно пытается выставить их из этого здания?

Сотрудники откровенно маялись. Смирнов наконец спохватился.

— Всем спасибо, — подал он сигнал к окончанию совещания.

Народ тут же испарился, только Стульев сидел на прежнем месте, попивая кофеек.

Смирнов поднял глаза от бумаги и, заметив его, удивленно приподнял брови.

— У меня к вам маленький вопросик, Андрей Сергеевич, — заискивающе улыбнулся Стульев.

— Слушаю.

— Дело в том, что Ирина Александровна сказала, что оставляет вас со всеми полномочиями. Так сказать, с правом первой подписи…

— Ну в общем, да.

— Дело в том, что с этого месяца Ирина Александровна подняла мне зарплату на двадцать пять процентов, а распоряжение бухгалтеру дать забыла. А выдача завтра.

— Хорошо, я распоряжусь, — после минутного молчания сказал Смирнов. — Кто у нас бухгалтер?

— Она у нас на договоре — завтра будет. — Стульев не скрывал своего удовлетворения. — Марьей Петровной ее зовут.

— Хорошо, я сделаю, сделаю. — Андрей внимательно посмотрел на лицо толстяка. Ему кажется или этот «юморист» издевается над ним? — Слушайте, а вы надо мной не подшучиваете?

— Да ну что вы, Андрей Сергеевич, как можно! Это у меня манера такая, — усмехнулся Стульев. — Чтобы в чинопочитании не заподозрили, я хамлю.

— Понимаю, — покивал головой Андрей. — Я иногда сам такой.

— Премного вам благодарен, — поднялся со стула толстяк.

Он вышел в приемную, где Герберт Иванович с Анечкой что-то обсуждали, и сказал:

— Работайте, работайте, господа! А то начальство рассердится!

Но Смирнову этим утром было не до «подчиненных». Он занимался чрезвычайно трудным делом: осваивал офисную технику. Техника не поддавалась изучению. В частности, очень смущал коммутатор на столе Ирины. Поочередно нажимая все кнопки, Андрей довел Димочку до истерики. Тот, сидя за своим столом, слушал сердитое бормотание, доносящееся из кабинета:

— Черт, система проще чайной ложки — а я со своим высшим образованием ничего не понимаю!

Сотрудники бросили работу и давились от смеха. Смирнов неосторожно нажал кнопку громкой связи, и теперь каждое его слово было слышно в приемной. Анечка, Герберт Иванович и Стульев — все слышали, как мучается у себя в кабинете временщик.

— Почему надписей нет? Где секретарь? Ничего не понимаю! — бубнил Смирнов, продолжая перебирать кнопки.

Именно в этот момент в приемной появился Макишев. Начищенный, отглаженный, трезвый, он обвел глазами хохочущих сотрудников и подошел к Димочке.

— У себя? — спросил он, кивая в сторону начальственного кабинета.

Димочка многозначительно улыбнулся:

— Смотря кто…

— В каком смысле? — удивился Макишев.

— У нас тут произошли кое-какие изменения, — туманно пояснил Димочка и отвернулся, чтобы ответить на телефонный звонок. — Добрый день, вы позвонили в фирму «Контакт», — пропел он в трубку. — Чем могу быть полезен?

Димочка целиком ушел в разговор, а Макишев вздохнул, забросил в рот мятную таблетку и направился к кабинету.

Но, открыв дверь, он замер от удивления: вместо Ирины за столом сидел Смирнов.

— О! — улыбнулся Андрей. — Наше почтение мастерам разгрузочно-погрузочных! — Даром, что ли, они бок о бок работали на местном рынке, разгружая мясо и водку? Правда, карьера грузчика Смирнову не удалась — не смог он смириться с хамством хозяина…

— Ха, — только и сказал Макишев, подходя и пожимая ему руку. — А тебя вернули, я смотрю!

— Нет, — гордо мотнул головой Смирнов. — Сам вернулся. И даже начальством стал. На время, правда. Пока Ирина в отъезде.

Макишев покачал головой.

— Делаешь карьеру, значит? — Он забросил в рот еще одну таблетку и пошел к двери. — Ладно, через неделю зайду.

— А в чем дело?

— Ты все равно не решишь, — остановился в сомнении Макишев.

— Почему? — Андрей вышел из-за стола. — Очень даже решу! Имею полное право! — Он отвел приятеля к столу и усадил в кресло. — Серьезно, рассказывай.

— Я унижаться пришел, проситься обратно, — начал Макишев, сцепив руки в замок так, что даже костяшки побелели. — Жена болеет, деньги нужны…

В приемной Стульев зашелся в очередном приступе хохота. Анечке стало стыдно за сослуживцев. Она дала подзатыльник веселящемуся толстяку и отправилась к Димочке.

— Ты, горе-секретарь, поимей совесть! — Она кинула в него какую-то папку.

Димочка перестал улыбаться.

— Поимею, — согласился он, встал и пошел в начальственный кабинет. — Извините, — кивнул он Смирнову и Макишеву, заметив, однако, что они сидят на кожаном диванчике и крутят в руках бумажки. Андрей делал кораблик, а Макишев свою просто скатывал в трубочку и разворачивал обратно.

Димочка отключил громкую связь и обратился к Смирнову:

— Ирина Александровна привыкла, а вам я потом наклеечки сделаю.

— Спасибо, — удивился Смирнов. Ну и секретарь, все знает, все видит… Интересно, это врожденный талант или Иринина дрессировка?

Он дождался, пока Димочка выйдет, и вернулся к тому, на чем их прервали:

— На работу лучше, чем взаймы.

— Лучше, кто спорит, — философски заметил Макишев. — Но ведь она-то меня выгнала якобы за пьянство…