Но "звякнуло" только в основании алтаря. И не просто "звякнуло", а "загудело". Обстучав рукояткой лопаты выделенную зону, Хоук обнаружил круговую трещину в стенке алтаря. После долгих усилий удалось отковырять штукатурку и вытащить небольшую каменную плиту, закрывавшую нишу в стенке. В истлевших остатках ткани, Хоук увидел серебряную менору - семисвечник и металлическую коробку. Как оказалось, очень тяжёлую. И не удивительно - при попытках открыть её Хоук увидел по характеру царапин, что это свинец.

Внутри коробки оказался, слипшийся в одно целое, комок монет. Здесь была и бронза, и серебро. Всё спаялось намертво из-за, длившихся столетиями, электрохимических процессов с участием разных металлов. По опыту Хоук знал, что разделить такие монеты, очень сложно, а в домашних условиях, практически невозможно. Поэтому, ножом и лопатой он попытался разделить комок на мелкие фрагменты. На изломе одного из них блеснуло золото. Размер фрагмента не превышал пачки сигарет.

Больше Хоук ничего не нашёл.

Выбравшись на поверхность, он с изумлением обнаружил себя прямо в центре овечьего стада. Животные брели по склону, периодически останавливаясь, чтобы "обнести" очередной кустик или островок травы. Пастух, мальчишка-подросток, также брёл позади стада. Это была довольно неприятная неожиданность. Пастухи нынче с мобильными телефонами и юному дарованию ничего не стоило позвонить близким и родственникам, чтобы начать охоту на чужака.

Мальчишка, однако, не проявлял никаких признаков беспокойства. Они обменялись с Хоуком приветствиями и, это был второй удар колокола. Потому что мальчишка наверняка понял, кто перед ним.

От греха подальше Хоук решил как можно быстрее скрыться из поля зрения пастушонка. Пришлось двигаться перпендикулярно движению стада, подниматься на вершину холма, спускаться по обратному склону и двигаться в обратном направлении, чтобы, описав неправильный круг, оказаться позади стада.

Такая тактика оправдала себя полностью. Хоук успел спуститься к руслу и подняться по очередному склону, когда внизу, на просёлочной дороге показались два машины. Две стареньких "тойоты". Возможно, они не имели никакого отношения к предположениям Хоука, а возможно, имели самое прямое. Хоук, на всякий случай, ушёл на обратный склон и вдоль него двинулся к границе.

Он уже видел гряду родных холмов, у подножья которых, проходила патрульная дорога. Но чуда не произошло. Тут же, на выходе из низины, по которой шёл Хоук, неспешно прокатились знакомые "тойоты". И через несколько секунд вернулись обратно задним ходом.

Хоук успел укрыться за кустарником, но, видимо, слишком поздно. Из машин вышли четверо и, растянувшись цепочкой, пошли по низине. У каждого по "калашу".

Хоук понимал, что убивать его этим ребятам резона не было. Намного выгоднее было захватить, чтобы потом обменять на "братьев по оружию", сидящих по тюрьмам за террористическую деятельность. А для этого, достаточно было подстрелить. Отстреливаться от четырёх автоматов было бы безумием. Поэтому надо было срочно что-то придумать. Срочно. Придумать. Что-то.

"Их надо спровоцировать на стрельбу. Тогда появится шанс, что подъедет патруль и начнётся "войнушка" - пронеслось в голове у Хоука.

Переложив "берету" в набедренный карман, он встал из-за куста и траверсом побежал вверх по склону, всё больше и больше забирая в сторону границы. Его тут же заметили. Раздались крики и все четверо, сломав строй и сбившись в кучу, также принялись подниматься вверх. Начались гонки.

Хоук "летел" по склону, обдирая руки о колючий кустарник и сбивая ноги о валуны. Сердце пошло вразнос и лёгкие не успевали за ним.

Скорее всего, его спасло то, что на вершине холма была тропинка. Она вилась по верхушкам холмов к границе. Теперь Хоук мог бежать по-настоящему. Его преследователи такого себе позволить не могли. К моменту, когда он оказался на вершине, они находились только на середине склона слева от него.

Гряда холмов, по которой бежал Хоук, заканчивалась спуском к патрульной дороге. На вершине последнего холма, поросшие зарослями кактусов и кустарником, покоились развалины. Каменные стенки в пояс высотой. До них оставалось совсем немного, метров сто, когда сзади Хоука простучала автоматная очередь, срезавшая стебли колючек в нескольких метрах перед ним.

"Ну, понеслось! Не выдержали нервы у пацанов!" - в горячке подумал Хоук, уходя с тропинки. Теперь всё определялось временем, необходимым патрулю, чтобы добраться до места инцидента. "Шума, шума надо побольше".

Он встал на колено за очередным валуном, достал свою "беретту", торопясь и стараясь не попасть в маячившие над тропой головы, выпустил всю обойму. Перезарядился и побежал к развалинам. Сзади молчали.

До развалин добежать не удалось. Удалось доползти. Потому что, сзади ударили со всех четырёх стволов. По сторонам и над головой у Хоука "запели соловьи". "Прямо, Курская область какая-то". Фонтанчики каменной крошки, отлетавшие во все стороны "лепёшки" кактусов, падающие на землю стебли колючек и веточки кустарника.

Хоук заполз за ближайшую каменную стенку и из-за неё, не глядя, выпустил вторую обойму.

Теперь надо было спуститься с холма, перебежать патрульную дорогу и укрыться в кустарнике в русле пересохшего ручья . Встреча с патрулём никак не входила в планы Хоука, поскольку однозначно означала срок. Вещественных доказательств был полный рюкзак.

Бежать надо было прямо сейчас. Пока "пацаны" не заняли развалины, и пока склон прикрывал Хоука.

Этот склон и укатанную глину дороги Хоук напомнил навсегда. А также валун в русле ручья, за который он упал, не в силах больше никуда бежать. И тут же, сквозь шум в ушах и дыхание он услышал пулемётную очередь. "Точно с "Хаммера"! Успел! Успел, твою мать!" - тяжело дыша, подумал Хоук. Очередь повторилась. Потом ещё и ещё. Потом что-то грохнуло и от дороги потянуло гарью. Хоук выглянул из-за валуна и увидел клубы дыма над одной из "тойот " его преследователей. Надо было срочно уходить.

Погони не было. Видимо патруль плотно занялся "пацанами". Но Хоук всё равно спешил к своему "самураю". По дороге у него зрела мысль - не прикасаться больше к металлоискателю. На подходе к поселению, он увидел, как в него въехали армейский джип и две полицейские машины. Всё становилось очень серьёзно.

Монетку из слитка Хоук добыл на вторые сутки. Это был перечеканенный ауреус.

11

С момента "побоища" на развалинах прошло почти три месяца. Хоук по-прежнему держал разобранный металлоискатель и находки в старом шкафчике на работе, внимательно осматривал стоянку машин перед домом и не совался "на природу". Однако, напряжение первых дней прошло. Более того, ритмичная жизнь без событий, убаюкивала и успокаивала. Единственное, что беспокоило, это невозможность реализовать находки, делавшая все его усилия бесполезными.

И вот.

Это произошло в четверг вечером.

Хоук только что вернулся с работы, принял душ и, пока громадный стэйк лосося шкварчал на сковородке, решил проверить электронную почту. Сообщение было только одно. От неизвестного адресата. Приглашали посетить картинную галерею в небольшом городе в одной из стран Адриатического побережья. К сообщению была приаттачена картинка. Явно не рекламный глянец. Реальная фотография узкой уютной улочки средневекового города. Что-то здесь было не так. Ну, конечно! Вывеска на одном из домов с фасадом в три окна! Стилизованная под готический шрифт, вывеска гласила - "Марко и Бэсси. Артгалерея и антиквариат".

После увеличения просматривалась табличка с названием улицы и номер дома.