Смех затих и детишки насторожились. Невилл прижался носом к стеклу.

- Там кто-то есть, - спустя секунду сказал он напряженным голосом. - Черные, высокие тени...

А потом мы все почувствовали...

К нам приближался источник странного, непонятного холода. Температура в купе резко упала. Появился пар от дыхания.

Мне стало неуютно и как-то тоскливо. Жизнь потеряла смысл, краски поблекли, эмоции отступили...

И в радости праздной, и в горькой беде,

Пусть каждый из вас будет верен себе.

Носите маски, носите маски,

Лишь только под маской,

Ты сможешь остаться собой!*

В голове неожиданно заиграл мотив "Машины времени". Я тихо, как заклинание, проговаривал слова и машинально отсчитывал секунды.

Друзья с вопросительным видом переглядываются. Луна смотрит на меня, сложив руки на коленях.

Краем глаза я замечаю, что моих спутников плющит куда сильнее - ведь у них нет такой ментальной защиты. Девчонки побледнели. Корнер громко дышал открытым ртом. Малфой тревожно вертел головой. Окно-дверь, окно-дверь, и ничего не мог понять. В глазах Невилла медленно нарастал испуг. Я перехватил его взгляд и подмигнул. Он глубоко выдохнул и немного пришел в себя.

Дверь рывком открылась. Высокая, до потолка, тощая фигура медленно просунула голову в купе. На ней надето что-то, напоминающее рваный, старый плащ с накинутым капюшоном. И там, где должно иметься подобие лица, была мрачная темень и абсолютная чернота. Подобие глаз, носа и рта, скорее угадывались, чем зримо видны.

Вперед вытянулась худая, длинная рука. Рукав плаща больше напоминал старую, разошедшуюся на лоскуты, ветошь. Повеяло смрадом и могильным холодом. Черные, в струпьях, пальцы тянулись к моему лицу - я ближе всех сидел к двери.

Больше всего дементор напоминал назгула из "Властелина Колец", Толкиена. Такой же зловещий, темный и пугающий до жути, образ.

Корнер вскрикнул. Малфой выхватил палочку и создал Протего. Гермиона зачем-то, похоже, неосознанно, сотворила Люмос. Невилл дернулся вперед, наверное, хотел прикрыть девчонок. И лишь Луна, хоть и побледнела, как простыня, и отодвинулась подальше, к окну, но смотрела на дементора невозмутимо и изучающе. Так наблюдают за мышами в лаборатории. А потом она перевела взгляд на меня. И я понял, что пора.

- Эскпекто Патронум!

Косатка, словно ожидая "выпрыгнула" из палочки. Казалось, она обладает собственным разумом. Издав радостный писк, она без всяких команд, не теряя ни секунды, бросилась вперед.

Дементор успел вздрогнуть, и даже захрипеть. Провал под его капюшоном повернулся в сторону моего Патронума, и он сделал попытку отступить.

Не знаю, почему так произошло. Может, зная, что случится, я подготовился и сумел влить в Патронум много сил. Может, дементор просто не ожидал сопротивления. Или в закрытом и сравнительно небольшом помещении он был ограничен в своих маневрах, действиях и не смог улететь или быстро отступить. Может еще что-то. Факт в другом.

С громким писком косатка прыгнула на дементора и впилась ему прямо в грудь. Она рвала полумертвое тело, мощно работая челюстями. Хвост, как бешенный, дергался во все стороны. Боковые плавники, с силой отталкивались от воздуха, толкая тело все дальше и дальше вперед.

Я успел удивиться. Ведь Патронум, по идее, нематериален. Как же так все происходит?

И дементор закричал. Почти беззвучно, где-то в районе инфразвука. Мы слышали лишь краешек, часть его вопля. Но даже этого нам хватило. Звук, как скрип ржавой пилы, что ведут по стеклу, оглушил нас, ошеломил, вызывая панику и спазмы в животе. Он неприятно бил по перепонкам и проникал глубоко в голову. Почти все ребята прижали руки к ушам.

Мне было очень тоскливо и неуютно. Хотелось все бросить, обо всем забыть. Аура дементора никуда не делась, продолжая леденить, высасывать эмоции, пугать.

Ну, нет, тварь, не думай, что все так легко... Я ощутил неожиданный всплеск злости. Вместе с ним появились и новые силы. Правая рука дрожала, но я стоял и держал Патронум, продолжая вливать в него всё новую и новую энергию. Энергия шла сильным, мощным потоком - меня даже потрясывало. Сама палочка помогала поддерживать колдовство. Я впервые чувствовал ее так сильно и так естественно - словно часть собственного тела.

Продолжать держать заклинание казалось единственно правильным и верным решением. Более того, я хотел наказать наглую тварь. За свой собственный испуг, и испуг друзей. За глупую самоуверенность и бесцеремонность. И за ту тьму, которую мы все в ней увидели.

Правда, пальцы стали неметь - сначала мизинец, потом безымянный, средний...

Косатка уже на четверть вгрызлась в грудь. Дементор махал руками, пытаясь ее стряхнуть. И выл, выл...

Казалось, в его вопле появились просящие, умоляющие, скулящие нотки.

Косатка вытолкнула его в коридор и продолжала теснить.

Вот она на секунду замерла. Дементор тоже застыл, уцепившись руками за поручни. Я вливал энергию на пределе сил. Через меня проходил очень мощный поток. Палочка потеплела и почти вывалилась из онемевших пальцев. Я держал напряжение последние секунды.

А потом, по наитию, я протянул левую руку и захлопнул дверь. И в следующий момент дементор просто взорвался, не выдержав противоборства различных сил. На стекло двери и на стены тамбура брызнули черные, неприятно пахнувшие ошметки, похожие на чернильные кляксы. Их оказалось немного, но вонь пошла знатная.

Косатка, целая и невредимая, красивая и чистая, радостно вильнула хвостом, на миг обернулась ко мне, что-то пискнула и пропала.

- Уф, - я упал на сиденье и вытер пот со лба.

Левой рукой я забрал палочку. Пальцы на правой руке казались странно замороженными, стеклянными и чужими. И я их практически не ощущал.

Я принялся сжимать и разжимать их. Поначалу это казалось странноватым занятием - я не чувствовал мышц, и лишь глаза подтверждали что пальцы шевелятся.

Я смотрел на свою кисть, и она казалась мне инородной. Но нормальное состояние вернулось достаточно быстро. В пальцах появился кровоток и тепло.

Минуту все молчали и просто смотрели на меня.

- Гарри, ты только что вызвал телесный Патронум, - наконец медленно сказал Малфой. Выглядел он ошарашенно.

- И ты убил дементора, - Гермиона говорила почти шепотом и смотрела на меня во все глаза, словно не могла поверить.

- Охренеть, - Невилл нервно сглотнул и еще раз посмотрел в коридор. Черные кляксы медленно стекали по стеклу со стороны коридора.

- Как себя чувствуешь? - Луна подсела ко мне и провела ладошкой по щеке. Казалось, она примерно чего-то такого и ожидала.

- Бывало и лучше.

- Я чуть не обмочился, - откровенно признался Корнер, и все разом засмеялись.

А потом в поезде начался натуральный "шухер". Новость о произошедшем моментально разнеслась по всем вагонам. Прибежало какое-то начальство. Может это был машинист или старший по поезду. Появились проводницы, старосты, старшекурсники и бледный профессор Люпин. Все что-то орали, кричали, размахивали руками...

Непонятно где нашли эльфа, который принялся чистить коридор. А потом в наше купе началось фирменное паломничество. Все хотели узнать, что здесь было, и каким это макаром третьекурсник "завалил" дементора.