Прошло не менее получаса, прежде чем подросток достиг заветного окошка кассы. За треснувшим стеклом сидела некрасивая девица с мелкими чертами лица и длинным заострённым носом.
- Чего тебе? - спросила она, бросив презрительный взгляд на парнишку.
- Открытый билет, пожалуйста, - вежливо ответил Ди.
- Открытые билеты только по предварительному заказу с предоплатой восемьдесят процентов, - поджав губы, надменно произнесла девица.
- А сейчас такие билеты есть в наличие? - с тревогой спросил подросток.
- Разумеется, - снисходительно хмыкнула кассирша, рассматривая странного оборванца.
Судя по выражению лица, он ей не понравился.
- Может, в виде исключения, вы дадите мне билет сейчас? - вежливо попросил Ди, глядя ей в глаза. - Видите ли, я очень спешу и...
Договорить он не успел.
- Щас! Разбежалась! - надменно фыркнула девица, багровея от гнева. - Больше тебе ничего не надо?! Открытые билеты продаются только очень уважаемым и состоятельным людям, а не уличным голодранцам вроде тебя! Да таких как ты даже в вонючий трюм пускать нельзя! Надо куда-то - топай пешком, торопишься - бегом! А теперь брысь отсюда, пока я охрану не вызвала! Следующий...
- Понятно, - вздохнув, пробормотал паренёк.
Окружающие, скучавшие в соседних очередях, с интересом наблюдали за развитием событий.
Порывшись в кармане, Ди положил перед возмущённой кассиршей всё ту же бронзовую пластину и стал с интересом наблюдать, как меняется лицо вздорной девицы.
Высокомерное презрение сменилось брезгливым интересом, потом недоверие, изумление, смущение (которое подросток интерпретировал как лёгкий стыд), и, наконец, на её лице расцвела льстивая улыбка.
- Так вам нужен открытый билет, - елейным голосом выдавила девица, судорожно вставляя пластину в терминал. - Секундочку, я проверю, какие есть в наличие.
Она торопливо стала стучать пальцами по клавиатуре, перенося информацию с карты в базу данных.
Ди ждал, успешно изображая скуку. Окружающие, удивлённые переменой в настроении кассирши, тихо переговаривались, высказывая разные предположения о личности юнца. Но с расспросами к нему не лезли, за что тот был им очень благодарен.
Закончив с картой, девица протянула подростку терминал оплаты. Ди кивнул и быстро ввёл код, чтобы перечислить стоимость билета на счёт порта.
- Счастливого пути, - расплылась в притворной улыбке кассирша, отдавая парнишке бронзовую пластину и билет.
- Спасибо, - вежливо кивнул головой тот, пряча карту и билет в карман и, мило улыбаясь, добавил. - С таким характером могла бы быть и посимпатичнее.
Стоявший рядом крупный мужчина хрюкнул в густую бороду и весело подмигнул подростку. Тот подмигнул в ответ и растворился в пёстрой толпе.
Выйдя из здания вокзала, Ди не спеша побрёл по площади, ища какой-нибудь укромный уголок. Ему хотелось побыть одному. Свернув в первый тёмный переулок и, убедившись, что он пуст, паренёк прислонился здоровым плечом к стене и задумался. Открытый билет давал много возможностей в выборе судна, времени отправления и направлении движения. Но был в этом и большой минус: такие билеты продавались редко, а значит, пассажира хорошо запомнят. Особенно подростка.
- Придётся рискнуть, - вздохнул Ди. - Другого выхода всё равно нет... Что тут у нас отправляется в Уртау в ближайшее время?
Он снял с плеча рюкзак, чтобы достать расписание. Вдруг чья-то рука обхватила его сзади и приставила к горлу нож. Парнишка замер.
- Да чтоб тебя! - мысленно выругался он, лихорадочно соображая, что делать. - Вот уж не думал, что я НАСТОЛЬКО плох, если не почувствовал приближения этого типа!
Ди скосил глаза на державшую его руку.
- Слишком маленькая и худая для мужчины, - подумал он. - Судя по тому, как он держит нож, этот кто-то примерно моего роста. И не профессионал. Женщина или подросток.
- Выворачивай карманы, - тихо прохрипел неизвестный ему в ухо.
- Подросток, - мысленно кивнул Ди. - Ну что ж, потрепыхаемся.
Изобразив испуг и, выпустив из рук рюкзак, он вдруг резко ударил локтем назад. Нападавший сдавленно охнул и отступил назад. Парнишка резко развернулся, ударом ноги выбивая нож. Ещё один удар, на этот раз в живот, заставил противника согнуться пополам. Подсечка, и вот уже нападавший лежит, уткнувшись носом в землю, а Ди, выворачивая ему руку, упирается коленом в спину.
- Пусти! - просипел поверженный противник, безуспешно пытаясь вырваться.
- Прости, но с теми, кто пытается приставить мне нож к горлу, я привык разговаривать только так, - издевательским тоном ответил подросток, разглядывая нападавшего.
Им оказался невысокий парень лет шестнадцати, с короткими немытыми волосами мышиного цвета.
- Несерьёзный ты противник, - насмешливо продолжил Ди, продолжая удерживать его. - Хлипкий какой-то. Даже нож удержать не можешь. Что уж говорить о нападении.
- Заткнись! - зло выкрикнул парень.
С трудом повернув голову, он с ненавистью посмотрел на ухмыляющегося юнца.
- Ой, боюсь - боюсь, - очень обидно расхохотался тот. - Я с тобой одной рукой справился.
Неудачливый налётчик лишь громко засопел и сжал свободную руку в кулак.
- Ладно, позабавились и хватит. Вставай, - сказал Ди, отпуская парня.
Почувствовав свободу, тот порывисто вскочил и оказался нос к носу с мальчишкой ненамного младше себя.
- Меня зовут Ди, - представился он. - А твоё имя?
- Да пошёл ты! - гневно фыркнул парень.
- Не бывает таких имён, - слабо улыбнулся подросток, потирая левое плечо.
Короткая схватка с несостоявшимся воришкой растревожила рану.
- Ты чего? - насторожился парень.
- Да так, - махнул рукой Ди. - Не обращай внимания. Поговорим?
- О чём?
- О том, как ты докатился до жизни такой. Вроде нормальный парень, на бродягу не похож, а нападаешь на прохожих. Да ещё с ножом.
- А тебе-то что? - с вызовом бросил парень, хмуро глядя на ненавистного юнца.
- Да помочь тебе хотел, - ответил тот, поднимая свой рюкзак.
- А что, у тебя есть лишние деньги? Или билет до Акифы? - съязвил воришка.
- До Акифы? - переспросил Ди. - Далековато. Зачем тебе туда?
- Надо, - буркнул парень.
- И, я так полагаю, срочно, - задумчиво произнёс подросток.
Воришка не ответил.
- Как, всё-таки, тебя зовут? Беседовать с человеком, не зная его имени как-то неправильно.
- Лакур...
- Приятно познакомиться, - улыбнулся Ди. - Почему же ты решился на разбой? Ты ведь здоровый парень. Мог бы и заработать...
- А я заработал! - вдруг взорвался тот. - Я полгода вкалывал как проклятый! А какой-то урод шарахнул меня камнем по голове и забрал все деньги! Ненавижу!..
- И ты решил возместить убытки похожим способом? - спокойно спросил парнишка.
- А что мне оставалось? Если до конца недели я не попаду в Акифу, отец ни за что не позволит мне самому решать свою судьбу. Он будет думать, что я слабый, несамостоятельный и никчёмный молокосос, которому нужна нянька! А я не такой!
Ди молчал, глядя на расстроенного Лакура. Его слова напомнили подростку о его собственном экзамене на самостоятельность и способность принимать на себя ответственность за свои поступки.
- Ты не хочешь подводить отца, - сказал он наконец. - Я тебя понимаю. Я помогу тебе.
- Чем? - горько усмехнулся парень. - Дельным советом? Эх, боюсь, мне никто уже не поможет...
- А я попробую. Вот, возьми, - Ди протянул Лакуру пластиковую карточку.
- Что это? - недоверчиво спросил тот.
- Билет.
- Куда??
- Куда угодно. Но, в данном случае, в Акифу.
- Как это? - не понял парень.
- Это открытый билет, - пояснил парнишка. - Кстати, отцу лучше расскажи правду, откуда он у тебя. Вряд ли он поверит, что ты мог его купить.
- А у тебя-то он откуда? - удивился Лакур.
- Я - курьер, - просто ответил Ди.
- Курьер? Ты?!
