- Крис… – Том поморщился. – Черт… Я виню себя во всем. Но не хочу сейчас об этом говорить, прости.

- Рано или поздно – придется, сердце мое, – Хэмсворт снова устроился рядом и с нежностью коснулся губами его лба. – Похоже, самой главной моей задачей станет реабилитация тебя в твоих же глазах. Я не смеюсь. Просто я это знаю. Иначе ты уничтожишь сам себя. А я этого допустить не могу.

- Я просто смертельно устал, мой капитан, – Том закрыл глаза, медленно выдыхая. – Чувствую себя вампиром, мечтающем о глотке свеженькой крови. А ты знаешь, как бесит и выматывает меня собственная слабость.

Хэмсворт со вздохом принялся ослаблять застежки на вороте-стойке мундира. На марше он предпочитал мундир. Всегда. И это добавляло ему шарма и лоска.

- Кусай, вампир. Моя кровь все еще полна запредельной энергии. Тебе должно подойти.

Том обжег дыханием его шею, а потом впился губами в кожу. Почти больно. Почти сильно. На мгновение замер так, а затем тронул потревоженное место языком, словно извиняясь. Потерся носом о плечо и затих, уютно сопя куда-то за ухо.

- Все будет хорошо, карми. Вот увидишь. Мой дом – твой дом. Моя жизнь – твоя жизнь. Ты часть меня. Я люблю тебя, карми. Спи… думаю, теперь ты поправишься скорее, – Крис погладил его по волосам. Я тоже посплю. Духи космоса… как же я устал!

Хиллэриен читал. Это было завораживающее зрелище. Высокая грациозная фигура, кресло, настоящая бумажная книга, одна из тех, что хранилась в личных архивах Хиддлстона. У ласок тоже были книги?

Он больше не носил своей странной одежды. Только широкие браслеты, как он знал, все еще охватывали запястья и предплечья ласки под стандартным комбинезоном.

«Хэймэ… здравствуй…те».

Лин тихонько прошел в кабинет. Ну и как объяснить свое явление? Разве только очередной книгой. Пятой за три последних дня. Ему нечем было заняться. Он часами сидел в медотсеке, рассматривая спящих. Кого-то он помнил по воспоминаниям Холио. Кого-то нет.

- Я должен учиться правильно говорить, – вслух ответил ему Хиллэриен, отрывая взгляд от книги. – Поэтому говорить буду так. Ты не возражаешь? – Он неуловимо изменился. Огонь в глазах не погас, просто… из него словно вынули что-то. Ось, стержень. Что-то, что заставляло держать спину прямой и идеально ровной. Нет, сейчас ласка не сутулился и плечи не были опущены, но у видевших его все равно было ощущение чего-то сломанного.

- Конечно же, нет, – улыбнулся дарк. – Более того, готов составить компанию и стать твоим собеседником. Я не думаю, что за минувшие годы традиции и нормы обитаемой галактики изменились. И, несмотря на то, что я омега-дарк, я неплохо знаком с историей не только родного мира, но и дружественных систем. Если ты этого хочешь.

С того самого разговора на челноке он больше ни разу не заговаривал со Стражем о себе. И о том, что произошло. Просто Хиллэриен попросил какую-нибудь книгу для изучения традиций Беты. И Лин ему помог.

- Я хочу понять тебя, – Хиллэриен улыбнулся, протягивая ему руку. – Мир огромен, но он далек. А ты рядом. И я не хочу наделать ошибок. Иди ко мне.

- Я… я это просто я. Меня понять не трудно, – Хайлин взял предложенную руку и сжал тонкие сильные пальцы. Слишком сильные, несмотря на кажущуюся хрупкость. – Хайлин Дорн. Омега-дарк.

- В моем мире не было омег и альф. Я должен понять вас. Тебя, – он потянул Хайлина на себя, усаживая рядом. – Ты все еще хочешь быть со мной? Я всего лишь осколок погибшей расы. Чужак. Ты еще можешь вернуться домой и завести семью, – Хиллэриен говорил тихо, неторопливо, невесомо поглаживая лежащие в его ладони пальцы.

- В твоем мире было то, чего лишен мир мой, – Лин покачал головой. – Мы путешествуем в кораблях, и это, наверное, дольше, чем ходить вашими Путями. Мы строим дома, а не взращиваем их. И в моей расе больше нет женщин. А у вас женщины когда-то были… Ты не осколок, хэймэ. Ни ты, ни те, кто еще спит. – Он нахмурился, уголки губ опустились вниз, образовав горькие складочки. – По вашим меркам я сущее дитя. Подросток, только-только таковым переставший быть, только потому, что во мне проснулось Зерно Сути. Ты забрал у меня часть Холио. Но я все равно чувствую тебя. И все-таки не знаю, хочешь ли ты быть со мной.

- Покажи мне – что значит быть с тобой. Именно с тобой. Отношения между Стражем и его Жрецом – другие. Не такие. Ты – все, что у меня есть в этом мире.

- Со мной, – Хайлин задумался, а потом улыбнулся. – Я не могу долго спать, потому – часто брожу сонными коридорами, или читаю. Я рано просыпаюсь, и очень люблю ходить по траве босиком. Люблю наблюдать за рассветом и закатом. Люблю искать что-то новое. Я очень беспокоен, потому и стал изыскателем. Быть со мной – значит быть в пути. Искать, спешить, или напротив, не спешить. Я ненавижу ошибаться. И всегда мучаюсь, пока не убеждаюсь в собственных догадках, или не нахожу им опровержений. Я никогда и ни с кем не был. Я не знаю, каково это. Но я любил однажды. И знаю что такое боль потери. Я не знаю, каково это – быть со мной. Наверное, никто не знает, каково это – быть с ним. Это можно только прожить.

- Мне нравится такой мир, – после недолгого молчания произнес Хиллэриен. – Я хотел бы стать его частью.

- Тогда будь ею, Хиллэриен. Просто будь. – Лин стек на пол, опускаясь перед лаской на колени. – Я не хочу останавливаться. Я хочу идти вперед. Я знаю, что ты есть. Знаю, что есть другие ласки. Знаю, что где-то есть уцелевшая колония и почти уверен, что они наблюдают за нами. Ласки старше и мудрее. Ласки многое пережили и теперь берегут жизнь в нашей галактике. И я хочу найти их. Рядом с тобой. Потому что ты мой карми. И не из-за того, что я узнал тебя глазами Холио. Не из-за того, что мое Зерно Сути пробудилось рядом с тобой. Мое сердце бьется быстрее, когда я вижу тебя.

Хиллэриен покачал головой и, отложив книгу, потянулся к нему, беря в ладони его лицо. Такой чистый. Такой невинный и чуть наивный. Светлый. Хочется сберечь его. Чтобы все время сиял также ярко.

- Спасибо, – выдохнул, касаясь губами губ. Мягко, невесомо. Ни к чему не принуждая.

- Нет, это тебе спасибо, – шепнул Хайлин, накрывая его ладони своими. Теплая волна поднималась изнутри, омывая тело. Хорошо. Так хорошо. Вечность бы так стоял.

Хиллэриен немного помолчал и отстранился, отпустив с улыбкой.

- Сколько времени займет обратный полет? Я забыл спросить об этом капитана, когда разговаривал с ним в последний раз.

- Не знаю, – легкое замешательство, нотка разочарования и капля недоумения. Все. Справился. – Я летел сюда долго. А хэймэ Томас сам помогал конструировать двигатели своего корабля, когда нашел свою Звезду. Так что не знаю, – Хайлин подался немного назад и сел на пятки, глядя на ласку снизу вверх.

- Я надеюсь, что у нас будет немного времени, чтобы решить, что делать. Мои братья спят и мне не хотелось бы будить их сейчас.

- Будет, но, наверное, совсем чуть-чуть, пока не придет в себя хэймэ Томас. Но и потом… хэймэ Крис говорил, что у его карми есть целая планета. Вернее планетоид. Там находится его база, так что место и время для того, чтобы пока еще спящие проснулись и немного поняли, что произошло – будет, – убежденно кивнул Хайлин. – К тому же у него большая коллекция артефактов. Может статься, что там будет что-то, что поможет отыскать других.

- Тогда нам остается только ждать, – Хиллэриен выдохнул, обмяк. – Том слишком слаб.

- Ты успеешь прочесть книгу. Ты уже очень хорошо говоришь на всеобщем. Есть время, хэймэ… карми… но тебя гложет тревога, я чувствую ее, но не могу понять, – дарк снова взял ласку за руку и губами прижался к пальцам.

- Для меня мой мир был жив еще вчера. Все изменилось слишком быстро. Я боюсь не успеть. Боюсь остаться прошлым. Немногие из тех, кто проснется, примет свою участь достойно. Кто-то уйдет в небытье. Кого-то сломает потеря любимых. Я страшусь неизвестности. И боюсь сделать ошибки, – Хиллэриен лаской провел пальцами по целующим его ладонь губам.