«Хорошо. А теперь иди, просто иди и слушай меня. Ты должен держать свой разум открытым. Я буду тебя направлять, ты сам будешь знать, где повернуть. Но поторопись. Колыбель забрала почти всю энергию твоего карми».

«Нам понадобится помощь, хэймэ… но я готов отдать за него всю свою энергию до капли. Он – моя жизнь…»

Поворот. Крис увидел его за пару вздохов. Увидел не своими глазами, увидел чужой памятью, живущей в нем. Снова поворот… долгий прямой отрезок и несколько ступеней вниз, сменяющиеся длинным пологим пандусом, плавно поднимающимся выше. И снова поворот, и снова… лестница вверх, хаос нагроможденных камней – разбитых вен. Крис шел, шел, шел, не оглядываясь, не размышляя, просто шел, повинуясь указаниям ласки, пока резкий свет прожекторов не резанул по глазам. Добрался. До верхнего уровня, и до подъемника. Каким чудом – он старался не думать. Главное, что добрался. Главное, что в стороне от пирамиды стоит «Струна» и три челнока. Главное, что его люди выносят из пирамиды заключённые в коконы высокие фигуры – уцелевших ласок.

- Все будет хорошо, Том… все будет хорошо!..

Никогда еще медотсек на «Струне» не принимал столько… пациентов. Заключенные в коконы ласки спали. Их было не много. Две дюжины выживших. И еще столько же погибших пришлось оставить.

Неделя на поверхности, когда они вгрызались в плоть погибшей пирамиды, пытаясь спасти хоть что-то из оставленного в хранилищах ласок, не принесла почти ничего. Полсотни артефактов, образцы грунтов, образцы камня, из которого была выращена пирамида – вот и все, чего они смогли достичь. Но самое важное – ласки – были здесь, в медицинском отсеке.

Им так же удалось отыскать остатки «Небесного пилигрима», судна, на котором прилетел Хайлин. Остатки и «черный ящик», в котором сохранились бортовые записи и дневник капитана. Еще одной загадкой стало меньше.

- Капитан – последний, кто оставался в живых после того, как погиб остальной экипаж, а Лин попал в капсулу Холио… Он прожил еще месяц без энергии, надиктовывая свои размышления для дневника. Страшно… знаешь, мне почему-то вспомнился ковчег. Нам с тобой чертовски везет на такие вот… гм… приключения, – Крис осторожно тронул непослушные прядки волос Тома и вздохнул. Он ждал уже десять дней. Неделю, которую они провели на планете, и уже третий день в космосе.

«Капитан? Я могу зайти»?

«Заходите, хэймэ» , – привычно уже отозвался Хэмсворт, поднимая взгляд на непрозрачную ширму, отделявшую этот закуток от остального отсека.

Хиллэриен вошел тихо, очень осторожно. Чтобы не привлекать внимание экипажа, он не стал снова надевать ту одежду, в которой его нашли и взял то, что нашел для него Хайлин. Но даже обычные брюки, которые были непривычны ласке и рубашка, которую ему явно хотелось снять, были не в состоянии скрыть его инопланетной сущности. Слишком правильным было его лицо, резко-красивым.

«Капитан Хэмсворт, – к обычному человеческому обращению он тоже еще не привык, и оно давалось ему с трудом. – Я хотел бы обратиться к вам с просьбой и советом».

Крис жестом пригласил ласку присесть.

«Постараюсь помочь вам всем, чем только смогу».

«Спасибо, – Хиллэриен кивнул, но остался стоять. – Я не задержу вас надолго. Несколько часов назад ваш Жрец дал мне книгу о… вашей расе, капитан, и сказал, что мне может не понравиться там написанное. Эта книга стоит того, чтобы ее читать? Там действительно написана правда о вашем мире?»

«В ней та история, что известна всем. Так что, наверное, да, правда. Никто из нас не присутствовал при событиях, описанных в этой книге», – Крис пожал плечами и улыбнулся.

«Хорошо, тогда я ее прочитаю, – Хиллэриен отвел взгляд. – Я хочу понять Хайлина и вас, но чувствую себя слепым, ищущим дорогу на ощупь, – он немного помолчал, а потом произнес: – Для вашего карми было бы лучше, если бы вы забрали его отсюда туда, где ему было хорошо. Здесь он не чувствует себя дома».

«До места, которое я зову домом – далеко. Все, что я пока что могу – забрать его в свою каюту. Там тише, и нет паникующего помощника Тома», – дарк усмехнулся. – «Спасибо, я как-то совсем не подумал об этом… Я могу попробовать помочь вам. Не все, что пишут в книгах – правда».

«Не я сейчас – ваша забота, – Хиллэриен покачал головой, отступая к двери. – Но обещаю, что обращусь к вам, если появятся вопросы. Спасибо, капитан» ,- он улыбнулся, кивнул еле заметно и вышел также бесшумно, как вошел.

Крис проводил его долгим взглядом, а потом тряхнул головой и поднялся. Отключил датчики, считывающие данные Тома, оставив только один, чтоб медики не впали в истерику и, подхватив Хиддлстона на руки, вышел из бокса.

- Знаешь, это ведь прекрасная мысль, уйти из медотсека. Помнится, тебе понравилась моя каюта. Она не такая помпезная и большая как твоя, и много уютнее. И там есть настоящая постель. А если ты наконец изволишь проснуться, то я приготовлю тебе завтрак. Ты все проспал…

На них не косились. Просто бросали понимающие взгляды. То, что Хиддлстон – его карми перестало быть секретом. Да и надо ли это скрывать? Кому не нравится – пусть не смотрит. Тома слишком любили и уважали, чтобы в чем-то упрекать или обвинять.

До каюты Крис добрался быстро. Много быстрее чем обычно. Наверное, потому что обычно он предпочитал оставаться с Томом как можно дольше. А теперь – просто возвращался почти-домой.

Едва за спиной закрылась дверь, едва в каюте воцарилась тишина, не нарушаемая даже мерной работой маршевых двигателей, как дарк прошел к постели и бережно опустил драгоценную ношу на несмятую постель. Все верно, он уже давно не спал в ней. В экспедициях он почти никогда не спал. Исключения составляли те несколько раз, когда он был с Таем. И Томом.

- Вот, дома. Мне не хватает тебя, мой карми. Очень не хватает.

- Мне тебя тоже, – еле слышно выдохнул Том. Ресницы задрожали, губы скривила слабая улыбка, но глаза он так и не открыл. Словно сил не было. – Спасибо, что разбудил. Надо было раньше.

- Не получалось, – с тихим вздохом шепнул дарк, а потом растянулся рядом с ним на постели, обнимая за талию. – Ты очень настойчиво отказывался просыпаться и продолжал восстанавливать силы. Так что придется тебе поваляться еще немного. Правда, разобраться в двигателях можешь только ты, так что пока мы просто разгоняемся…

Том вздохнул и повернул голову, уткнувшись лбом в его плечо.

- Тогда ты еще можешь побыть немного рядом. Я больше не хочу видеть темноту.

- Могу, – Крис коснулся губами его макушки. – И побуду. Я боялся, что потерял тебя. Что не успею вынести, что ты умрешь у меня на руках. Ты чудовище, карми. Я тебя больше никуда не отпущу одного.

- Я все испортил, да? – Том с видимым усилием повернулся, вытягиваясь рядом с Крисом и вжимаясь в его тело крепче. – Я уничтожил ее. – Будь у него больше сил, он бы выл от тоски и чувства вины. Но эмоции словно выгорели вместе с той вспышкой, уничтожившей все. Он чувствовал, как умирала пирамида… Она дала ему новый смысл жизни, а он убил ее.

- Нет, – дарк с силой обнял его, пытаясь если не успокоить, то хотя бы согреть своим теплом. – Мы спасли многих. И уничтожили тех, кого не добили в свое время ласки. ТЫ уничтожил их. А ласки… сейчас они в коконах, но я сильно подозреваю, что ты не уймешься, пока не найдешь, куда же делась основная их часть. Не все же застряли на Бете. Да и в системе Радуги мы обнаружили лишь остатки перевалочного пункта ласок.

- Нет, – Том на мгновение напрягся. – Мне пора остановиться. Теперь это дело Хиллэриена. Ему нужна цель. А мне… Никогда не думал, что я это скажу, но я больше не хочу ничего. Только вернуться домой.

- Ты уверен? – от неожиданности Крис приподнялся, опираясь на локоть, глядя в усталое лицо любимого человека. – Но как бы там ни было – я всегда буду с тобой, карми.

Том хмыкнул:

- Ты был рядом все это время. И сейчас рядом. Я всего лишь понял, что на самом деле важно для меня.

- Вот как? – вскинул бровь дарк. – Не прошло и сколько?.. много лет. Но знаешь, я рад. Что ты жив. И что решил для себя что-то. Но я хочу быть уверенным, что ты действительно так думаешь, а не обвиняешь себя за что-то.