Они шли к нему, шли неумолимо, прорывая тонкие стены, словно бумагу и обходя монолит. Все ближе и ближе к его лабиринту. Они чувствовали его энергию, они были голодны.

Том закрыл глаза, снова позволяя хаосу сияющих нитей, выраставших прямо из стены и пола, окутать его. Ему больше не надо было ничего произносить вслух. Достаточно было одного желания. И он желал. О, как он желал…

…Пол заходил ходуном, когда рухнула плита в главном зале. Расколовшись на тысячи осколков, она погребла под собой одного из кечей и сразу же опало сияние катящегося шара. Он словно распался на две половины. Трое плюс два. Но ответный удар был силен. Энергия черная, как нефть лизнула стены, и Том застонал сквозь зубы от боли в смятых, словно бумажный лепесток, розеток сияющих фиолетовым вен. Зажмурился и мотнул головой, посылая импульс. Ветвистая молния сорвалась с потолка и заплясала по меньшему шару, шипя и рассыпая искры. Том зарычал, стискивая пальцы, сложенные домиком, и еще десяток разрядов окутали марево энергетического щита, слабеющего с каждой секундой.

- Сдохни, сука… Сдохни, сдохни, СДОХНИ!!!

Отчаянный визг был ему ответом. Лишь на мгновение Том увидел оскал лишившегося своей защиты противника, а в следущую секунду только дымка завилась там, где стоял один из оставшейся двойки. Том скупо улыбнулся, отдавая приказ, и стены, дрогнув, двинулись навстречу друг другу, ощетинившись обрывками каменных осколков. ОН остался один, ему не уйти. Поняв, что попал в ловушку, кечи закричал, заметался, беспорядочно посылая импульсы и удары, но те только бессильно рассыпались, оплавляя камень.

Том выдохнул и откинулся на стену позади себя. Дрожало тело все сильнее, но оставшаяся тройка подобралась уже слишком близко. Том мотнул головой, но сорвавшаяся с потолка плита не принесла вреда: противник был слишком быстр. Ловушки под ногами тоже оказались бесполезны. Подгоняемые запахом смерти и яростью кечи преодолевали уровень за уровнем, обходя опасные места и не растрачивая силы для ответных ударов. Ближе и ближе.

Том вскинулся, почувствовав их. Здесь. Они здесь. Он смотрел сквозь стены невидящими, сияющими фиолетовым светом глазами и чувствовал, как текут по щекам горячие злые слезы. Энергетическое поле, окружавшее кечей, клубилось черным, искрило. Вот от него отделился тоненький ручеек, завихрился под потолком, словно выискивая добычу, и набросился на ближайшую стену, и та растворилась, исчезла, поглощенная тьмой. Как и следующая за ней, и еще одна. Они падали одна за другой, разбивались, расступались перед энергией, противопоставить которой Тому было нечего. Разве только…

Улыбка скользнула по искусанным, побелевшим до синевы губам. Отличное будет шоу. Жалко, что не увидит никто…

Он сделал пару глубоких вдохов-выдохов, заставляя себя успокоиться. Он сможет. Сможет. Где-то в нем дремлет энергия «Звезды Ласок». Просыпайся, ты нужна мне…

Дрожат пальцы, суставы словно выдирает чудовищная сила. Том сжался, а потом распрямился вдруг резко, раскидывая руку, отпуская и призывая.

Сердце пирамиды в ответ словно замерло на секунду, а потом ответило на призыв. И заструилась энергия, заторопилась, наполняя вены, стекаясь к Тому. Верхние и нижние уровни, все, что есть. Все. Нужно больше, еще больше. Отключились капсулы со спящими ласками, опустело хранилище, гас свет, бессильно провисали энергетические мостики и щиты. Вся энергия пирамиды стекались к нему, и когда ее стало слишком много, Том закричал, обрушивая всю ее мощь на текущую по лабиринту тьму.

Это было похоже на удар. Удар исполинской силы, от которого, кажется, вздрогнуло все, включая бесконечно далекое небо. Холодные сверкающие льдинки звезд содрогнулись. Столбы под ногами качнулись и стали стремительно опадать вниз. Вниз. Вниз… Крис уже знал. Он понял, ЧТО случилось.

Внутри него свернулась гигантская пружина, которую только что отпустили, и она развернулась, больно приложив отдачей и его самого. Чудовищная сила будто бы с корнем вырвала из самого сердца дрожащую фиолетовым нить и втянулась внутрь монолита.

- ТОМ!!! – он соскользнул с постамента прежде, чем площадка, венчавшая столб, коснулась поверхности. Он несся к зиккурату огромными скачками, и, достигнув начала почерневшей стены, побежал по ней, будто преграды не существовало, а наклонная стена, устремившаяся вверх, была лишь продолжением идеальной беговой поверхности.

- Хэймэ! – Хайлин отстал безнадежно. Успеть за развившим скорость альфой было нереально. – Хэймэ Тайлер! Хэймэ Хиллэриен!

Его намного и основательно опередила Джадда.

- С дороги, малыш… – челнок, подняв взвесь серо-черной пыли, пронесся мимо, выпустив трал, за который и уцепился Крис. Едва он достиг раскрытой вершины пирамиды, как трал буквально обрушился вниз, погружая дарка, как наживку в недра умершей пирамиды. – Быстрее, парни… думаю, вам нужно поспешить, и попытаться вытащить тех, кто уцелел.

- Пусть «Струна» возвращается, – рыкнул Тайлер, чувствуя, как с каждой секундой слабеет. Та неведомая энергия, что наполняла его здесь, уходила, испарялась. – Сажай челнок, и отправляй к нам остальных. Нам нужна помощь. И пусть кто-нибудь пробьет нормальный вход, иначе возиться будем долго. И готовят медотсек. Будем надеяться, что кто-нибудь уцелел.

- Корабль заходит на посадку, – отозвалась Джей. – Они уже разворачивают коконы, Сейчас прибудут еще две шлюпки и начнут экстренный спуск. Я надеюсь, нам удастся хоть кого-нибудь вытащить оттуда. И первым – этого невыносимого авантюриста.

- Не мешайте, – глухим, каким-то надтреснутым голосом произнес Хиллэриен, глядя на залитую мертвым светом планету потухшими глазами. – Страж никого не подпустит сейчас к своему Хранителю. – «Надеюсь, что он жив» так и не прозвучало.

Время текло. И текло слишком медленно. Так медленно, что Крису казалось, будто он не бежит, а ползет. Не падает сквозь толщу переплетенных мертвых камней, а завис где-то между ними. И никак не может достичь центра. Он слышал, как переговариваются люди. Слышал, как отозвались заходящие на посадку шлюпки. Но молчал и продолжал двигаться. Теперь он видел маячок Тома. Видел, что тот все еще жив, потому что в противном случае маячок горел бы алым. Но тот все еще мелькал тревожным зеленым. А значит, его беспокойный карми все еще жив.

- Том… – дарк переключился на приватный канал и позвал его. – Том… слышишь меня? Я иду к тебе.

Он не помнил сколько спускался и как долго пробирался в путанице переплетений лабиринта переходов. Не помнил и помнить не хотел. Мертвая пирамида угнетала и пугала. Но еще больше пугало молчание Тома.

Крис шел, бежал, полз, спускался, снова шел, бежал, пока не почувствовал: все. Это все, он пришел. Это – самое сердце места. Центр, и здесь – Том.

Свет выхватывал пространство, превращая ветви-вены в гротескные тени. И среди этих теней изломанной игрушкой лежал Том.

- Эй… – Хэмсворт рухнул на колени, осторожно поднял на руки безвольное тело, прижимая к себе. Соединив собственный костюм с костюмом Тома, он принялся тестировать системы и считывать показатели. Жив. Слаб… – Том… карми… мой карми, вернись ко мне…

- Крис, Крис, – голос Тайлера звучал издалека, словно из колодца. – Он ослаб и сильно, если верить телеметрии. Его надо поднять наверх. Крис! Или нет, оставайся там, к вам сейчас спустятся.

- Я иду, – глухо отозвался дарк. Он нашарил шлем Тома и осторожно надел его на голову Хиддлстону, опустил лицевой щиток, запуская систему жизнеобеспечения и, подняв его на руки, медленно пошел к выходу, поминутно сверяясь с планом лабиринта. – Пусть меня встретит кто-нибудь… я не уверен, что отыщу дорогу назад.

«Я буду твоим проводником, Страж, провожу тебя, как провожал меня Холио в своих мыслях, – прохладный голос Хиллэриена был спокоен. – Позволь мне увидеть твоими глазами все, что перед тобой, впусти меня. Обещаю, я буду только направлять».

«Все что угодно, хэймэ», – отозвался дарк, на секунду прикрывая глаза. Это просто, заставить себя не думать, не чувствовать и открыться, как открывается шлюз. Позволить чужому разуму не просто касаться себя, но и войти, увидеть твоими глазами. Это было почти естественно. Как странно повлияло на всех них это место. Но… и это не важно. Важно выйти. Важно спасти тех, кого спасти еще можно.