- У меня было время подумать… когда я остался один в капсуле. Мы все были одержимы поиском чего-то. Мы заигрались, хэймэ. Сильно заигрались. Мы полезли без подготовки в переходы под поверхностью, мы послушались безумца и поплатились за это.

- Безумца? – нахмурился капитан. Что-то не увязывалось в стройную линейку рассказа. Последовательного и достаточно логичного, в общем-то.

- Вы не видели его, хэймэ, – покачал головой Хайлин. – Он не расставался со «Звездой». Кажется, он помешался на ней совершенно. И его не волновало больше вообще ничего. Он слушал ее, он рассматривал ее, он смотрел сквозь нее на все, до чего мог дотянуться. В пирамиде она служила ему ключом.

- Ключом?.. – то ли бежать и искать у Тома в каюте «Звезду» и прятать ее, то ли, напротив, звать и вручать в руки?

- Да, у меня было полное впечатление того, что «Звезда» открывает ему все переходы на нижних уровнях пирамиды, деактивирует ловушки.

- Ловушки?! – когда-то на Земле в ходу была поговорка – волосы шевелятся от ужаса. Вот и сейчас у Криса за малым не шевелилась собранная в хвост шевелюра. Кажется, до парня тоже мало-помалу дошло, что именно он сейчас сказал.

- Ловушки… – он тяжело сглотнул, будто борясь с тошнотой, а потом зачастил: – Мы обнаружили несколько в начале четвертого низинного уровня. И дальше не пошли. Мы просто не поняли, по какому принципу они были сработаны. То ли гравитационные, то ли тепловые, или настроенные на мозговое излучение. Я не знаю, хэймэ. Они срабатывали, что бы мы ни делали! Двоих наших разнесло на атомы, они и пискнуть не успели…

Ладонь быстро накрыла губы пытавшегося что-то добавить парня.

- Том, – Крис быстро прижал к губам почти невидимую на кителе пуговку персональной гарнитуры. – Не суйтесь на четвертый уровень. Слышишь меня? Не суйтесь. Там ловушки. Они не разведаны и не дезактивированы.

- Хэймэ, – беззвучно шевельнулись под ладонью губы. – Хэймэ…

Хэмсворт бросил вопросительный взгляд на младшего.

- Профессор Камски вместе со «Звездой» ушел на четвертый уровень, – артикулировал Хайлин. – И больше его никто не видел.

- Том… – если выжил дарк, в условиях чужой среды, без надежды на спасение, вслепую ткнувшись, наугад воспользовавшись чужой капсулой, мог ли выжить человек, у которого в руках был мощный, неповрежденный артефакт ласок, с которым он по ходу дела нашел общий язык? Ответ пришел сразу. Мог. И, скорее всего, выжил. – Том, у вас там может быть гость. И боюсь, что совсем невменяемый. Вероятно, вооружен какими-нибудь артефактами ласок.

- Замечательно, – отозвался тот сквозь треск помех. – И теперь поподробней: что за человек, что за артефакт и как он там оказался. Мы обошли весь уровень, и он пуст. Кроме той капсулы здесь ничего нет. Ну или мы этого не видим. И, кстати, свечение стало достаточно ярким, чтобы не пользоваться прожекторами. И теперь я понимаю, почему мы пока не встретили ни одного светильника или чего-нибудь в этом роде: здесь это просто не нужно.

- Профессор из экспедиции «Пилигрима», – как можно четче и внятнее сказал Крис. – Как он сейчас выглядит – только духи космоса и знают, но все, что не ваше – автоматом означает угрозу. Чем вооружен – не знаю. Есть вероятность того, что он вооружен.

- Спасибо, – устало выдохнул Том. – Спроси, что за ловушки. А то мы как раз созерцаем нечто очень странное. Сгусток тьмы, но он словно живой.

- Уходите оттуда, Том, – выдохнул Хэмсворт. – Просто уходите, осторожненько, пока я не выясню что-то еще. «Звезда» с тобой?

- Конечно, нет. Крис, мы только что пришли. И у нас есть еще один боковой проход. Думаю, мы сначала туда заглянем.

- Нет, Том, послушай меня, – в голосе Криса прорезался настоящий страх. – «Звезда» – ключ пирамиды. Она может деактивировать ловушки и открыть проходы. Но у профессора тоже есть «Звезда». Целая, несобранная.

- Если верить дневнику, то я сам как «Звезда», – хмыкнул Том. – Джей, что там? – Приглушенный и далекий голос метаморфа можно было услышать, но слова – не разобрать. – Крис, я свяжусь с тобой минут через пять, похоже, мы нашли дверь в коридор, соединяющий пирамиду с остальным комплексом, – пару секунду в наушниках был слышен все тот же треск, а потом все смолкло.

- ТОМ! – потрескивание эфира и ни слова в ответ. Крис страшно побледнел, а потом порывисто поднялся на ноги.

- Карми?.. – прошептал Хайлин.

- Жизнь, – страшно выдохнул дарк и вышел из отсека.

- Я все-таки ошибся, – почти обиженно выдохнул Тайлер, как только они опустились на уже знакомую площадку, усыпанную черными кристаллами. – Здесь нет никаких источников освещения: все и так видно, как днем.

- Пусть это будет твоя самая серьезная ошибка, – Том деловито огляделся и отошел, давая техникам возможность спуститься следом. – Вчера мальчики проверили боковой проход, как сказал Крис, это что-то вроде шахты вентиляции. Значит, спускаемся ниже. В той нише кроме капсулы тоже не было ничего. У меня ощущение, что это не ярус, а просто камера. До самого нижнего яруса мы еще не добрались. Что скажешь, Джей?

- Думаю, что эта площадка – что-то вроде перевалочного узла, промежуточной остановки, – отозвался метаморф. – Знаете, что-то вроде небольшого холла или тамбура. Достаточно функционально, но за каким чертом – не знаю. Думаю, что стартовать нужно оттуда же.

- В любом случае спускаться, – Тайлер заглянул вниз и первым шагнул в пандус. – Не думаю, что там нас будут ждать сюрпризы. А вот ниже – все может быть.

…Добраться до той самой площадки с мостом по уже знакомому маршруту было проще. Но пандус уходил вниз дальше, туда, куда, стекался текущий по стенам свет. Пространство расширялось согласно архитектуре пирамиды, но разглядеть что-либо было практически невозможно.

- Как-то все слишком просто, – Тайлер с подозрением смотрел на пандус. – Ни ловушек, ни зомби, одни «подарки».

- Не факт, не факт, – метаморф бесшумно скользил рядом. Его глаза под щитком шлема тускло светились, будто он вглядывался в малейшие детали пола и стен, выискивая подставу или скрытую угрозу. – Мы можем идти, а впереди нас может нестись оповещение о вторжении, активируя барьеры или отсекая путь назад. В таких местах ни в чем нельзя быть уверенным, Тай.

- Не очень радостная перспектива, – хмыкнул Тайлер.

- Но логичная, – выдохнул Том. Без знакомого еле слышного сопения Криса в наушной гарнитуре было неуютно. И когда он успел стать таким… беспомощным? – Джей, как далеко до яруса? Нам хватит кислорода? Мне не нравится то, что рассказал бета-дарк.

- Должно хватить, – Скай быстро проверил «патроны» со сжатой воздушной смесью. Десять. Хватит суток на трое. Это если не паниковать. При стрессовых ситуациях потребление кислорода возрастает в разы. Да и бегать не рекомендуется по той же причине. Размеренные шаги, по возможности в одном темпе. И все будет прекрасно.

И дальше вниз, вниз, следом за венами, наполненными фиолетовым свечением, яркими, пульсирующими в такт невидимому сердцу пирамиды. Они спустились ниже вчерашнего моста, повинуясь прихотливо извернувшемуся пандусу. И по-прежнему ни единой ступеньки, только волнообразный спуск, ввинчивающийся в недра пород, сквозь фиолетовое марево чистой энергии, потрескивающей в гарнитуре. Спустя еще почти четверть часа пологого спуска пандус превратился в прямую дорожку, которая уперлась в огромную площадку, окруженную широкой лентой стены, призрачно мерцавшей в этом странном энергетическом киселе.

- Кажется, пришли… – метаморф шагнул вперед к ближнему краю стены, и принялся аккуратно ощупывать ее в поисках стыков. Кто его знает, может ласки оставили здесь какой-нибудь рычаг или кнопку на случай «выключения».

- Не так просто, – Тайлер вздохнул, оглядываясь. Что-то ему здесь не нравилось…

- Здесь свет кажется другим, – заметил Том.

- Мы ближе к конденсатору, здесь больше «вен». Мне кажется, или это проход? – Тайлер остановился перед словно высеченным в стене прямоугольником, до странного похожего на дверь. Проход?