Том покосился на него с подозрением и подошел поближе. Запустил руку в волосы, ероша прядки, и вдруг счастливо улыбнулся. Точно, не проснулся…
- Это же «Призрак»! Экспериментальный корабль дарков, предшественник их знаменитого «Свершения»! Дурацкая тогда у них с ним история вышла… - Том засмеялся, и Реннер застонал про себя. Найти еще один потерянный корабль - так повезти могло только им…
- А что не так с этим кораблем? – Шайс переводил настороженный взгляд со звезды на Тома и обратно.
- Да, что не так с этим кораблем? – Реннер сузил глаза. – Этой информации нет даже в так любимом вами разделе секретных материалов.
- Зато у меня есть друзья, - Том немедленно вскинул нос, блестя глазами, и Джереми хмыкнул. Ну да, кто бы сомневался, что Крис устоять не сможет.
- Ну так что с кораблем? – нетерпеливо спросил навигатор, и Реннер сделал мысленную пометку. Хотя парнишка не виноват: он всего неделю с ними, привыкнуть не успел.
- Они его потеряли, - Том сморщил лоб, вспоминая. – Как я понял, дарки испытывали возможность дистанционного управления маневрами и заодно проверяли маскирующее поле. Но кто-то слажал, и отправил корабль в прыжок. Искать пытались, только он ведь в режиме невидимости был, как его найдешь…
Реннер фыркнул, а потом расхохотался. Да уж, потерять корабль – это умудриться надо. Хотя и не такое случается. Ему вон Том в качестве ученика достался. И еще не известно, что страшнее.
- Ладно, значит, выйдя из прыжка, он дрейфовал сам по себе все это время. Но почему мы его видим? – не нашедший в ситуации ничего смешного, Оку хмурил брови и пытался соображать.
- Судя по тому, что возможно только визуальное наблюдение, а сенсоры его по-прежнему не видят, поле начало понемногу отключаться, - терпеливо объяснил Хиддлстон, и Реннер даже умилился про себя. Растет Том, растет. – К тому же наше появление, скорее всего, сбило ему пару настроек.
- Может быть, но почему именно сейчас? – все еще пытаясь разобраться, Оку смотрел то на Тома, то на Реннера и последний не выдержал. Сначала хмыкнул, а потом расхохотался в голос.
- А вот это, кадет, вам и предстоит выяснить. И обойтись без подсказок! – он окинул притихший экипаж веселым и предупреждающим взглядом. «Старички» послушно закивали, обмениваясь понимающими взглядами, и Реннер довольно улыбнулся. В конце концов, должны же быть у него свои развлечения.
Оку сморгнул, неуверенно принимая «приказ», и Реннер покачал головой. Трудно парню придется…
- Сэр, что будем делать с кораблем? – деловито поинтересовался Том, глядя на него с надеждой и немым обожанием. Но Реннер на этот фокус уже не велся.
- Сообщим даркам координаты, пусть забирают свое сокровище.
Том немедленно надулся, но Реннер только вскинул бровь, изображая вежливое недоумение.
- Что-то не так, кадет?
Том покусал губы, явно пытаясь сдержаться и не сказать капитану, декану и почти что отцу заодно все, что думает об этом решении. Было трудно, но у него получилось.
- Нет, сэр.
- Хорошо, - глаза Реннера затлели. – Но прежде чем покинуть мостик, я хотел бы уточнить, что следующее в твоем списке и к чему нам готовиться?
Том добросовестно задумался и очень неуверенно произнес:
- Черная дыра на Гибралтаре?
Реннер чуть за сердце не схватился:
- Только через мой труп! Никаких черных дыр, звездной пыли, солнечных ветров и прочих космических аномалий! Ты меня понял, Том? Никаких!
Хиддлстон только вздохнул. Без аномалий, так без аномалий. Интересно, а Зеркальные кольца Радуги можно считать аномалией?
Примечание к части
Эта крошечная часть долго зрела. Не давалась, только маяла. Но теперь наконец можно поставить точку. Дальше только “Карми”.
Звезда: Начало
Том никогда не мечтал оказаться в гордом одиночестве на пустынной планете, напоминающей Арракис из бессмертной «Дюны», с ограниченным запасом воды, сломанным коммуникатором и безрадостными перспективами. Реннер, конечно, эту планетку наизнанку вывернет, но доживет ли до этого светлого момента Том или декану придется оплакивать его истлевшие кости, не знал никто. Том, конечно, из вечного своего оптимизма надеялся, что он не успеет даже состариться, но у мироздания на этот счет могли быть другие планы. Оказался же он здесь, вместо того, чтобы вместе с остальными ползать на животе по полу заброшенной станции, расположившейся аккурат на местном спутнике-луне, и искать следы исчезнувших цивилизаций. А всего-то случайно нажал на кнопку. Ну ладно, не совсем случайно. Ну так и кнопка была не красной, да и энергии на станции было не больше, чем у севшей батарейки. Но, как оказалось, у телепорта хватило своей на то, чтобы древний агрегат полыхнул вдруг огнями, прокаркал что-то на непонятном языке и… вот. Мистер Томас Уильям Хиддлстон здесь. Где это «здесь» предстояло выяснить, но пока результат наблюдений не сильно обнадеживал. Кругом, куда ни посмотри, был песок и колючки. Радовало, что температура была приемлемой, и состав воздуха позволял сэкономить запас кислорода. Воды было немного, еда кое-какая имелась, а вот оружия не было вовсе. И если какому-нибудь местному аналогу арракского червя захочется им, Томом, полакомиться, удрать можно будет разве только, научившись телепортироваться.
Вбитые в голову правила и логика подсказывали оставаться на месте, дабы спасательной группе не пришлось метаться по планете, если кто-нибудь сообразит, как включить телепорт, но интуиция, которой Том доверял больше, шептала, что лучше все-таки прогуляться. На самый худой случай найти какое-нибудь укрытие. А то вдруг песчаная буря. Или «червь». В общем, Том колебался недолго и, прикинув еще раз все «за» и «против», побрел в неизвестном направлении, привычно отключив сознание от способности управлять телом. Хронометр отсчитывал минуты, но идти было легко. Ноги не увязали в песке, и уже через час Том заметил, что с каждым пройденным километром песок становится все более плотным, словно спекшимся. Желание потрогать его рукой пока не могло перебороть вбитую Реннером осторожность, но Том слишком хорошо знал себя, чтобы надеяться на то, что сумеет продержаться долго.
Собственно, его хватило еще на полчаса. А потом он присел и потянулся к словно спаянным песчинкам. Коснулся самым кончиком пальца, и точка соприкосновения вдруг потемнела. Том отпрянул, но пятно на песке начало расширяться, расходясь, как круги на воде. Доля секунды – и его край оказался под ногами Тома. А еще через мгновение – за его спиной, уходя, отодвигаясь все дальше к горизонту. Земля дрогнула, Том еще успел автоматически захлопнуть щиток на шлеме, как вдруг потерял опору под ногами. Тонны песка обрушились вниз, в образовавшуюся яму, и Том полетел вместе с ним. Упал, заученно ушел в перекат и тут же принял стойку, готовый ко всему. Хотя защищаться стоило разве только от песка, сыпавшегося и сыпавшегося сверху. На мгновение Тому даже показалось, что он попал в гигантские песочные часы, и кто-то просто их перевернул, отсчитывая очередную минуту или час. Представил это себе и невольно рассмеялся. И отпустило напряжение, а уходящий испуг отдался дрожью в пальцах.
Отойдя в сторону от сыплющегося песка, Том рискнул оглянуться. Включил фонарик, о котором после приключений в «Ковчеге» никогда не забывал, и пошел по границе света, периодически останавливаясь, чтобы изучить данные сканера. Химический анализ воздуха показывал, что состав его не изменился, но открывать щиток Том поостерегся. А вот когда перед глазами каменная стена сменилась вдруг тускло сияющим проходом – об осторожности позабыл напрочь. Впрочем, Реннер не зря был деканом факультета Изыскателей, и кое-что все-таки вбить в Тома смог. Поэтому на самом пороге Хиддлстон притормозил, оставил маяк на тот случай, если кто-нибудь из спасательной команды окажется в радиусе десятка километров, и шагнул внутрь.
Страх навалился внезапно. Погреб под собой, от ужаса сжалось сердце, перехватило дыхание. Мгновенно повлажнели ладони, и Том сжался, борясь с ощущением подступающего безумия. Зажмурился и сквозь мгновенно застивший разум туман услышал вдруг далекий голос Реннера, читающего старую литанию, бессмертную, как сама «Дюна». Губы шевельнулись, и Том зашептал вслух, повторяя за фантомным чтецом:
