Увы, его опасения оправдались. Шалтай-Болтай уверенно побежал на второй этаж, лапой открыл дверь в комнату, где жил Шарик и трое других ребят, подбежал к кровати, что стояла возле окна, и, поднявшись на задние лапы, с урчанием вцепился зубами в матрац.

Шарик охнул.

– Ты чего делаешь, гаденыш? Ведь матрац же порвешь!

Дмитрий Васильевич подошел к кровати, поднял матрац и стал его пристально оглядывать. А Шалтай-Болтай тем временем залился громким победоносным лаем.

– Ага, свежий шов, – пробормотал Дмитрий Васильевич. – Знакомые штучки!

Он достал из кармана куртки складной ножик, разрезал шов и засунул руку в матрац. А затем вынул оттуда пачку денежных купюр, завернутых в целлофановый пакет.

Игорь с упреком посмотрел на пунцового Ваню.

– Опять ты взялся за свое?!

Ваня заплакал:

– Нет, нет! Клянусь, это не я! Эти деньги… мне их подбросили!

Дмитрий Васильевич холодно взглянул на него:

– И кто же это сделал – Шалтай-Болтай?

Ваня что-то дико закричал, а потом выбежал из комнаты.

Бекетов с упреком посмотрел на директора интерната.

– Напрасно вы это сказали, Дмитрий Васильевич. Ваня и так ощущает себя всегда и за все виноватым. А ведь это еще доказать надо! Как бы парень окончательно не сорвался с катушек… Лично я готов поручиться, что Ваня Шариков не имеет никакого отношения к этой краже! А эти деньги… их происхождение мне и самому не понятны. Я думаю…

Вдруг Шалтай-Болтай злобно залаял, и закружил вокруг Игоря. А потом выскочил из комнаты и помчался в другой конец коридора.

Дмитрий Васильевич процедил сквозь зубы:

– Похоже, сюрпризы на сегодня еще не закончились… Этот пес – самый настоящий сыщик! Интересно, что он нам покажет на этот раз?

Шалтай-Болтай стоял возле двери в комнату Бекетова, и скреб по ней передними лапами.

Дмитрий Васильевич пробормотал:

– Только этого нам не хватало!

Игорь выглядел совершенно убитым. Такого поворота событий он никак не ожидал. Но что делать? Пришлось ему открыть дверь. И тотчас лохматый доносчик ринулся в угол за диваном, и громко лая, начал скрести лапами по половой доске. Дмитрий Васильевич пошел в угол, и без труда смог приподнять доску. Под ней лежал пакет… с еще одной пачкой рублей.

Раскрыв ее, директор с изумлением некоторое время смотрел на деньги, а потом повернул голову к оцепеневшему Игорю.

– Ну, и как это прикажете понимать, господин Бекетов? – ледяным тоном спросил Дмитрий Васильевич.

В дверь кабинета директора интерната кто-то робко постучался. Дмитрий Васильевич сидел в кресле и вертел в руках трубку телефонного аппарата. Рядом с ним на столе лежали две папки с документами и пачка накладных, которые ему предстояло подписать. Но мысли хозяина кабинета сейчас были заняты совсем другим…

Стук повторился.

– Ну кто там еще? – раздраженно воскликнул директор. – Я занят!.. Впрочем, ладно, входите.

В кабинет вошел белобрысый, крепко сложенный парень лет пятнадцати. Чуть позже появились рослый, темноволосый юноша и худенький, востроносый мальчишка. Глаза его бегали, на лице была написана растерянность. Он явно чувствовал себя неуютно, и готов был ретироваться при первом же удобном случае. Гости робко поздоровались.

– Вы кто такие? – резко промолвил директор. Но, приглядевшись, грустно усмехнулся.

– Ага, понятно. К «петровским» прибыла подмога! Но боюсь, на этот раз вы опоздали, ребята.

Тёма погладил подбородок, как обычно делал в трудных ситуациях, а потом сказал:

– Дмитрий Васильевич! Действительно, наши друзья позвали нас на помощь. Мы уже в курсе событий, и…

Директор даже крякнул от досады. Он открыл сейф, вынул оттуда две пачки денег и швырнул их на стол.

– А об этом вы в курсе? – мрачно произнес он. – Теперь пораскиньте мозгами. В интернате и раньше происходили кражи, но мы никак не могли найти воров. Ныне из сейфа бухгалтерии пропали деньги, около тридцати пяти тысяч рублей. Сумма не очень большая, – но для нас и это деньги! На полу рядом с раскрытым сейфом валялась бейсболка хорошо известного вам Ивана Шарикова. Интересно, не правда ли?

А потом мы нашли десять тысячи рублей разными купюрами, спрятанные в матраце Вани, и еще десять тысяч, что находились в тайнике комнаты воспитателя Бекетова. – Директор пристально посмотрел на Тёму. – Вот ты, Артем, сын подполковника полиции. Скажи: разве я не должен вызвать милиционеров, чтобы те начали расследование всего этого безобразия? Что молчишь? Я-то знаю, что не просто должен, а обязан!

– Но вы пока полицию не вызвали? – напряженным голосом спросил Антон.

Директор угрюмо кивнул.

– Да, пока не вызвал. И тем самым пошел на должностное преступление! Но после того, что мы нашли в пятом корпусе, я прекрасно понимаю: ни к чему хорошему визит полиции не приведет. Ваня Шариков и Игорь Бекетов запросто могут загреметь… ну вы сами понимаете, куда. Сердце мне подсказывает, что они не виноваты. Однако все факты против них! Что скажешь, Ватсон?

Тёма вздрогнул – он и не знал, что директор интерната знает его прозвище. Но в этом панибратском обращении было что-то обнадеживающее. Словно директор советовался с ним: как спасти Бекетова и Шарикова? Мол, ты слывешь среди ребят опытным сыщиком, решай же!

– Я тоже считаю, что наши друзья не виноваты, – после томительной паузы ответил Тёма. – Но тот, кто затеял это представление, поработал на славу.

– Почему представление? – быстро спросил директор. – Это кража, самая настоящая кража!

Тёма усмехнулся.

– Я слышал, что вы накануне отвезли крупную сумму денег в банк, а в сейфе оставили мелочь на текущие расходы. Насколько я знаю, преступники никогда не совершают такие дерзкие ограбления, предварительно не разузнав, что и как. У них разведка поставлена, будь здоров!.. Итак, в сейфе лежали тридцать пять тысяч рубле. Из-за этой мелочи ворам пришлось ночью проникнуть на охраняемую территорию интерната, открывать три замка на двери бухгалтерии, а потом изрядно повозиться с сигнализацией и сейфом – рискуя в любой момент быть пойманными на месте преступления! А это – верная тюрьма… Из-за такой мизерной суммы? Не верю!

– И я не верю, – спокойно сказал Дмитрий Васильевич. – Но куда важнее то, во что поверят следователи. А они поверят в факты – в тайники Шарикова и Бекетова.

Тёма вздохнул.

– Не сомневаюсь, что на пакетах с деньгами будут найдены следы отпечатков пальцев Игоря и Вани. Так что факты будут «железными»! Но…

Директор кивнул и выжидающе посмотрел на Тёму. Тот растерянно молчал, и тогда инициативу взял на себя Антон. Сделав шаг вперед, он решительно заявил:

– Дмитрий Васильевич! Мы уверены, что наши друзья здесь ни при чем. И мы… то есть Тёма, готовы распутать этот клубок тайн! Нам нужно только немного времени…

– Два часа, – не дослушав Антона, резко произнес директор. – Даю вам два часа! Я и так совершаю должностной проступок, не вызвав милицию с самого начала. И знаю, что мне предстоит неприятный разговор с представителями органов правопорядка. Но… действительно эта странная кража похожа на хитроумную «подставу»! Только кому все это нужно? Ребятам из других корпусов? Да, некоторые из них недолюбливают «петровских», это факт. И прошлое у каждого из этих парней и девчат – ого-го какое! Нехорошую шутку с отравленными консервами почти любой из них мог сыграть, с них станется. Но деньги – это другое дело!.. Так что даю вам два часа, а потом я возьму трубку и позвоню, куда давно следует.

Друзья вышли из административного корпуса подавленные и мрачные.

– Два часа! – выдохнул Родик и нервно потер руки. – Да что же можно сделать за два часа?

Антон пожал плечами и с надеждой посмотрел на Тёму. Тот о чем-то размышлял.

– Шалтай-Болтай… – неожиданно произнес он. – Вот что странно! Если бы не этот пес, то обе пачки с деньгами быть может, и не нашли бы. Но Шалтай-Болтай явно следил за Игорем и Шариком, и не упустил случая им напакостить. Вот негодник!.. А вы заметили?