- Что это? – Корвин повернулся на звук и замер. Остальные ухватились за амулеты, пытаясь выйти на связь с другой группой, но все вопросы остались без ответа. Отряд что-то говорил, но юноша не слышал их. Ему стало нехорошо, тут же дала о себе знать пища, принятая утром.

- Я сказал, уходим! Ты меня слышишь?! – выкрикнул ему почти в лицо капитан.

Он побежали прочь, петляя между сталагмитами, прыгая по камням, перепрыгивая ямки. Дальше, пока как можно дальше. Теперь они знали, где находятся метузеллы, и что сейчас лучше не встречаться с ними. С ловкостью и силой этих тварей надо быть аккуратными. Происходящее походило на кошмарный сон. Корвин бежал следом за товарищами, яростно желая проснуться и оказаться дома, только бы не быть тут, рядом с опасными тварями, которые могут убить в любое мгновение. Свернув за угол, они очутились на завершающей ход небольшой площадке, и остановились - в углу кто-то копошился. Из темноты раздался стон, почему-то голос был женским, тут же раздался всхлип. Солдаты переглянулись и подошли ближе, уставившись на молодую женщину, которая сидела, прижавшись спиной к стене и вцепившись в камни пальцами.

- Рожает, - ошеломлённо выдохнул кто-то. Женщина ответила испуганным загнанным взглядом и снова закричала, запрокинув голову, на её лбу выступили бисеринки пота.

- Убейте, - холодно приказал Людвиг.

- Но… – Корвин не верил своим ушам. – Но… это ведь женщина! Вы не видите, что она?..

- Заткнись, или окажешься в тюрьме за несоблюдение субординации, щенок! Убейте её!

Двое солдат пошли к женщине, та попыталась отползти, но вокруг только голые стены. Поняв, что выхода нет, она сжалась в углу. Она была красива. Холодная такая красота, зимняя. Бледная кожа даже в полумраке не казалась темнее. Яркие васильковые глаза смотрели с мольбой и ужасом на приближающихся солдат. Иссиня-чёрные волосы растрепались и прилипли к потному лбу. Тонкие изящные пальцы царапали землю, на нежной коже оставались мелкие кровоточащие царапины.

- Заканчивайте с ней, и уходим!

- Никуда вы не пойдёте, – раздался напряжённый голос. – И советую оставить её в покое.

Корвин резко обернулся и ахнул. Перед ним стоял сам Беллерофонт Властитель. Уставший и вымотанный, измождённый долгими скитаниями, он даже сейчас сохранил величие и смотрел на людей с высокомерным презрением. Корвин подумал, что тот попытается бежать, но метузелла атаковал отряд. Наблюдая, как он отчаянно сражается, юноша медленно перевёл взгляд на женщину, и тут всё для него стало ясно. Метузелла защищает жену и ребёнка. На душе стало мерзко от осознания, что их придётся убить, следуя приказу церкви.

- Корвин! Сражайся!

Крик вырвал из раздумий, он посмотрел на метузеллу, под ногами которого лежало несколько тел, но не смог заставить себя двинуться с места. Застыв, он смотрел, как погибают его товарищи, а когда с ними было покончено, враг повернулся к нему. Корвину часто доводилось сражаться, но никогда с такими высокими ставками и таким диким противником. Он боялся даже смотреть на Беллерофонта, тот, казалось, превратился в настоящего дьявола. Они сражались так долго, что потеряли счёт времени. Корвин – в обороне. Метузелла – в попытке нанести смертельный удар. Но если человек только вступил в сражение, его враг уже был на исходе сил. Они кружили по площадке, обмениваясь ударами. Так продолжалось, пока Беллерофонт не покачнулся. Качнув головой, он провалился в ударе, открывшись для атаки. Вонзив в тело метузеллы меч, краем глаза Корвин заметил, что в проёме появились ещё двое и мысленно попрощался с жизнью.

- Влад! – дикий вопль женщины привлёк внимание. Корвин повернулся к ней и увидел, как она в мольбе тянет руку к новоприбывшим. Мужчина остался на месте, а девушка бросилась к подруге.

- Влад! – новый крик заставил вздрогнуть и его. Они обе смотрели с мольбой. Корвин разжал пальцы, меч упал на камни. Символ сдачи. Теперь его могли убить в любой момент. Но мужчина бросился к женщинам, упав на колени, что-то лихорадочно заговорил. Ничего не видя перед собой, юноша шагнул в ход. Двигался он, чуть покачиваясь и спотыкаясь на каждом шагу, с ужасом слушая крики за спиной. Наконец, всё стихло. Тишина обескуражила его и заставила обеспокоенно обернуться. Он не мог объяснить себе, почему так волновался за судьбу женщины и её ребёнка. Громкий детский плач заставил его слабо улыбнуться и двинуться дальше. Спустя долгое время он столкнулся со второй группой, выжило лишь шестеро. Его схватили и затрясли, расспрашивая, что случилось и почему они не отвечали на сигналы амулетов.

- Они мертвы, - Корвин запнулся и бросил взгляд в сторону пещеры. – Метузеллы мертвы, и остальные тоже.

Он почувствовал, как к горлу подкатывает комок, спустя мгновение его вырвало. Вытерев губы, он почувствовал себя лучше.

- Нужно доложить об этом в Собор. Уходим.

***

Замолчав, капитан сорвал с куртки золотой круг, с ненавистью бросив его на стол.

- Подвиг, Жан? Нам приказали убить её, понимаешь ты или нет? Беззащитную женщину. Они не стали бы сражаться с нами, если бы мы… Чёрт…

Я замер в удивлении, услышав сдавленный всхлип. Неужели он плачет? Он, капитан Карателей, убивший не одного, а десятки «нелюдей»? И сейчас он плачет? Я склонился над столом и прикоснулся к его плечу.

- Почему же вы не ушли со службы? Вы продолжили убивать их.

- Убивать? – тихо переспросил капитан. – Нет, я больше не убивал, только ловил. Мы оставляли им жизнь. Я с ужасом жду, когда меня отправят к Лигии, и всё повторится. Что тогда делать? Что мне тогда делать? Я не смогу отдать такой приказ…

- Поэтому вы ухватились за соломинку и приняли приказ спрятать Минус, только бы не ехать к границам? – вкрадчиво спросил я.

Корвин уставился на меня с полнейшим непониманием.

- Минус? – пробормотал он неразборчиво. – У нас не было артефакта.

- Как не было? – опешил я. – Вашему отряду была поручена его охрана.

- Приказ Фарвена, - продолжил он говорить, с трудом ворочая языком. – Мы отвлекали внимание, артефакт отдали другим. Я не знаю, где он сейчас. Никто не знает. Разве что Верховный инквизитор, но врагу до него не добраться.

Приподняв подбородок, я скривился. Почти месяц мы гонялись за призраком!

- Понятно, - я поднялся со стула. – Спасибо, капитан. Правда, спасибо за рассказ.

Он кивнул и опустил голову, а я вышел из трактира. На следующее утро дошли вести, что отряд Гор вновь выехал из столицы. Я недоумевал, почему капитан решил отъехать так скоро. Неужели потому, что я видел момент его слабости? Или он стыдился правды? Как бы то ни было, ответа я не получил.

========== Глава 26 ==========

Появился Молчун в Лигии только под вечер. Стоило войти в цитадель, как его остановил капитан Регенес. Судя по виду, тот находился на грани отчаяния.

- Принца видел?

- Видел. В столице.

- Ну, спасибо, - скривился дайтьи. – Домин выехал по делам, связаться с ним не представляется возможным, принц заседает в своих покоях, а у нас псих в камере вопит на богословские темы. Мы пытались его допросить, но какой в этом смысл, если он не замолкает, пока его не изобьют до потери сознания? Стражники отказываются его охранять!..

- Так, - Молчун поднял руку, останавливая поток словесности. – Это тот самый пленный, за которым Кайл лично решил наблюдать? Если да, можешь успокоиться, начальство уже здесь. Его передали под мою опеку.

Регенес неуверенно на него посмотрел.

- Ты же знаешь, что мне будет, если у тебя нет разрешения на посещение пленных?

- Знаю, и оно у меня есть. Нет, конечно, ты можешь ждать принца, вернуться в подвалы и продолжать выслушивать стенания. А можешь поверить мне на слово. Что больше нравится?

- Пошли, - вздохнул капитан. – Только осторожнее, он кусается.

- В смысле? Он не в камере?

- В камере. Но близко подходить не советую.

- Ладно, показывай своего пленного. И найди мне, чем можно прикрыть лицо. Мне ещё в Хельс возвращаться, не хочу, чтобы каждая собака меня знала.