- Считаешь, он об этом не думал? Более того, не пытался? Всё просто, Жан. Церковь боится перемен, они не могут предугадать, что произойдёт. А ещё панически боятся потерять власть. Им проще убивать «нелюдей», чем рисковать своим положением.

- Было бы проще всех их уничтожить, - пробормотал я.

- Сегодня они враги, завтра – друзья. Не стоит так разбрасываться человеческими ресурсами.

Я вздохнул и взял одну из принесённых нам кружек с каким-то спиртным.

- Что ж, за моё прибытие.

Просидели мы в том трактире до самого утра. Разговор крутился вокруг восстания. Напыщенные речи церковников с призывами объединиться против зла не содержали в себе никакой полезной информации, а потому я жадностью вслушивался в рассказ принца. История меня поразила. Цепеш привел Кайла сюда, когда тому было десять лет. Долгие годы они восстанавливали город. Принц учился владеть Искрой, Цепеш укреплял взаимоотношения с дайтьи. И всё это время инквизиция ни сном, ни духом. Целями тогда были небольшие города, нападения проводились тайно, основной задачей бойцов было очищение человеческих оружейных и пополнение собственных запасов. А затем – первый серьёзный удар. Нападение на тюрьму организовывалось больше для проверки навыков солдат, нежели ради спасения пленных, но всё же Цепешу удалось убить двух зайцев одним выстрелом. И на солдат своих посмотрел, и новых кадетов набрал. Умно.

Уверен, стоит им начать вербовку сторонников, к ним тут же примкнут все расы, ещё и с радостью. И виновата в этом будет сама церковь. Конечно, пропагандировалось, что Домин желает видеть диктатуру «нелюдей», мир без людей и всё такое… Но сама, так называемая, светлая сторона, чем лучше со своей идеей фактически откровенного геноцида «нелюдей»? И теперь, хоть церковь и показывает браваду, в душе все они трясут коленками, стоит только помыслить, что война может закончиться не в их пользу. И что самое забавное - она ведь может!

========== Глава 20 ==========

Над городом прокатился перезвон колоколов, и музыка на площадях мгновенно стихла. Люди обеспокоенно замерли на месте, переглядываясь между собой. Этот звон они знали. Не красивая мелодия, созывающая народ на службу, а резкие звуки, громом прокатывающиеся по улицам, означающие одно: опасность. Спустя мгновение площадь зашевелилась, толпа метнулась в разные стороны, стремясь как можно быстрее покинуть улицы, а солдаты уже выстраивались вокруг. Вот мимо проскочило несколько Карателей, они что-то кричали гвардейцам, размахивали руками, и это только добавляло суматохи. Люди в панике забегали в дома. Альберт вскочил на столик, взглядом отыскивая Фелису. Девушка укрылась за углом дома, спасаясь от Ордена, и зажалась в подворотне. Он бросился следом.

- Домой! – выкрикнул толстяк, протянув ей руку. – Быстрее, мы должны успеть!

Однако она осталась на месте, обхватив себя руками, и словно не слышала его.

- Не стой, прошу тебя. Нам нужно вернуться домой. Там ты будешь в безопасности.

Альберт потянул её за собой, но девушка снова остановилась. Она подняла голову и повернулась в сторону Верхнего города, словно могла видеть, что там происходило. Толстяк протянул руку и схватил её под локоть, с беспокойством озираясь по сторонам. Каратели всё прибывали, и вскоре улицы будут перекрыты. Если нападение, значит, будут проверять всех, тогда девчонку уже не спасти.

- Лиса, что ты останавливаешься? Идём!

Девушка резко повернулась к нему, Альберт даже вздрогнул и отступил на шаг, растерянно наблюдая, как она озирается по сторонам, словно пытается учуять кого-то.

- Да что с тобой?! – в сердцах выкрикнул он, едва удержавшись от порыва отвесить ей оплеуху.

Фелиса резко сорвалась с места и бросилась в проулок, толстяк в недоумении всплеснул руками и побежал следом за ней, не желая объяснять жене, куда пропала полюбившаяся ей девушка.

- Куда ты? Там опасно!

- Я скоро вернусь! Простите!

Вылетев на улицу, она стремительно перебежала её, пригибаясь, чтобы скрыться среди бегущих по домам людей от Ордена, и ускользнула в переулок. Где-то позади ещё доносились крики Альберта, но она не прислушалась к нему, стремясь быстрее добраться до места, откуда исходил зов. Она слышала такое и раньше, Жан всегда назначал ей встречи, вызывая в самые неожиданные моменты, но сейчас та сила, с которой он звал её, давала понять: ему нужна помощь. От обращения в зверя её удержала лишь одна мысль: она не может привести за собой Карателей.

Пробежав под аркой нищего района, она свернула за угол и упала на колени рядом с канализационной решёткой, обнюхивая землю. След запаха показал ей, что хозяину хватило сил укрыться в узком разъеме между стенами. Как ему удалось туда залезть, она не представляла, но вытащить его оттуда доставило трудов – он попросту там застрял. Подхватив его, она приподнялась и собралась уже тащить его, как чья-то рука коснулась её плеча. Страх сковал всё тело, опустив руку, она выпустила когти и собралась уже обернуться, как раздался обеспокоенный голос Альберта:

- Кто это?

Посмотрев в лицо толстяка, Фелиса выдохнула с облегчением.

- Нужно оттащить его в безопасное место.

Альберт приподнял лицо юноши и поражённо взглянул на неё.

- Это…

- Да. Помоги же!

***

Перезвон колоколов уже второй час беспокоил горожан. Весь Орден прочёсывал город, но попытки отыскать беглеца пока ни к чему не приводили. Капитан Корвин с негодованием думал о произошедшем и корил себя за невозможность что-либо исправить. Сейчас именно он, и никто другой, был повинен в гибели молодых парней, занимающихся охраной подземелий. Сжав кулаки, он окинул взглядом улицу, по которой сновали его подчинённые. Солдаты заходили в дома и обыскивали их, несмотря на протесты хозяев, после чего двигались дальше. Поиски уже почти закончились, а беглец так и не был найден.

Неужели ему удалось выбраться за черту города? – капитан вскинул голову и с удивлением обнаружил, что уже начинает светать. Эти бесплодные поиски заняли всю ночь. Сжав кулаки, Корвин резко развернул лошадь, пуская её в галоп. Не слушая удивлённые покрикивания, он ворвался в Верхний город и остановился только возле Собора. Тела погибших уже убрали, но кровь ещё не успели смыть. Капитан прошёл в двери и поспешил по коридорам. Ему было необходимо как можно быстрее осмотреть камеру. Всё началось там.

- Корвин, разве ты не должен быть в городе? – окликнул его Ривен.

- Пусти меня в камеру, - не тратя времени даром, мужчина сорвал с пояса коменданта ключи и, едва не срываясь в бег, спустился по лестнице. Начальник тюрьма поспешил за ним следом, недоумевая, что же случилось.

Ступив в коридор третьего уровня, Корвин замер на пороге. Здесь ещё не было убрано. Крови пролилось так много, что она хлюпала под ногами, словно он шёл по улице после обложного ливня, ступая по глубоким лужам. Тела заключённых и солдат смешались в одну кучу, изувеченные, словно их атаковало разъярённое животное. Остановившись возле камеры, мужчина прислонился плечом к решётке, рассматривая маленькое тёмное помещение. Чадящий в руках Ривена факел освещал висящее на стене тело. Оно было распято в прямом смысле слова. Запястья, лодыжки и горло пробиты дверными шарнирами, на которых труп и висел. Грудь распорота от низа живота до ключиц, надрез ровный, края раны раздвинулись в стороны, словно их специально развели, и открывали внутренности. Кровь уже вся вытекла, остались только синеватые потроха. Лицо несчастного искажено в гримасе боли, резали его ещё живым, как и прибивали к стене, а умер уже потом – то ли от болевого шока, то ли попросту истёк кровью.

- Похоже, он был последним, - тихо проговорил Ривен.

Капитан опустил голову и фыркнул себе под нос. И на что он надеялся, идя сюда? Неужели ждал, будто беглец оставит здесь подсказку, куда мог направиться? Как глупо. Снова подняв голову, он нахмурился, переводя взгляд с коридора на камеру и обратно. В чем смысл? Корвин шагнул внутрь, не сводя глаз с тела, затем внимательно обшарил труп в надежде найти хоть что-то, но роба была пустой. Ривен наблюдал с непониманием, впрочем, мужчину это мало беспокоило. Закончив с покойным, он перешёл к осмотру стены, пошарил по ней рукой, обводя пальцами едва различимые разводы крови, затем отступил на пару шагов назад, глядя на каменные плиты, словно на картину, требующую оценки. Застыв, будто громом поражённый, он сощурился в попытке вычленить среди кровавых отметин хоть что-то осмысленное. Трясущимися от зародившейся надежды руками снова провёл пальцами по стене.