Добравшись до ближайшего выхода, Молчун ударил по решётке ногой. Несколько ударов – и она вывалилась на улицу, открывая путь к спасению. Оказавшись на улице, он остановился. Стоило успокоиться и перейти на спокойный шаг, как раны и потеря крови дали о себе знать. Перед глазами расплывались предметы, организм уже исчерпал резервный запас сил, чтобы бороться с недостатком крови. Слабость, точно зверь, прыгнула и повалила на землю, чтобы прикончить. Теряя сознание, он едва успел подать сигнал поглощённым частицам Искр.

***

Лигия оказалась небольшой, пара лесных массивов, среди которых обширный город. Впереди замок, он был построен на небольшой возвышенности и ничем не отличался от человеческих, только вместо донжона цитадель. Весь замок окружён высокой каменной стеной, по верху которой могут свободно проехать несколько всадников, не соприкоснувшись стременами. Снаружи палисад, словно напоминание о становлении Лигии, тогда этот частокол был усеян корчащимися на нем телами людей. Вокруг всего этого некогда вырыт глубокий ров. Вначале как часть оборонительной системы, но теперь лишь как украшение. Ранее он затруднял доступ к стенам, к тому же предотвращал подкопы, сейчас это было некое подобие пруда, где росли кувшинки, а по берегам росли ивы, спускающие длинные тонкие ветви в воду.

Не смотря на вражду с людьми, Лигия превратилась из одиноко стоящего некогда заброшенного замка, в огромный и весьма богатый город. Всю его территорию разделили на несколько районов, в которых находились определенные постройки. В центральном районе возвышался замок, а за его стенами расположилась рыночная площадь, справа - рабочий район, где дайтьи сооружали сады и огороды, строили кузни и плотницкие мастерские. С другой стороны находился жилой район, там стояли трехэтажные дома и небольшая таверна. Перед замком шла широкая дорога, там могли проехать четыре телеги в ряд и не зацепиться друг за друга, она вела к огромным воротам.

- Ты знаешь о нашем лидере? - неожиданно поинтересовался у меня дайтьи.

- Слышал краем уха. Ты привёл меня, чтобы представить ему?

- Именно.

Я слабо улыбнулся, чувствуя, что начинаю нервничать. Тем временем мы уже вошли в цитадель и шли по длинному коридору. Наконец, дайтьи остановился перед какой-то дверью.

- Не забудь, с кем тебе придётся разговаривать.

С этими словами он постучался.

- Входите,- последовал незамедлительный ответ.

Голос был приятным, чуть урчащим. Медленно открывая дверь, словно та могла превратиться в хищника и напасть на меня, я мысленно представлял себе этого метузеллу. В воображении рисовался поистине загадочный вечный, могущественный и мудрый. Молча переступив порог комнаты, я остановился, оглядывая помещение. Вся комната была отделана чёрным бархатом, который поблёскивал на свету. Вдоль стен тянулись книжные шкафы самого разного вида: дубовые и металлические, иссиня-чёрные и ослепительно белые, с резьбой по краям и строгой окантовкой. На полках, обтянутых тёмным атласом, стояли ровными рядами книги с потёртыми корешками. Сам хозяин восседал в кресле с книгой на коленях.

- Цепеш?

- А ты кого ожидал увидеть? – поинтересовался он со смешком и кивнул замершему возле дверей дайтьи. – Варо, выйди.

Когда в комнате остались только мы, преподаватель окинул меня оценивающим взглядом.

- Садись.

Я послушно опустился на стул, не сводя с собеседника пристального взгляда. Мною начала овладевать непонятная нервозность, и по виду Цепеша я понял, что это его в одно и то же время и раздражает, и забавляет. Страх перед ним ему нравился.

- Я рассчитывал, что ты появишься позже, - пробормотал он. – В любом случае, это не имеет значения. Я наблюдал за тобой в академии и знаю, что ты только освоился со своей Искрой, но ещё не начал её обучать.

- Мне не удалось найти нужных текстов.

- Но ты хочешь установить над ней полноценную власть?

- Да, я хочу научиться управлять ею.

- Похвально, - Цепеш улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла. – Кайл говорил, что ты хочешь присоединиться к нам, но я долгое время сомневался. Ты был слаб, я почти не чувствовал твою Искру, казалось, она никогда не освоится в твоём теле. Слишком позднее пробуждение. Однако сейчас я вижу, она сильна и быстро развивается.

- И вы сочли меня достойным?

Цепеш медленно кивнул. Я замер в раздумьях, и преподаватель недовольно нахмурился. Нерешительность явно не то, чего он ожидал. Он не собирался давать мне особо большого выбора, и вторыми шансами не разбрасывался. Если откажусь, живым отсюда не уйти. Я опустился на одно колено.

- Для меня честь служить вам.

Мужчина улыбнулся и одобрительно кивнул.

- Но сначала тебе нужно обучиться. Ты принадлежишь Роду Совира, они по праву считались лучшими бойцами. Отчасти поэтому твоя Искра так сильна, отчасти потому, что силён и твой дух. Однако это означает, что освоиться с ней будет нелегко.

- Я справлюсь.

- Уверен, так и есть. Приступим к этому завтра. Я лично займусь тобой. А пока можешь идти.

Принц уже ждал в коридоре. Когда я закрыл дверь, Кайл слабо улыбнулся, видя, как я с радостью вскинул руки вверх.

- Похоже, ты счастлив. Пошли, поговорим, время до возвращения ещё есть.

Мы вошли в таверну. Удивительно чистое помещение. Признаться честно, не ожидал. Видимо, и на меня произвели впечатление проповеди церковников, из-за чего в воображении рисовались прямо-таки жуткие картины. Долгие годы я слушал байки о том, что «нелюди» - твари, не способные испытывать самые банальные чувства и жаждущие лишь крови. Но всё оказалось иначе. Не было никаких оград с насаженными на колья головами людей, тела людей не корчились на дыбах прямо посреди улицы, и даже природа вовсе не пожухлая от нечистой силы. Рыночная площадь, жилые дома, цитадель – всё содержалось в чистоте. Как и люди, они умели веселиться, пили вино, болтали в таверне, усердно тренировались на плацу. Были слышны шутки и смех. Их город больше походил на человеческий.

- Давно ты знаешь? – поинтересовался я, когда мы уселись за столик у окна.

- Вполне.

- Он привёл тебя, потому что ты принц?

- Я такой же метузелла, как и вы оба.

- Но твой отец человек, - протянул я, пытаясь понять этот феномен.

- Рональд мне не отец, - усмехнулся принц.

- Так… а если подробнее?

Он с улыбкой покачал головой и начал говорить:

- Да особо нечего рассказывать. Мои родители погибли во времена Охоты, и Цепеш остался со мной на руках. В то время он не мог вырастить меня, а потому начал искать выход. И нашёл его довольно быстро. Пока жена Рональда была беременна, он завёл себе любовницу из одной мелкой фамилии. И события сложились довольно удачно, она родила от него ребёнка. Провести подмену было несложно.

- И как давно ты обо всём знаешь?

- С шести лет. Тогда проснулась моя Искра.

- И как это случилось? Я хочу сказать, что у меня причина была довольно безрадостной…

- У меня всё было несколько иначе. Цепеш обо всём позаботился.

- Как он вообще стал твоим преподавателем? Дал взятку ректору?

- Вовсе нет. После того, как у меня проснулась Искра, время от времени случались всплески потоков, которые я не мог контролировать. Рональд это заметил и обратился к Верховному инквизитору. Меня назвали полукровкой, после чего никто не горел желанием меня обучать. В Орден меня определить не решились из-за принадлежности к королевской фамилии. А другие преподаватели боялись связываться со мной по той же причине. Неверные действия могли привести к непредсказуемым последствиям. Цепеш оказался единственным, кто сразу согласился.

- Как заботливо с его стороны.

- Не язви, Жан, - принц поморщился. – Цепеш сделал для нас больше, чем кто-либо мог ожидать. Ты не видел Лигию до её восстановления. Он воссоздал этот город, дал надежду, что всё изменится. Для нас он символ надежды. Постарайся обойтись без ехидства.

- Ладно, ладно. Ты мне лучше вот что объясни, Цепеш ведь мира добивается? А нельзя попробовать соответствующие способы? Дипломатию не для забавы придумали.