- Ты точно хочешь на это смотреть?

- А почему нет?

- Ну, - я замялся, не зная, как объяснить, - они же это… спариваются, нет?

- Фу, Жан! Как ты можешь говорить такие вещи сейчас? Разрушил всю романтичность вечера!

Я пожал плечами. Ну, да, вечер, лесная поляна со светлячками, дождик накрапывает, естественно, романтика тут через край бьёт. А если она ещё и заболеет, я буду отпаивать её горячим чаем и укрывать тёплым пледом. Или она меня, это как получится. А потом она чихнёт и забрызгает меня чаем вперемежку с ароматными зелёными соплями. Или я её. Романтика, что уж тут скажешь.

- Вообще-то, мы сюда немного не за тем… - я не договорил фразу, потому что под ногами неожиданно образовалась пустота, и мы рухнули вниз с диким воплем. Испуганно вереща, мы скатились вниз и ударились о камни, упав на четвереньки. Ладони содраны, как и колени. Но об этом я быстро забыл, стоило обнаружить, что подняться нет никакой возможности. Земля легко осыпалась, стоило попытаться залезть наверх. Не глядя на паникующую девушку, я на ощупь принялся осматривать яму, в которой оказался. Примерно в десяти шагах обнаружился какой-то проход, и я вздохнул с облегчением. Раз есть вход, значит, где-нибудь есть и выход.

- Прекрати наводить панику, - буркнул я, когда Аня начала всхлипывать. - Похоже, тут какие-то подземелья. Я слышал, раньше под столицей были целые катакомбы, но во времена войны их завалили, чтобы враги не смогли пробраться в Лока. Наверное, мы сейчас в одном из ходов.

Вглядевшись вперёд, я обнаружил, что из коридора едва виднеется слабый огонёк. Дальше мы пробирались осторожно, часто замирая на месте и прислушиваясь. Когда выглянули из-за поворота, там не оказалось ни единой живой души, только валялся на земле кем-то брошенный факел. Я поднял его и осмотрелся. В подземельях было сухо, в углах скопилась пыль, с потолка свисала неопрятными кусками паутина, её хозяева разбегались в стороны. Вдоль стен передвигались крысы, некоторые останавливались и принюхивались, поднимаясь на задние лапки. Поначалу я боялся идти быстро и за каждый поворот заворачивал с особой осторожностью, но нам никто не встречался, и, расхрабрившись, я пошёл уже спокойнее по старым коридорам, гадая, какая у них история. Когда мы в очередной раз уткнулись в тупик, я не выдержал и, приложив ладони ко рту, крикнул:

- Есть тут кто?!

Кто? Кто? - тут же отозвалось эхо.

Какое-то время стояла тишина, а потом донёсся голос:

- Сюда!

Да! Да! - зловеще подтвердило эхо.

Вздрогнув, я отшатнулся, увидев, как в темноте что-то сдвинулось и исчезло.

- За ним, - и мы бросились следом, держа взглядом густую тень. Выскочив за поворот, остановились. Перед нами тупик и никаких признаков, что сюда свернул неизвестный.

- И где он? – озадаченно поинтересовался я. – Я же видел, что он сюда вбежал…

- Я тоже, - Аня кивнула, показывая, что и она заметила, как тень метнулась в эту сторону.

Спустя несколько минут нам вновь повезло заметить неизвестного, но, погнавшись за ним, снова уткнулись в тупик. Так продолжалось довольно долго, иногда казалось, мы вот-вот догоним его, как оказывалось, что бежали за пустотой. Уставившись в стену, я опёрся о колена руками.

- Да он просто издевается! Зачем мы вообще эту глупость затеяли?..

***

- Помогите!

Панический крик прорезал тишину третьего уровня. Заключённые разом подскочили с мест и бросились к решёткам, пытаясь увидеть в темноте, что же происходит. Вопли продолжались, довольно быстро беспокойная возня сменилась гулом, который начал перерастать в панику.

- Что происходит?

- Позовите стражу!

Голоса заключённых начали сливаться в один беспорядочный хаос. Некоторые громко забарабанили по решётке, вытягивая руки в пустой коридор. Двери по-прежнему оставались закрытыми, за ними царила тишина.

- Нас кто-нибудь слышит?

- Эй, часовой!

Спустя некоторое время замок на дверях громко щёлкнул. Этот звук уловили лишь немногие, и шум продолжился, а в коридор ворвались солдаты, вооружённые арбалетами. Вид стражи заставил заключённых угомониться.

- Что за гам подняли?

- Там кому-то плохо!

Стражники осторожно двинулись в сторону клетки, и тут один из них остановился, схватив шествующего впереди за рукав.

- Это из камеры вечного…

- И что теперь?

- Кто знает, что он задумал. А вдруг?..

- Просто проверим. Идём.

Уверенно подняв голову, солдат шагнул вперёд, приближаясь к решётке, за которой находился вечный. Подойдя ближе, он коснулся прутьев пальцами и поднёс к ним факел, стараясь увидеть, что же произошло. Солдат провёл факелом вдоль решётки и вздрогнул, уловив в темноте резкое движение. Вечный лежал на полу, схватившись за горло и, кажется, задыхался. Хрипя, он выгнулся на каменных плитах и забился, словно бы в судороге. В коридоре наступила гнетущая тишина. Солдаты ошеломлённо смотрели на происходящее и переглядывались, не решаясь зайти в камеру. Продолжая хрипеть, узник царапнул ногтями пол, оставляя в пыли следы пальцев. Установившееся с появлением солдат молчание вновь сменилось гвалтом.

- Да помогите же ему! – взволнованно кричали одни.

- Уберите его отсюда! – перекрикивали другие.

Солдат неуверенно повернулся к остальным.

- Что это с ним?

- Открывай дверь, - буркнул его товарищ и отобрал ключи, решив сделать всё сам.

Войдя в камеру, они остановились рядом с узником, не решаясь к нему прикоснуться. Тот продолжать брыкаться, подкатываясь с каждым движение всё ближе. Солдаты расступились в стороны.

- Освальд, переверни его.

- Почему я?

- Ты здесь самый младший.

Мужчина осторожно приблизился и попытался перевернуть заключённого носком сапога, тот мгновенно вытянул руки и ухватился за его сапог.

- Твою ж! – воскликнул в панике солдат, рванувшись назад. И тут же завалился на спину, потому что узник продолжал держать его. Под изумлёнными взглядами солдат, метузелла впился зубами в ногу их товарища и зарычал, как собака, грызущая кость. Не выдержав, один из солдат нервно хохотнул. - Что вы смеётесь? Помогите мне!

- Тянем его! Тянем!

- Снимай сапог к чертям! Снимай!

- Освальд, ты как?

- В порядке, только сапога лишился, - произнес солдат, наблюдая, как узник пытается разодрать его сапог зубами. – И что нам с ним делать теперь?

- Оглушим и в палаты. Он явно болен.

- Он в там всех перекусает!

- А это уже будет не наша проблема.

- В сущности, ты прав. Пусть там с ним разбираются. Это работа целителей. Или священника.

- Только, как его оглушить? Он же по всей камере скачет, как сумасшедший.

- А ты ему второй сапог отдай.

- Нужна какая-нибудь длинная палка. Принесите алебарду, попробуем оглушить.

Молчун взвыл, увидев, как перед глазами замаячило древко алебарды.

- Держись! – рявкнул совсем рядом голос тени, и он продолжил биться на полу. Схватив оружие, солдат развернул его, чтобы не убить узника ненароком, и ткнул его в бок. - Хватай!

Среагировал юноша мгновенно. Схватить древко алебарды, рвануть на себя и тут же обезвредить врага сильным ударом острия в горло. Мужчина захрипел, Молчун быстро добавил ему для профилактики удар в грудь и вскочил на ноги, ухватившись за оружие и направив его на оставшихся троих солдат.

- Сдавайся!

Юноша едва не рассмеялся. Он ударил резко, заставив врагов отпрянуть в стороны, и выскочил в коридор, едва успев увернуться от лезвия меча. Отпрыгнуть в сторону, пригнуться и нанести ответную атаку. Солдат успел крикнуть перед смертью. Молчун усмехнулся, надвигаясь на оставшихся двоих без сомнения и сожаления.

Прыжок вправо, острие алебарды устремляется в ненавистную фигуру со скрещёнными мечами на эмблеме. В коридоре уйти от атак было намного легче, чем в камере, да и развернуться было где, так что он действовал довольно свободно. Молчун старался двигаться как можно стремительнее, пытаясь заставить врагов раскрыться хоть на мгновение. Тело убитого ранее попало под ноги, и он рухнул, в последний момент осознав, что падение спасло от болта в горле. Поднявшись, смог дотянуться до стрелка алебардой. Раздался неприятный хруст, словно раздавили спелое яблоко. Стену окропили кровавые брызги. Солдат ещё жил, даже пытался бороться за свою жизнь, харкал кровью, держался за горло в тщетной попытке закрыть рану. К радости узника, его товарищ совершил большую ошибку. Кто бросается на помощь ближнему, когда речь идёт о собственной шкуре? Воспользовавшись моментом, Молчун атаковал его, и острие алебарды вгрызлось в тело человека. Узник с трудом устоял на ногах, наблюдая, как в его глазах застывает ужас, а по камням растекается тёмная лужа крови.