Спустя неделю, он проснулся в совершенно другом помещении. Какое-то время непонимающе рассматривал здание, где очутился, а потом пошёл вперёд. Из окон виднелись башни, поднимающиеся под облака, словно стремящиеся прорвать небо своими пиками. Высокие своды с круглыми окнами. Верхние этажи были образованы висящими в воздухе стенами, там изгибались, касаясь друг друга, причудливые мосты, напоминающие лепестки, из них получались затенённые залы и галереи. Стены выполнены из чёрного мрамора и покрыты алыми линиями, скользящими, перетекающими одна в другую и завораживающими. И это не было похоже на кровь, скорее на прожилки листьев, покрасневших с уходом тёплого лета, но ещё остающихся живыми.

Но что убранство - лишь материя, подвластная времени и тлену.

Оказавшись там, он испытал спокойствие, чувство защищённости и окрыления. Желание узнать, какие секреты известны этим стенам, какие тайны они хранят в себе. Тьма, таившаяся в коридорах, заглянула в душу и расступилась, давая волю свету. Яркому, весёлому, пляшущему по стенам с висящими на них гобеленами, скользящему по бесконечным коридорам. Этот свет, казалось, он может наблюдать и видит всё. И тоже принимает. Множество нитей, покрывших замок паутинкой ярчайших мгновений жизни, воспоминаний, эмоций.

Пройдя по коридору, он оказался в огромном зале. Двери захлопнулись, подойдя к ним, Цепеш так и не смог их открыть. Он вернулся в центр, не зная, куда двигаться, а потом Потоки выплеснулись. Нет… Их выдернули из тела. Цепеш чувствовал себя кувшином, в котором кто-то пробил трещину и через неё проливается вода. И ничего нельзя сделать. Искра – жизнь, если в теле теплится хотя бы малый поток, они способны выжить. Но потоки иссякали.

Цепеш оказался на полу, лежал, чувствуя, как жизнь уходит с каждым ударом сердца. Слышал шаги Смерти. Тихие. Шелестящие. Осенние листья, падающие на землю. Тополиный пух, плывущий в потоке воздуха. А потом потерял сознание.

Очнулся в небольшом помещении, деревянном. Внутри было темно и всё, что он чувствовал - холод и запах крови. Лежал на жёстких досках и какое-то время не думал ни о чём. Потом к нему вернулись ощущения. Черви. Они ползали всюду и ели его тело. В ужасе Цепеш закричал, но никто не откликнулся. Тогда использовал потоки. Взрыв, созданный в панике, разорвал деревянный гроб, в котором он находился и образовал воронку радиусом около пятнадцати метров. Но не то имело значение. Он был свободен.

То, что с ним произошло, он назвал Присягой, а то здание – внутренним миром. По его образу он выстроил потом Дворец, где правил долгие столетия.

***

Корвин не находил себе места. Всё только сильнее запуталось, и теперь он не знал, что делать. Докладывать Лоренсу он не спешил, кто знает, какую бурю могут спровоцировать его слова. Он прошёл по кабинету, размышляя над сложившейся ситуацией. В появлении Жана в академии были замешаны принц и Цепеш, а между ними и связи никакой искать не надо. Учитель и ученик. Если именно они вербуют последователей Лигии, получается… Он остановился и тяжело вздохнул. Да ничего не получается, хоть тресни! Какой смысл Цепешу впутываться в это? Он воевал за Кандору, был отмечен наградами, Фарвен считает его своим другом. И теперь он предатель? Быть того не может! Насчёт принца он не сомневался. Этот-то как раз способен. При нынешнем раскладе ему ничего не светит, и игра стоит свеч. Стиснув зубы, капитан тряхнул головой и стремительно покинул кабинет. Что бы ни происходило, он обязан найти вербовщика, и если им окажется принц… что ж, так тому и быть.

Дворец встретил его тишиной. Ещё было слишком рано, и единственные, кого он встретил, это слуги, готовящиеся к пробуждению лордов. Завидев Корвина, они останавливались и склонялись перед ним в поклоне, не смея задержать. Даже стража не останавливала его. Мужчина уже собирался повернуть в западное крыло, где находились покои принца, как вдруг заметил его в парке. Немного поразмыслив, вышел к юноше.

- Ваше Высочество, - капитан коротким кивком обозначил приветствие

Кайл окинул его пристальным взглядом.

- Рад вас видеть, я уже начал подумывать, что вы отказались от моего предложения.

- Пока раздумываю над этим, - отозвался Корвин.

- Ваше право.

- У меня к вам разговор.

- Знаю. Альберт рассказал вам о моём участии в жизни Жана, и сейчас вы гадаете, к чему был тот приказ. Вероятно, уже начали размышлять, не я ли тот предатель, которого вы ищете.

- Ваше знание облегчает мне задачу. Может, поясните, к чему всё это?

- Я близко общаюсь с Цепешем, и на его счёт у меня возникают некоторые сомнения. Обращаться в Орден затруднительно, Верховный Инквизитор готов закрывать глаза на всё, связанное с ним. Поэтому мне нужны вы. С самого начала я обращал внимание, что Цепеш порой ведёт себя подозрительно. Он часто покидает столицу под предлогом наших с ним тренировок в северных лесах, но в эти дни я его не вижу. Проследить за ним мне не удалось, к сожалению.

Корвин едва не расхохотался от этих слов. Сопливый юнец! – мысленно воскликнул он. Посметь обвинить одного из лучших преподавателей! Глупый и наивный ход, который ни к чему не приведёт, кроме его разоблачения.

- Смеётесь, – холодно улыбнулся принц. – Ничего иного от вас и не ожидалось. Альберт рассказал вам всё, не так ли? Он всегда верил вам. Мне удалось узнать, кем является Жан задолго до того, как он пробудился. Я сильнее любого полукровки, вы это знаете. И да, именно я свёл его с Цепешем. Результат оказался предсказуем. Он захотел обучать мальчишку. И не где-нибудь, а в академии, что открыло тому путь в Орден.

- Не понимаю вас. На кого вы работаете? На Роджера? Так, к чему обличать Цепеша? Вряд ли ему хочется растоптать репутацию академии, где учится его сын. Это унизит лордов, им перестанут доверять, считая, что любого могли завербовать враги. На церковь? Но тогда к чему обличающие нас расследования? Чего вы добиваетесь?

- Корвин, меня не интересуют разборки лордов и церкви. Это бесконечные споры, влезать в которые чистое безумие. Куда сильнее нас с вами должны интересовать военные дела. Сейчас я сражаюсь за победу и не собираюсь допускать ни малейшего шанса на предательство в наших рядах. Нам нужны верные люди и сильные лидеры.

- Но Роджер…

- Отличный полководец и правитель, мой отец в подмётки ему не годится, то же касается и брата.

- Задумали переворот?

- Вы хотите победы, капитан?

Корвин вздрогнул и ошарашено посмотрел на принца. Такого вопроса он ожидал меньше всего. Спустя мгновение мужчина медленно кивнул, обозначая своё согласие.

- Да. Да, хочу.

- Так, помогите мне.

***

Очнулся я в непонятном зале. Огромный купол, в котором стены, изгибаясь у основания в форме чаши, сходились наверху, образуя свод. Небольшой просвет в центре пропускал узкий луч света, истончавшийся на полпути к мрамору пола. На выступах стен горели свечи, миллионы огней не давали теням даже малейшего шанса на существование.

Я постарался расслабиться – не получилось. Попытался отвлечься – не получилось! Попробовал подумать о чём-то полезном – не получилось! Я застонал и брякнулся головой о стенку. Никаких мыслей по поводу того, куда я попал, не пришло. Свет потускнел, создалось впечатление, словно тьма обрела форму и заслонила огонь свечей. Постепенно я остался в кромешной темноте.

- Всё в порядке, - дрожащим голосом произнёс я, чтобы хоть как-то развеять наступившую тишину. Где-то рядом закапала вода. По телу пробежали мурашки, от страха бросило в жар. Вытерев вспотевшие ладони, я судорожно сглотнул и заставил себя сделать шаг навстречу звукам.

Кап-кап. Звуки льющейся воды разносились по залу, словно я переместился в грот. Направляясь в их сторону, я выставил перед собой руки, недоумевая, почему никак не наткнусь на стены, тех будто и не было. Кап-кап. Вода словно отбивала какой-то ритм, постоянно повторяющийся. Я нахмурился и сделал ещё несколько медленных шагов, прежде чем побежать. Спустя долгое время остановился. Даже направляясь в одну сторону, я так и не достиг противоположного края зала.