- Можешь идти.

- Но Ривен…

- Плевать, что приказал Ривен. Убирайся, мне нужно поговорить с ним наедине.

Солдат развернулся и отошёл, вскоре его шаги стихли в коридоре, следом лязгнула металлическая дверь. Молчун сидел, не поднимая головы. Взглянуть на гостя ему не хотелось, этого человека он и так узнал по голосу.

***

Уже второй час Элайза металась по небольшой комнатке придорожного трактира. Остил замер возле дверей, не решаясь ни подойти, ни даже подать голоса. Утром им принесли из столицы мрачные вести. Король преступного мира, сама легенда, пал от руки своего протеже на песках Арены. Теперь, оставшись без вожака, многочисленные банды боролись за право лидерства, и в этой гонке они уже не могли победить.

- Столько сил потрачено впустую! – выкрикнула девушка, сорвав с кровати сумку и изо всех сил метнув её в стену. Схватившись за волосы, она вскинула голову и обречённо застонала, уставившись в потолок.

- Эл… – осторожно позвал ей парень. – Нам нужно найти укрытие.

- Прятаться? Снова прятаться? – разъярённо закричала она, надвинувшись на него.

- Ничего другого нам не остаётся. Многие присоединились к Робину, сейчас в его руках сосредоточена внушительная доля власти. Пока он увлечён борьбой, у нас есть шанс спастись, но стоит ему одержать победу, и он обратится против тех, кто воевал с ним. Мы стоим первыми в этом списке хотя бы потому, что ты крепко ему насолила. К тому же, я не уверен, что принц…

- А что он? – Элайза замерла на мгновение, но тут же уставилась на него круглыми от ужаса глазами. - Чёрт подери, эта сволочь обещала Робину мою голову в качестве награды!

- Вот и я об этом. Или он, или сам Робин, кто-то из них явится за тобой.

- Скольких мы потеряли?

- Пока ушли пятеро, но… никто не хочет рисковать. Мы должны уйти как можно скорее, сейчас ты в опасном положении. Любой из Шутов может нас сдать. На восточном побережье есть немало заброшенных домов, какое-то время мы будем в безопасности, потом можем отправиться на юг…

- Нет, я хочу отправиться в Тарелл.

- С ума сошла? Он быстро тебя там найдёт!

- Судя по тому, что я знаю о принце, нас в любом случае быстро найдут. Какой смысл бегать почём зря? Оповести всех, куда мы отправляемся. Кто хочет, пусть едет с нами. Новый король понравится немногим, Робин излишне бескомпромиссен, это поймут быстро. Они привыкли к вседозволенности, которую допускал Шебболт. Почему бы не воспользоваться этим? Бросим клич, соберём людей и окажем такое сопротивление, которого никто не забудет.

- Ты сумасшедшая…

- В нынешней ситуации я могу себе это позволить.

- Очнись! Робин – король! Новая легенда, если уж на то пошло! А ты? Кто теперь ты?

- Маленькая девочка, да, Остил?.. Выступаем на рассвете. Если никого не будет, я уеду одна.

***

- Тысяча двести шестой, - протянул капитан, прошелестев бумагами, которые держал в руке, после шагнул вплотную к решётке и присел на корточки. Только тогда узник выдвинулся на свет, представив Корвину своё лицо. Мужчина невольно содрогнулся, в его глазах мелькнуло отвращение. Болезни и голод дали о себе знать. В тусклом свете глаза юноши казались пугающими, так резко выделялись на бледном, истощённом в заключении лице. Искривлённые в судороге пальцы проскребли по полу обломанными ногтями. Рот приоткрылся, открыв кровоточащие дёсны и подгнившие зубы, часть которых уже выпала. Волосы неопрятными редкими прядями спадали на плечи. И хотя капитан знал, что перед ним враг, сейчас он чувствовал лишь подступающую к горлу жалость к этому подобию жизни. И всё же, несмотря на всё это уродство, сходство с Жаном неоспоримо. Корвина передёрнуло, он оказался не готов увидеть это лицо здесь. Только сейчас он в полной мере осознал весь ужас такого сходства.

- Допрос? – узник усмехнулся и окинул коридор взглядом. – А где же палач, капитан?

- Знаешь меня? – выдавил мужчина в растерянности.

- Вас каждая собака знает. С чем пришли? Пытать меня уже пробовали, не вышло. Какую кару приготовили на сей раз? – юноша криво усмехнулся и гордо вскинул голову. – Всё бесполезно, ваши старания не приведут ни к чему. Я скорее откушу себе язык. Хотя скоро это не будет иметь значения…

- Почему?

- А сколько ещё я протяну?

- Боишься смерти?

- Мне-то чего испытывать перед ней страх?– узник взглянул на капитана и тихо засмеялся. – Я уже пережил одну, почему должен бояться второй? Вы дважды проиграли. Отняв связь с Искрой, вы отняли и страх смерти. Так что нет, я не боюсь. А вы, Корвин?

- Мне нужно, чтобы ты ответил на один вопрос. Лишь на один.

Молчун приблизился к нему почти вплотную, прижавшись плечом к решётке.

- Что мне с этого?

- А что ты хочешь?

- Свободу, - усмехнулся узник.

- Боюсь, это невозможно.

- Что ж, вы сами дали ответ, - юноша поднял взгляд и сощурился, погрузившись в размышления, после чего хмыкнул. – Но мы можем договориться. Долго я не протяну, ваши друзья стараются сгноить меня в этом месте, и всё же, мне нужно протянуть ещё хотя бы немного…

- Зачем?

- Я ещё верю… Вряд ли вы могли оценить здешние условия, но о еде должны были слышать.

- И что с ней?

- Да ничего, - бесцветным голосом отозвался заключённый. – Мне вообще кажется, что её тут и вовсе нет. Они думают, голод поможет меня сломить, и ради корки хлеба я выдам все тайны, что мне известны… Но я удержусь. Вам нужен ответ, Корвин? Помогите мне.

- Если я принесу сюда еды, об этом узнают, и тогда я окажусь с тобой по соседству…

- Да кому нужна ваша милостыня?! – с яростью огрызнулся Молчун, и капитан невольно вздрогнул, почти физически ощутив ненависть узника. – Я не прошу подачек и готов заплатить свою цену, какой бы она ни была. Хотите ответ? Устройте мне бой. Не делайте удивлённое лицо, выглядит глупо. Здесь все знают о поединках. За победу мне заплатят едой, это будет ценой моего ответа.

- Хорошо, тогда я…

- Устроите бой, - повторил Молчун, не дав Корвину договорить. – Победа. Ответ. Никак иначе.

- Я должен верить тебе?

- Воля ваша.

- А если ты погибнешь?

- Победа. Ответ, - повторил Молчун и отодвинулся в сторону, показывая, что разговор закончен.

========== Глава 15 ==========

Близилось лето, и мир постепенно погружался в изнуряющую духоту. Теперь после занятий студенты выходили на улицу и рассаживались возле пруда, с наслаждением ощущая доносящуюся от воды прохладу.

- Скучно, - протянул Алексей и покосился на своих друзей. – Чем займёмся?

- Есть предложения? – уныло отозвался Генрих.

Парень многозначительно кивнул в сторону сидящего под деревом мальчишку, с головой ушедшего в чтение и не замечающего вокруг себя ничего. Его губы беззвучно шевелились, он проговаривал про себя текст, внимательно вчитываясь в строки.

- Преподаватели тут же сбегутся, - поморщился наследный принц. – Сейчас лучше его не трогать.

- Не трогать, - задумчиво повторил Тильр, бросив в сторону Жана полный раздражения взгляд. Избиение в обеденном зале, при сотнях свидетелей, было позором. Подумать только! Его, герцога, побил какой-то безродный пёс! От одной мысли об этом его трясло в приступе ярости.

- Серьёзно, ребята, - пролепетал Генрих. – Если начнём драку, проблем не оберёмся.

Он старался говорить как можно строже, сводя брови на переносице, при этом пытаясь и губы сложить в соответствующую взгляду строгую складку. Но это укрощение мимики вызвало лишь безудержный смех.

- Тут всего один преподаватель, - протянул Годрик, бросив взгляд в сторону Цепеша.

- Не забывай, именно он привёл этого бродягу в академию.

- Только не говори, что боишься, - усмехнулся герцог, покосившись на старшего принца, потом перевёл взгляд на Кайла, стоящего рядом с преподавателем. – Брат не позволит ему вмешаться.

- Откуда такая уверенность?

- Он никогда не выходит на прямое противостояние с нами, - фыркнул Тильр. – Строит из себя что-то великое, а на деле пустышка. У него нет ничего, ни земель, ни титула. Не позволь дядя ему учиться на советника, он стал бы никем и прекрасно это понимает, если у него есть зачатки разума. Он зависит от нас, и мешать не станет.