========== Глава 10 ==========
На площади Нижнего города играла музыка. Кристально чистые звуки плыли над улицами, тянулись к небу, нежными нотами касались лиц прохожих, рождая на губах лёгкие печальные улыбки. Как волны спокойного моря набегают на берег успокаивающим шумом, как ясное небо без единого облачка проникает светом в душу, так и музыка ласкала слух. Тонкие пальцы менестреля перебирали струны, скользили по ним, заставляли плакать и смеяться. Люди останавливались послушать, бросали монеты в лежащую рядом с человеком сумку, но тот не замечал их, смотрел в толпу и словно не видел ни одного человека. В глазах застыла грусть, отрешённо он смотрел на то, чего не видели остальные, и играл музыку своей души.
Элайза смотрела на него с кривой улыбкой, чувствовала задумчиво печальную музыку, но не понимала её, словно пыталась прочесть закрытую книгу. Каждый аккорд отдавался, то слезами, то счастьем, она гнала музыку прочь, но та возвращалась. Словно маленькими нежными ладошками она касалась ушей, проникала внутрь и замирала, удивлённая видом грубых шрамов.
Стоял вечер, один из тех, когда пронизывающий ветер отступает, и мир укутывается в лёгкий морозец. Январь выдался на диво тёплым, что означало: в этом году весна будет ранняя. Девушка отвернулась от менестреля и пошла дальше, медленно, иногда останавливаясь, чтобы взглянуть на небо, где мерцали звёзды. Качнув головой, она шагнула дальше. Думать стоило о предстоящей авантюре, но почему-то мысли с завидным постоянством возвращались к принцу. Прикрыв глаза, она стиснула зубы и фыркнула. И почему, спрашивается, он должен её волновать?
- Удивительно прекрасная музыка, ты так не думаешь? – Кайл остановился рядом.
- Наверное, - она беспечно пожала плечами. – Так не спросила тебя о Жане. Как он?
- Нормально, жив и здоров. Что ты делаешь здесь?
- Я могу ходить, куда угодно. А вот что тут забыл аристократ?
- Порой прихожу сюда послушать музыку. Эта мелодия напоминает детство, когда все мечты крутились лишь вокруг боевой славы, приключений и спасения прекрасных дам.
- Боже, вот уж не думала, что ты такой сентиментальный.
- Ты пришла, чтобы встретиться с Жаном?
Элайза посмотрела на принца и тут же отвела взгляд. Некоторое время стояло неловкое молчание.
- Не стоит этого делать, у него свои задачи.
- Он тоже на тебя работает?
Принц слабо улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним, чтобы не стоять на месте.
- Лучше перейдём к делу. Ввиду твоего нежелания сотрудничать я был вынужден обратиться к другой банде, и пока они неплохо справляются с работой, которую должна была делать ты. В силу того, что мне нужен лишь один, между вами устанавливается конкуренция. Кто победит, тот получит мою помощь. Проигравший же будет предоставлен воле победителя.
- Только не говори, что заключил сделку с Робином, - напряжённо протянула Элайза. – Так вот, почему ты запрещал мне приближаться к нему! Нашёл запасной вариант?
- Только не истери. Как ты знаешь, многие лорды собираются выступить в войне на стороне церкви, такое соотношение сил не пойдёт на пользу Лигии, поэтому необходимо устранить особо ярых наших противников. В этом и будет заключаться конечная задача. Одному из вас необходимо набрать достаточную силу. И Робин тебя опережает…
- Что ты ему пообещал?
- Замок, земли и твою голову на блюде. Но не беспокойся, до поры до времени он не будет вас трогать. В отличие от тебя, Робин умеет выполнять приказы и знает цену договорам. Сейчас ты отправишься на Иринийскую дорогу, Шебболту нравятся соперники, он с удовольствием примет тебя, чтобы посмотреть, как вы уничтожаете друг друга, пока не останется кто-то один. Первоначальная задача: заручиться поддержкой остальных банд, потребуется немало людей…
- Ты ещё называешь их людьми? Сказал бы сразу: мясо.
- Называй, как пожелаешь. Главное: выполни работу. В средствах нуждаться не будешь, я покрою все расходы. И что бы ни произошло, докладывай.
***
Сжав переносицу пальцами, ректор в напряжении дожидался появления Перинье. После того, что мальчишка учинил в обеденном зале, вопрос о его будущем был поднят на собрании совета попечителей. Направляясь туда, Риан судорожно размышлял, что может сказать в защиту, но понимал: парня исключат. Сомнения в этом отпали, стоило войти в зал - лорды сидели с хмурыми лицами, уже приняв решение. Стоило только приступить к этой теме, как они, один за другим, принялись голосовать против его присутствия в академии. Ректор был на грани отчаяния, но мог только смотреть, как эти сволочи поднимают руки. Первый, второй, вот уже их десять, спустя мгновение – все двадцать. Он окинул лес рук взглядом и замер. Нет. Один сидел неподвижно. Младший принц, представляющий волю своего отца. Мужчина выдохнул с облегчением. Спорить с королевской фамилией никто не решился, и руки начали опускаться.
- Добрый день, - раздался голос Жана, и ректор поднял взгляд.
- Добрый. Полагаю, вы догадываетесь о причине, по которой вы здесь?
Мальчишка кивнул.
- Я предупреждал: конфликты нам не нужны. Вы же студенты военной академии, в конце концов, а не какие-нибудь бродяги!
- Простите, я осознаю свою вину, но я вырос в опасном месте и привык защищаться…
- Понимаю, - медленно произнёс Риан, ему совершенно не хотелось ни ругать парня, ни наказывать его. – Вам пришлось нелегко, но не стоит ждать снисхождения. Учитывая сложившийся инцидент, ситуация была вынесена на обсуждение, и вам здорово повезло, что у вас оказался сильный защитник, в противном случае вас бы тут уже не было.
- Защитник?
- За вас поручился младший принц. Не знаю, зачем. Вас решили оставить в академии, взяв под наблюдение. Следующая стычка будет фатальной для вашего будущего в Ордене, и даже принц не сможет вам помочь. Надеюсь, вы это понимаете.
- Так точно.
- Замечательно, - какое-то время ректор смотрел на него, барабаня пальцами по столу, а потом откинулся на спинку кресла и снова заговорил. – Теперь по поводу вашего прошения. Я говорил с вашим преподавателем. Цепеш высокого мнения о ваших способностях, он уверен, что в скором времени вы даже сможете принимать участие в командных боях. Честно говоря, я удивлён, он редко даёт столь хорошие отзывы. Мы обсудили ваше прошение, и оно было удовлетворено. Вы закреплены за отрядом Гор. Капитан Корвин выразил желание взять вас под свою опеку. Когда отряд отправится на задание, вас оповестят. Держите, - Риан протянул мальчишке медную триграмму. - Вы обязаны брать её на задания на случай, если от вас потребуют доказательств о принадлежности к Ордену. Всё понятно?
- Благодарю вас.
- Идите уж, - махнул рукой ректор и невольно улыбнулся. – И больше никаких драк.
***
Бухнувшись в кресло, я посмотрел на ребят. Они собрались вокруг стола и играли в напёрстки, издавая то радостные возгласы, то унылые вздохи. Заинтересовавшись, подошёл ближе и уселся рядом с Цедаром, который задумчиво рассматривал три стакана, под одним из которых должна находиться горошина.
- На что играете?
- На что предлагаешь? – тут же заулыбался Икар.
- Доклад по этике. Алексия требует его уже через два дня, а руки всё не доходят.
- Начнём, - воодушевился он. – По одной попытке на каждого. Проиграешь – пеняй на себя.
Мы уселись напротив, остальные расположились по кругу. Парень положил горошину под стакан и начал их передвигать, меняя местами и ускоряя темп. Раньше я часто играл в напёрстки, и уследить за нужным стаканом не составило труда. Когда Икар остановился, я какое-то время нагнетал атмосферу, а потом поднял левый стакан и победно воздел руки вверх.
- Рано радуешься, моя очередь, - буркнул парень.
Я усмехнулся и, положив горошину на стол, накрыл её стаканом. Наивный ты, Икар, как не знаю кто. С чего ты взял, что я позволю тебе победить? Двигая стаканы, я придвинул их к себе, пока тот, под которым находилась горошина, не оказался на самом краю стола. Небольшой желтоватый шарик почти неощутимо упал на колени, а я предоставил стаканы парню на выбор и опустил руку на колени, зажав горошину между пальцами, чтобы, когда придёт время поднимать стаканы, вовремя вернуть на место.
