- Внимание! – донёсся голос Роберта. – Тот, чьё имя я назову, выходит и встаёт перед артефактом!

Инквизитор сосредоточился на церемонии. Дети подходили к нему и касались ладонями зависшего в воздухе шара, после чего над ними появлялось несколько его копий. Количество зависело от чистоты крови. Один – из простонародья. Два – аристократ. Три – полукровка. Всё настолько обыденно, что старик едва сумел подавить зевоту.

- Жан-Клод Перинье!

Вот тут он вздрогнул. Мальчишка, которого привёл Цепеш! – подумал он с восторженным интересом, но стоило посмотреть на паренька, как взгляд старика угас. Перед ним стоял обычный юнец, каких за годы служения он повидал немало. Широкоплечий, рослый, крепкий, но чудовищно тощий. Немного растерянный и смущённый. Старик отвёл глаза. Он ожидал чего-то большего. По залу прокатился тревожный шепоток, Фарвен вновь вперил взгляд в Жана и удивлённо приподнял брови. Шар погас. Приподняв подбородок, инквизитор пристально посмотрел на Цепеша, однако тот также выглядел озадаченным. Нахмурившись, старик посмотрел на принца. В день зачисления младшего отпрыска королевской фамилии артефакт точно так же повёл себя, но в тот день и ожидалось что-то неординарное. Принца с шести лет сопровождали странности. Снова посмотрев на мальчишку, инквизитор приподнял подбородок.

Внешность не то, к чему стоит приглядеться.

Сощурившись, он прикоснулся к амулету на груди. Мир изменил очертания, превратившись в сплошное переплетение энергий. Вот слева располагаются простолюдины, их легко определить по светло-красному, почти розовому, цвету потоков. В самом центре – дети лордов, цвет их энергии обладал зеленоватым свечением, среди которой выделялась ярко-синяя точка. Младший принц. Его энергия казалась мучительно знакомой, но признаваться в этом Фарвен боялся даже самому себе. Переведя взгляд вправо, он увидел потоки тёмно-синего цвета, лениво струящиеся среди небольшой группы полукровок. Мальчишка был одним из них.

И без того возбуждённый народ начал громко перешёптываться, и инквизитор поспешил опустить руку. Потоки исчезли, и он увидел причину всеобщего волнения – над парнем появилось четыре копии артефакта. Старик ощутимо вздрогнул, но заставил себя улыбнуться.

- Прошу садиться. Теперь вы полноправный студент военной академии Хельс.

***

Пиво в «Руке Палача» подавали на диво вкусное, нечета другим питейным заведениям, в которых из года в год подают дрянные напитки, а еду требуется тщательно рассматривать, прежде чем отправить в рот. Корвин устало опустился на стул и кивнул трактирщику, тот приветливо улыбнулся своему самому верному клиенту, после чего подозвал работника и лично озвучил заказ капитана, который знал уже наизусть. Тем временем мужчина отвёл взгляд от владельца заведения и уставился на сидящего напротив него лейтенанта, тот смотрел на командира с невысказанным укором. Корить было за что, но капитана не волновало, что о нём могут подумать в его же собственном отряде. А думали многое, в этом Корвин был уверен. С тех пор, как его репутация оказалась безнадёжно растоптана, какие только слухи не ходили по всем восьми головным отрядам Ордена Карателей.

- Я всё могу понять, Нрим, но ты бы хоть озвучил, что тебе надо.

Лейтенант чуть склонился к нему и, понизив голос, произнёс:

- В Ордене сейчас все на ушах стоят…

Корвин только пожал плечами. В свете событий его собственной жизни, дела Ордена волновали его в последнюю очередь. И виной тому была вовсе не озабоченность личными проблемами. Всю свою жизнь он служил верой и правдой, с завидной дотошностью выполняя приказы, чем снискал уважение среди сослуживцев и славу в народе. Его даже назвали живой легендой. Но стоило обратиться к ним за помощью, как ему отказали в самой, что ни на есть, грубой форме. Его просьба, видите ли, нарушала все существующие законы.

- Слышал о лейтенанте из отряда Озера? – с усмешкой поинтересовался Нрим.

- А что с ним?

- Откусил себе язык во время допроса и истёк кровью.

Капитан нахмурился. Он знал, что любой из Ордена готов пойти на всё, чтобы не выдать тайны церкви, во имя которой они сражались. Даже на свершение такого греха. А потому новость о самоубийстве не удивила. Вопрос в другом: зачем его допрашивали? И чьи тайны он хранил? Не тратя времени даром, он озвучил свои мысли. Нрим хмыкнул.

- А вот это уже самое интересное. Дело не получило огласки по вполне понятным причинам, но в наших кругах такие истории быстро всплывают. Говорят, он был предателем.

Замерев на мгновение, капитан фыркнул и расхохотался. Тем не менее, лейтенант оставался серьёзным, и Корвин тут же насторожился.

- Это не шутка?

- Много наших завербовано врагом, это происходит не только в Ордене. В сравнении с гвардией у нас тишь да гладь. Ещё сильнее беспокоит, что предатели молчат. Или убивают себя, как это сделал Карл. Дело пока не коснулось только нашего отряда, но долго это не продлится. Они вскоре возьмутся и за тебя. Ты у нас единственная тёмная лошадка.

- У меня была веская причина! – вспылил Корвин, ударив кулаком по столу.

- Я помню, что случилось с твоим сыном, но ты нарушил закон. Что скажешь, если тебя вызовут на допрос? Ты знаешь, что бывает с теми, кто оказывается под колпаком у Лоренса. Если это случится с тобой, вся твоя семья будет заклеймена печатью позора.

- Знаешь, куда больше меня интересует, как вообще Орден прознал о моих делах? – со злобой огрызнулся Корвин, лейтенант тут же нахмурился, глядя на него с недоверием.

- Подозреваешь меня? И плевать, что я тут зад рву, чтобы помочь, а связей у нашего Фарвена хоть жопой жуй? Гвардия, королевская охрана, советники, крестьяне, да даже аристократы. Думаешь, вести о том, что и где ты ищешь, не могли дойти до его ушей? Ты поступил опрометчиво, если ему потребуется козёл отпущения, ты на вершине списка. Поэтому мы здесь. Проблему нужно решать. Кем бы ни был тот, кто рассказал о тебе, его нужно найти. Только он может снять подозрения. Я тут пораскинул мозгами… слухи должны были придти из преступного мира, а с ними имеет дело только гвардия. Мы не суёмся, проблем с «нелюдями» хватает выше крыши. А кто для нас связующее звено? Лорды.

- Они поддерживают Фарвена, но марать руки не станут.

- Не спорю, мало, кто пойдёт на это, но если найти хотя бы одного, кто не обладает высоким статусом, кому не светят земли, кто весьма амбициозен. Этого человека можно заставить делать многое в угоду церкви, пообещав стоящую награду. Титул и земли для безземельного лорда как дар свыше. Кто приходит на ум?

- Да любой сынок не шибко богатого лорда, имеющий старших братьев, подойдёт под твоё описание, и что это нам даёт? Ничего, мы этот список шерстить будем годами.

- Ты забываешь про связи, Корвин. Если откинуть мелкую шушеру, останется наиболее заметная и в то же время теневая фигура. Младший принц. Я наблюдал за ним. Как думаешь, скольким шпионам удалось успешно завершить работу? Ни одному. Во дворце всё просто, он всё время на людях, нечего искать, но стоит выйти за пределы Верхнего города, и… Как в бездну пропадает. Всегда одно и то же, более десяти человек это подтвердили. Заходит в проулок и всё, искать бесполезно. Люди, которым нечего скрывать, так не делают. К тому же, как он это проворачивает? Если верить записям, он полукровка, но ты смотрел на него через амулеты? Яркая энергия синего цвета, такая была только у…

- Заткнись, - зашипел Корвин. – Думай, что и где говоришь. Если посмеешь обвинить отпрыска королевской фамилии в том, что он…

- Чистокровный, - совсем тихо прошептал Нрим.

- Если это правда, мы пойдём на дно. Рональд не питает к сыну тёплых чувств, но обвинять его не позволит.

- Да и плевать. Если это всплывёт, он ничего не сделает. Народу это не понравится, они распнут принца, едва представится такой шанс. И вот с этим мы можем к нему пойти.

Капитан откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по столу.

- Сам Верховный Инквизитор подтвердил его происхождение, а он не мог допустить ошибку.