- Больше не тянет, - повертел головой Богданчик.

- То-то же, - сказал мастер. - Я думаю, те ребята, которых сейчас забрали, уже жалеют, что затарились таким дерьмом. А впереди следствие, суды, выявление организаторов и соучастников. Ох, коллеги, не хотел бы я оказаться на их месте... Богданчик, убери пилу с шеи Воронкова - она его зарежет... И скажу самое глав­ное, что пришло сейчас в голову: нужно стремиться жить так, как жили перво­бытные люди. Что я имею в виду? А то, что у них не было и не могло быть ни спиртного, ни наркоты, ничего такого, что могло их рас-че-ло-ве-чить. У них было только то, что их о-че-ло-ве-чи-ва-ло: прежде чем поесть - пробежать двадцать километров за оленем, прежде чем попить - дойти до ручья. Прежде чем поспать, найти подходящую пещеру или высокое дерево. И не храпеть, чтобы не разыскал тебя по твоему храпу лев или тигр и не слопал тебя. То есть было стремление к тому, что продолжает жизнь, а не убивает её. Понятно говорю?

Всё, на этом конец. Остальные слова будут во вред всему уже сказанному. Теперь к делу.

Он, как обычно, отвёл несколько минут на подготовку к занятиям и, когда ребята, надев тёмно-серые комбинезоны, расположились на рабочих местах, под­нялся на невысокую кафедру к своему верстаку.

- Стать столяром, - сказал он, - это значит в совершенстве овладеть более чем ста двадцатью инструментами. Сегодня вам предстоит освоить продольный распил доски. Что для этого нужно? Сначала при помощи метровой линейки и ка­рандаша наносите по всей доске прямую линию. После этого зажимаете доску в верстаке, вот так. Берёте ножовку или лучковую пилу и начинаете пилить. Но не энергично, а в недодачу. То есть не пускайте полотно пилы на всю мощь, а немно­го придерживайте, чтобы можно было ею управлять. И чтоб сама она не пошла, куда ей захочется. Показываю!

Дав задание, прошёлся по рядам, наблюдая, как ребята приступают к делу. Затем отправился в комнату мастеров и присел на «трон» - так учащиеся называ­ли высокое деревянное кресло из красного дерева, которое их предшественники сделали много лет назад. Прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он был доволен собой. Сегодня он нашёл для учеников слова, которые они запомнят. А то всё бурчим: этого нельзя и того нельзя. А почему нельзя? Чем ты можешь подкрепить своё «нельзя»? Вот сказал им про первобытного человека и не только протянул нить от них теперешних, современных и бесшабашных, к дальнему родственнику за гранью тысячелетий, но и дал простор для сравнения. Кто им ещё такое скажет, кроме меня?

Пока не ушло вдохновение, он хотел позвонить Нелли Георгиевне, но побоял­ся, что снова не получится разговора, и пересилил себя. А вместо этого позвонил директору училища:

- Валентин Трофимыч, это я, Плетнёв. Я вас не отвлёк?.. Да, в мастерской трудовой уклад. О чём хочу вас попросить: будет время, свяжитесь, пожалуйста, с директором мебельного комбината и напомните ему, что пора заключить новый договор. Как в прошлом году. Они нам - заказы и деньги, а мы им - продукцию. Уже к Новому году мы готовы сотворить несколько сотен платяных вешалок и табуреток, а после каникул приступим к производству прикроватных тумбочек для больницы. Таким образом, наша практика будет иметь не только оценочный, но и материальный интерес.

- Сколько тумбочек сотворите до лета? - спросил директор.

- Пока договоримся на сто, а там посмотрим.

- Хорошо, успеха! - согласился директор и готов был положить трубку, но Виктор Алексеевич остановил:

- Валентин Трофимыч, у моей родной тётки Тамары умер муж, завтра похо­роны. Прошу отпустить на один день, чтобы помочь. У ребят завтра теория, и я...

- Сколько лет было, и от чего умер? - поинтересовался директор.

- Точно не помню, около шестидесяти. Ночью во сне отказало сердце. Вечером напился чаю, лёг и уснул. И навсегда. Хороший был мужик, машинист тепловоза.

- Надо, значит, надо, - сказал директор. - Материальная помощь нужна? Тогда примите наши соболезнования. А я попрошу зама по учебной части, чтобы при­смотрел за вашей группой.

«Нормальный мужик! - мысленно одобрил директора Виктор Алексеевич и по­жалел, что отказался от материальной помощи. - От души хотел помочь, а я не оценил... »

В кармане заелозил и запел электронным голосом телефон. Звонила тётка Та­мара. Сказала, что ей удалось быстро собрать документы, и, уточнив, сможет ли он завтра быть на похоронах, предложила оформить на него их загородный дом. Он не согласился. В памяти возникло далеко не новое деревянное строение с большими окнами и высоким крыльцом. Сколько летних каникул провёл он там, у бабушки Нади и потом у тётки Тамары. Сколько рыбы выловил с дедом Иваном в быстрой и полноводной речке Кремянке. Дом стоял на отшибе, словно выбежал из деревни и застыл на её высоком берегу, поражённый открывшейся красотой: река, берега в зеленых зарослях и два солнца - одно в небе, другое в воде. Лет пять уже он не был там и теперь невольно прикинул, сколько с домом будет воз­ни. А так как у него есть хорошая квартира в городе, то без раздумий посоветовал тётке продать это недвижимое имущество и поставить крест на своей прошлой деревенской жизни.

- Вот так сказал - «недвижимое имущество»! - обиделась тётка. - Не называй такими казёнными словами наш родовой очаг.

- Извини, случайно.

- Во-вторых, продать значит лишиться его навсегда. Когда-то ещё твой дед - мой покойный батюшка - наставлял: «От родины не отрекайся и родного дома не продавай». Если б ты согласился, то можно было бы туда приезжать. Подышать воздухом, пойти на речку и в лес за грибами. А так... И разве ж его купят, когда пустуют дома и получше? В общем, подумай. Тем более ты мастер-столяр, тебя дом благодарить будет.

- Тёть Тамара, что мне думать? - сказал он, тяготясь разговором и удивляясь тому, что тётка даже теперь, в таком горе, думала о доме. Значит, не шуточное это место для неё, неизбывное. - Я понимаю твою привязанность к прошлой жиз­ни, но он же поглотит всё моё время. Сколько лет прошло, как ты его оставила? А дом - живой организм, ему постоянный уход нужен.

- Не прекословь, я лучше тебя понимаю. И муж мой Коля понимал. Мы долго человека искали и всё-таки нашли. Там уже третий месяц живёт хорошая женщи­на - учительница нашей деревенской школы. Ничего не платит, зато за порядком следит.

- Вот и пускай следит, это самый лучший выход. Я ведь могу только налётами- наскоками: примчался, кое-что поделал и умчался. Откуда лишнее время, скажи? Кроме того, как только подумаю, сколько сил надо вложить, чтобы привести его в порядок, у меня изжога начинается.

- Нет, Витя, не убеждает. В каждой неделе два выходных...

- У меня один, - перебил он её. - Училище работает по субботам.

- Зато у тебя большой летний отпуск, ты мог бы проводить лето в деревне. Придёт пора, женишься, дети пойдут - лучшего места не найти. Нам с Колей Бог детей не дал, так я бы за твоими деткам и походила, за внучатыми племянника­ми. Подумай, родной. А для полноты понимания съезди туда, окунись в нашу природу. Глядишь, дрогнет сердце и подскажет решение. Коля тоже был против продажи.

- Хорошо, ладно. Завтра-то куда приезжать?

- К десяти часам в нашу больницу, где морг. И священник будет, сделаем всё по-людски.

Он посидел, размышляя над тёткиными словами, отключил телефон, чтобы никто не звонил, и пошёл к ребятам.

***

Больше о доме тётка не заговаривала. На похоронах было некогда и не до того. Лишь передала ему ключ на случай, если он всё же соберётся посмотреть. Он бы, может, и не собрался, но мучили, не давали покоя мысли о Нелли Георгиевне. Он пытался поговорить с нею, но в ответ слышал одно и то же. И от встречи отказы­валась, боясь, что не выдержит обороны, не устоит. Нужно было чем-то занять себя, и он вспомнил тёткину просьбу. Через три дня после похорон он ей сам по­звонил и сообщил, что в ближайший выходной планирует поехать и взглянуть что к чему. Позвал и её, но она, сославшись на то, что после смерти мужа совсем обес­силела - «руку не поднять, шагу не ступить», - отказалась. В субботу вечером он пригласил своего друга Лёшу Калинкина, а тот огорошил его, заявив, что завтра собирается сделать предложение какой-то Марине, с которой познакомился лишь две недели назад. Хорош Калинкин! Два года встречался с Дашей Капустиной - и ничего, а здесь подкатило.