Чарли отстранённо смотрел на свой вспоротый живот. Из-под разорванной ножом окровавленной футболки висели внутренности.

— Спишу на твою неопытность в стычках с падшими. Это ведь впервые у тебя, милый? — поинтересовался у него стоящий рядом Марбас.

— А? — не понял Чарли, поднимая растерянный взгляд на демона.

— Вот ведь занятно: печать берсеркера не только физические данные повышает, но и действует как обезболивающее. Забавная штука. Ой, ты обронил! — Марбас протянул парню часть кишки. — Как-то неудобно получилось, увлеклись мы. Как ты на работу-то теперь пойдёшь? Ты же всё запачкаешь своей кровью, — падший указал на багряную лужу, которая стремительно растекалась под ногами Чарли. — Мне кажется у тебя анемия. Голова не кружится?

К парню в мгновение пришло осознание произошедшего: его уже убили, но тело пока что не приняло эту правду — магия не даёт умереть слишком быстро. Он резко схватил Марбаса за руку, в которой тот держал нож и попытался развернуть его в сторону хозяина. Демон попытался выдернуть запястье, и это оказалось несложно — ладони Чарли были перепачканы в его собственной крови. Доли секунд и ледяной нож вонзился под самый подбородок и резко ушёл вниз, распарывая тело до самого таза.

— Чарльз, тебе совсем плохо? Давай я вызову врачей? — не унимался Марбас, когда охотник повалился перед ним на колени, цепляясь за футболку демона пальцами, издавая лишь булькающие звуки. — Ну, если говорить не можешь, то хотя бы подай знак. Булькни согласно. Это отрицание или согласие? Я не понимаю! ЧАРЛИ, Я ПАНИКУЮ!!!

Наёмник выглядел жутко: перемазанный кровью, насмехающийся над молодым парнем, который вот-вот перестанет дышать. Для него это было очередной игрой с никчёмным созданием, из которой, как и ожидалось, он вышел победителем, скорее сделав одолжение королю и не дав тому запачкать руки, когда потребуется пришлёпнуть этого надоедливого таракана.

Парень рухнул на землю, пытаясь вытянуть руку на чистый участок асфальта. Марбас этому не воспрепятствовал, видимо, решив, что тот просто хочет отползти прочь от него. Но Чарли, понимая, что схватку проиграл и живым из неё не выйдет, решился на последний шаг.

— Завещание пишешь? — поинтересовался демон, наблюдая, как парень что-то вырисовывает кровью на земле. — Не забудь меня. Можно мне наушники? Оставлю на память. Твою жеж… Вел, вверх!!! Уходите вверх бы…

Наёмник с силой ударил парня ногой в голову, от чего послышался хруст ломаемых костей, но оказалось слишком поздно. Последовала вспышка чудовищной силы. Моё тело пронзило сотня невидимых игл. Я услышала крик Велиала, полный боли.

Я даже не почувствовала, как ударилась о землю. Рядом со мной скорчился Велиал. Мир перед глазами поплыл. Пытаясь хоть как-то избавиться от этой адской боли, я с силой ударила кулаком по асфальту, потом ещё и ещё, но ничего не чувствовала.

Сознание отключилось слишком резко. Последним, что я видела, были лишь силуэты кого-то — они склонились надо мной и, кажется, звали по имени.

Над головой шумело на лёгком тёплом ветерке листьями дерево, под которым я расположилась. Солнечный свет, пробивающийся сквозь них, падал причудливыми ажурными узорами на одежду. Было тепло, и я едва не засыпала под пение птиц и каких-то насекомых, которые стрекотали в траве вокруг. Я зевнула, не пытаясь даже закрыть рот рукой. В коем веке тишина и покой.

Ненадолго.

Голос мужчины заставил меня снова вернуться в реальность:

— Эй, соня, — приятный, несколько низкий голос, с хрипотцой, заставил меня открыть глаза, но я никак не могла различить его лица. — Мы в такую даль забрались не для того, чтобы спать.

Я что-то ответила, но не слышала саму себя, словно все звуки вокруг были громче моего голоса.

Мужчина рассмеялся и протянул руку, предлагая встать. Я послушалась.

— Отлично, и я даже знаю, как мы прогоним твою сонливость, — незнакомец осторожно толкнул меня в грудь. — Ты водишь!

Нет. Он был не незнакомец. Я знаю его, но как его имя?

Мужчина бежит от меня прочь, в высокую растительность, откуда на нас смотрит ребёнок. Его лица тоже не разглядеть. Я улыбаюсь: вызов принят, и вам обоим от меня не скрыться. Что-то кричу им, видимо, шутливую угрозу.

Трава по пояс. Ребёнка в таких зарослях точно не разглядеть. Мой незнакомец тоже спрятался. В этом поле этих двоих искать целую вечность. Я поднимаю руку к небу и резко опускаю её: порыв горячего ветра описывает вокруг меня идеальный круг радиусом в пару десятков футов. Фермеры меня прибьют, если узнают, но это сработало.

— Никакой магии, мы же договаривались, — отзывается на мою идею мужчина, сидящий на земле. Судя по интонации, он несколько расстроен моим решением данной проблемы.

— Так нечестно! — кричит малыш и обиженно топает ногами, после чего неведомая сила отшвыривает меня на незнакомца. Не больно, но чувство странное: то ли неприятно, то ли всё равно. — Я так не играю! Вы жульничали!

Я снова лежу на траве и разглядываю медленно плывущие высоко облака.

— Прекрати так делать! Это неприлично! — грозит ему пальцем мужчина и снова склоняется надо мной. — Ведёшь себя, как ребёнок.

Как же его зовут?

— Я смотрю, тебе сегодня всё лень, — вздыхает он. — Право слово, неужели дома поспать нельзя.

Что-то снова отвечаю ему, не слышу своих слов.

Это цикады так громко стрекочут?

Приподнимаюсь на локтях и смеюсь. Мужчина, немного растерявшись вначале от моего ответа, тоже смеётся. И малыш заливается звонким смехом.

Что же я ему ответила?

Кто он? Как его зовут?

Тяну к нему руку. Он склоняется к самому моему лицу и неожиданно его образ становится чётким и ясным, хотя я понимаю, что не смогу его описать, если меня попросят это сделать позже. Я знаю его. Его зовут…

Асмодей прижимал меня к себе, я чувствовала, как магия окутывает моё тело, но это практически не помогало — боль была нестерпимой. В очередной раз она накрыла меня с головой, от чего я взвыла, дёрнулась, но демон не ослабил хватки. Разум помутился, я не понимала, что происходит и что я делаю: металась, словно на раскалённой сковородке. Меня будто выворачивало наизнанку. Я царапала свои ладони, царапала руки Асмодея, разорвала ему рубашку и теперь чувствовала его кровь под пальцами. Выла словно раненное животное, словно мне в кожу воткнулся разом миллион игл, словно резали ножами, рвали на части.

Роберт же молча переносил все мои удары, все травмы, что я ему наносила.

Не помню, в какой именно момент я пришла в себя, не помню, как очутилась в этом помещении: принесли ли меня сюда демоны или я дошла сама, но то, что происходило со мной сейчас, заставляло мечтать лишь о смерти. Это походило на то же самое, как когда-то надо мной издевался Велиал, но теперь боль не оставляла ни на секунду — чудовищная и затмевающая сознание. Я едва не сходила сума. Наверняка бы сошла, если бы не Асмодей.

— Что это за вид секса такой? — поинтересовался Марбас, явно вернувшийся из спальни. Неожиданно трезвый.

Из того, что мне говорил до этого Роберт, я поняла, что мы в номере какой-то гостиницы, где «поселился» Заган.

— Убирайся, шакал, — отозвался Асмодей. Его голос был заглушён моими стонами, но наёмник точно расслышал его.

— А… Так это вы так мучаетесь от боли не из-за того, что ты в неё засунул часть своего тщедушного тельца? — демон развернул стул и уселся, делая заинтересованное лицо. — Уважаемый, я останусь. Хочу насладиться зрелищем.

— Пошёл вон! — потерял самообладание Асмодей, и в Марбаса тут же метнулось что-то серебряное, однако демон успел увернуться, отчего из стены за его спиной теперь торчал длинный кинжал.

Марбас оглянулся на оружие, коротко присвистнул.

— Я могу обидеться ведь на такое, полукровка. Ты противника не по зубам выбираешь, говнюк, — медленно проговорил падший, не скрывая нотки угрозы в голосе. — Седит, ты видел где-нибудь ещё такого хама?