Наконец-то. Первый шаг сделан.

‬‬‬***

Записи я получила лишь утром субботы, потому что тёте пришлось срочно уехать по делам, и её не было два дня подряд. Но это не важно, ведь она, в итоге, не передумала. Могла же придумать какую-нибудь отговорку или вообще ткнуть мне в нос условиями моего опекунства, написанного ещё отцом, где ясно говорится, что меня нельзя обучать охоте.

Мне здорово повезло, что больше половины учеников вывезли на экскурсию в зоопарк Атланты, располагающийся в Грант-парке, иначе бы опять это закончилось чрезмерным вниманием к моей персоне.

Утро началось более чем спокойно для всех: толпы шумных школьников всех возрастов позавтракали, загрузились в автобусы и уехали в город. Я отказалась от поездки по нескольким причинам сразу; одной из них был чрезмерно любопытный Велиал, который наверняка бы проигнорировал все правила поведения в зоопарке и, в лучшем случае, прихватил что-нибудь или кого-нибудь с собой на память в качестве сувенира. Вторая заключалась в том, что я уже там бывала, и я решила потратить день на подготовку к первому зачёту по истории штатов в этом учебном полугодии. Вот уж точно по какому предмету у меня проблемы, так это по истории. Запомнить даты для меня — целое испытание. Дневник с тайными знаниями, лежавший рядом со мной в сумке, казалось, призывно шептал, чтобы я бросила этот унылый учебник и, наконец, занялась делом: это никак не меньше, чем попыткой спасти человечество. Такое ведь сойдёт за объяснительную, почему я не готова к тестам?

Наслаждаясь в меру тёплым утренним солнцем и потягивая из картонного стакана какао, которое мне приготовили в кафетерии, я устроилась под старым раскидистым дубом, растущим на лужайке перед главным корпусом, под которым располагались бетонные лавки. На них местами лежали мягкие тонкие подушки для тех, кто решит сидеть там хоть весь день напролёт.

Учебник казался чудовищно скучным, из-за этого я упустила момент, когда начала зевать. Тряхнув головой, услышала сверху какой-то странный для школы звук, который вначале приняла за отголоски дремоты.

Мяуканье?

Подняв голову, я увидела кота, сидящего на верхней ветке и тарахтящего, как счётчик Гейгера на ворону, которая решила посидеть по соседству, держа в клюве кусок чего-то съестного. Небольшой кот, золотистого окраса. Заметив, что я смотрю на него, кот неожиданно мяукнул, и я расценила это как просьбу о помощи, впрочем, этого не понадобилось — ворона улетела так же быстро как и прилетела, когда поняла, что дерево уже занято. Кот с победным видом почесал себя за ухом и улёгся, подобрав под себя лапки, став похожим от этого на тыкву. Взгляда с меня он не сводил, изредка подёргивая хвостом.

— Тебя снять? — спросила я у него, как будто кот умел говорить. Знаете, есть такая разновидность людей, которые разговаривают с животными. Вот я из таких.

Кот демонстративно отвернулся.

— Ну как хочешь, — пожала плечами я и вернулась к чтению учебника.

Запах серы заставил меня вновь отвлечься от ненавистного занятия. Велиал появился как всегда без предупреждения, впрочем, я вначале «унюхала» его, но, пробудив демоническую кровь, сразу увидела. Опять в стелс-режиме шляется по территории школы. Что ж, хотя бы на это ему хватает ума.

— Чем маешься? — поинтересовался он, не считая нужным поздороваться и не спрашивая разрешения, взял мой стакан с какао.

— Учусь. Вы уже все детские энциклопедии перечитали в библиотеке? — поинтересовалась я в ответ, отчего тот фыркнул. Конечно, я знала, что этим он занимался первые несколько дней после возвращения, но после выяснилось, что он не только хитрый, но и очень ленивый демон — теперь он просто тыкал пальцем в заинтересовавшую его вещь и спрашивал что это, зачем и кому это нужно. Нужно ли говорить, что меня уже порядком достало? — Если хотите, то можете присесть рядом и тоже почитать.

— Вот ещё. Подумаю о твоём предложении, если ты мне будешь читать вслух, — демон отпил какао, задумчиво снял крышку и посмотрел на содержимое стакана. Потом снова отпил. — Что это?

— Какао, — коротко ответила я, всё ещё отчаянно пыталась сосредоточится на тексте. С напитком я мысленно распрощалась — обычно вся еда, что попадает в руки к этому падшему, обратно уже не возвращается.

— Похоже на шоколад, — констатировал он.

— Это он и есть. Ваше величество, вы не могли бы где-нибудь погулять несколько часов? Я не хочу мучиться с пересдачей истории, — наконец не выдержала я. — Проведайте Роберта в больнице, попросите его развлечь вас как-нибудь, если скучно…

— Развлекалка у него ещё не выросла, — буркнул король и вернул на скамейку уже пустой стакан.

—… Уверена, он знает много интересных историй, — закончила я озвучивать свою идею, хоть и понимала, что она Велиала не заинтересовала изначально.

Повисло молчание. Я смотрела в алые глаза короля, он смотрел на меня и явно что-то ожидал с моей стороны.

— Ну и где она? — наконец задал он вопрос, явно устав от того, что я не понимаю его красноречивых взглядов.

— Где кто? — подтвердила я его догадки о моих не самых лучших умственных способностях.

— Догадайся, я подожду. Интересно, как быстро ты можешь соображать. Это полезная информация на случай экстренной ситуации. Я хотя бы буду в курсе о том, как сильно ты зависаешь.

На мгновение я растерянно заморгала, пытаясь сообразить, о чём говорит демон и когда он успел набраться таких выражений, но ответ на его вопрос сформировался очень быстро. Каким-то непостижимым для меня образом вымучивание исторических фактов и дат вытравило из головы какую-либо постороннюю информацию.

Я коротко кивнула в сторону сумки. Велиал усмехнулся и погладил меня по голове, отчего я вздрогнула и хотела было возмутиться, но через мгновение поняла, что не контролирую своё тело. Он заставил меня закрыть учебник, подняться с насиженного места под деревом и вернуться в комнату. Как я ни возмущалась в глубине своего сознания, король оставался непреклонен.

Едва я закрыла дверь, как он прижал меня к стене и навис сверху, сжимая рукой моё горло. Дышала я свободно, но предчувствие смертельной опасности приносило невероятный дискомфорт. Король исчез из моего сознания, возвращая мне обратно контроль над телом. Стараясь не шевелиться и выдыхать как можно незаметнее, я смотрела на Велиала и снова не понимала его действий. На этот раз, впрочем, он не стал требовать от меня мыслительных подвигов. Да они бы и не получились, если честно: вид нависающего надо мной демона вгонял в ступор.

— Казадор, мне не нравится то, во что ты пытаешься ввязаться, — давящим голосом произнёс он, едва ли не чеканя слова и наклоняясь к самому моему уху. От ощущения его дыхание на коже меня бросило в дрожь.

Я не могла понять, почему он вдруг так себя повёл — я не чувствовала возбуждения с его стороны, чего не сказать обо мне: тело повело себя крайне непредсказуемо.

— Это просто информация, — пролепетала я, пытаясь унять ненормальную реакцию организма на происходящее. От Велиала это не укрылось, поэтому его рука скользнула назад по шее, к затылку, теперь частично поддерживая мне подбородок. — Теория и не больше…

— Это лишняя информация. Асмодей слишком умный. И от этого чудной. Большие знания ещё никогда до добра не доводили. — Король снова смотрел на меня, отчего мы едва не соприкасались носами. — Посмотри вот на Марбаса. Идиот, зато какой счастливый.

— Глупая… — Я почувствовала прикосновение его большого пальца к моим губам, отчего запнулась. — Отговорка…

— Ты понимаешь, что это лишь первый шаг по кривой дорожке? Ну допустим, ты убьёшь Марбаса, по какой-то чудесной случайности. Не иначе, как это окажется частью Божьего замысла. А может, он даст тебе сам это сделать, свихнувшись в край и решив со скуки узнать, что по ту сторону. И что тогда?

Я закрыла глаза, надеясь, что наваждение пройдёт и что я смогу трезво мыслить. Нахождение Велиала так близко ко мне сводило сума: я едва помнила, как дышать, чего уж там говорить о том, чтобы пытаться нормально отвечать на его вопросы.