— С этим надо что-то делать, да… До вечера, — невнятно сказал Джим и вышел из машины, оговорившись, что за углом уже его дом, и он лучше пройдётся пару минут, чем Люку придётся искать потом место для разворота в узком дворе.

Он и не думал, что ещё помнит, как это — смущаться.

Комментарий к Глава 121. Чёрная пантера

* Алистер Макалей — балетный критик газеты “New-York Times”

========== Глава 122. Договорились ==========

Стив был ещё дома, и Джеймс прошёл к нему на кухню, молча налил себе кофе. Спать и так расхотелось, но это было скорее адреналиновым обманом организма. Ещё полчаса-час, и Барнс смог бы заснуть, кажется, где и как угодно.

— Ты во сколько сегодня возвращаешься? — через пару минут он всё-таки спросил у напряженно жующего любовника.

— Около десяти, — ответил Роджерс, не поднимая от кружки взгляда.

— Я ещё буду в Линкольн-центре.

— Без проблем, — кивнул Стивен.

Он подумал, что Барнс на все его предложения куда-нибудь выйти вместе последние полгода отвечал отказом, в основном, потому что уставал, и Роджерс хотел было спросить, почему Бак не предложил ему составить компанию, но побоялся опять сказать что-нибудь не то.

Уже первого июня они должны были переехать в Хотторн, но чем ближе время подходило к этой дате, тем сильнее Стив переживал, что она может стать окончательной точкой в их отношениях.

— Слушай… — Баки с силой потёр виски. — Я помню, что ты был против, но можешь помочь мне — вернуться хотя бы до начала лета в клуб? Нам позарез нужен Капитан Америка, а искать кого-то новенького у меня нет ни желания, ни сил.

— Сколько выходов? — Барнс не ожидал, что его партнёр согласится, и предложил, по сути, наобум.

— От приватов ты точно не отобьёшься, но скорее всего будет четыре крупных субботних шоу, остальные дни — на твоё усмотрение, — не до конца веря, что происходящее ему не снится, ответил Баки.

— Договорились. Когда репетиции? — включая посудомойку, спросил Стив.

— Обычно по пятницам.

— Мне — со всеми, или ты хочешь сначала посмотреть на меня без свидетелей? — Роджерс чуть приподнял уголки губ, и Джим наконец-то выдохнул.

Он конечно же тоже не хотел, чтобы утро начиналось так.

— Справишься со всеми, деревянный, а то подумают ещё, что я завёл любимчика и сплю с ним, — усмехнувшись, Баки допил кофе и с чистой совестью пошёл отсыпаться. — Стив, — позвал он через пару минут, — я вернусь к одиннадцати, думаю, Люк подбросит меня, так будет быстрее.

— О! — Роджерс склонился над ним, коротко целуя в щёку. — Ты сегодня в свите принца? Маякни, когда надо будет начинать ревновать, договорились?

Баки улыбнулся, не открывая глаз, и подумал: «Возможно, ещё не всё потеряно».

Хотелось бы верить, что это действительно просто период, и они справятся с этим. Обязаны справиться.

***

Баки оказался на месте чуть раньше, чем планировал, и подъехавший всего через пять-десять минут Чарльз не заставил себя долго ждать.

Выступление было бесспорно шикарным, и до самого антракта Джеймс не мог отвести от сцены глаза, окончательно забыв обо всём его окружавшем.

Двадцатиминутный перерыв они провели в креслах, Чарльз упомянул, что это мероприятие планировалось как подарок на прошедший день рождения Джеймса и с нескромной улыбкой предложил и конец вечера провести вместе.

Баки, понимая, что неизбежная неловкость с утра ему всё-таки не почудилась, максимально тактично пояснил, что они со Стивом не являются сторонниками свободной любви и никогда ими и не были, по сути.

Люк сразу спал с лица, но быстро извинился и сказал, что не сомневался, что с Роджерсом всё было кончено ещё минимум полгода назад. Просто никто в душу не хотел лезть к молодому балетмейстеру, ставшему вдруг за последние несколько месяцев необычно строгим, резким и требовательным к подопечным.

— Ты не торопился домой, стал такой хмурый и напряжённый, что у нас чуть ли не ставки были на тему того, когда ты уже сорвёшься или оттрахаешь кого-нибудь из нового состава, раз старожилов гонял, как первокурсников балетного училища своими бесконечными жете, балоте и плие за любое проявление эмоций в свою сторону. Я сделал неправильный вывод, извини, — сквозь печальную улыбку, отводя глаза, сказал Чарльз.

То, что происходящее всё-таки было пусть и не удачным, но всё же свиданием, Джеймс уточнять не стал, чувствуя, что и ему, наверное, стоит извиниться в ответ, хотя они взрослые люди и мысли друг друга читать не обязаны.

Скорее стараясь отшутиться, чем перевести тему, Барнс упомянул, что для Люка ведь не являлись секретом его обвинения в харассменте из федеральной базы данных полиции и, что, даже если бы со Стивом у них всё было бы кончено, он не стал бы и думать о том, чтобы заводить отношения на работе.

— Вообще-то, — удивлённо отметил Чарльз, — все упоминания о твоих правонарушениях были удалены ещё в конце две тысячи тринадцатого, если мне не изменяет память. Роудс не хотел поднимать эту тему, чтобы не всплыло что-нибудь ещё, и нас просил не лезть в тёмные делишки Пирса. Мы предположили тогда, что тебе каким-то образом удалось откупиться от него.

— Нет, — поражённо ответил Баки, осознавая, что уже более двух лет он был свободен и волен выбирать любой путь, не связываясь с ночной жизнью, пусть и ставшего самым популярным на Манхэттене, но специализирующемся на стриптизе, гей-клуба.

— Или, что тебе кто-нибудь помог, — словно подобные вещи происходят с обычными людьми каждый день, продолжил принц.

========== Глава 123. Номер два ==========

И тогда до Баки дошло, в чьих силах действительно было сделать подобное. Память подкидывала обрывки воспоминаний, складывающихся пазл за пазлом, и скоро начавшийся второй акт он уже не смотрел толком, а сидел отрешённо и думал, что не знает, стоит ли пытаться благодарить за случившееся Рамлоу, раз тот по сути скрыл от него сам факт своего вероятно внезапного акта благотворительности. Всё это казалось бы бредом, но мысли о событии годовалой давности лишь подтверждали его теорию. Вполне возможно, что уже «поблагодарил»… Хотя разбираться в текущем прямо сейчас особого желания не было.

Едва закончился второй акт, Джим попытался как можно более тактично распрощаться с Люком, но тот, приняв нервозность Барнса на свой счёт, сказал, что им всё равно по дороге сегодня и нет никакой необходимости пользоваться подземкой.

Дорога прошла под лёгкий джаз, тихо лившийся из колонок, Чарльз не стал пытаться разговорить напряженного Барнса, словно спрятавшегося в свою раковину.

Остановившись у той же закусочной, что и утром, он лишь коснулся сжатых пальцев левой руки погружённого в свои мысли Джеймса и спокойно сказал:

— Знаешь, я никогда не брал чужого и, в принципе, не настаиваю ни на чём, но со мной у тебя будет всё. Как у принца.

«Рамлоу номер два?» — подумал Джим, но заставил себя улыбнуться и, вежливо попрощавшись, покинул машину.

***

— Локи, — Тор резко поднялся на кровати, не почувствовав рядом тело любимого.

Оказалось, уже давно рассвело, и ему, вероятнее всего, просто дали в очередной раз поспать подольше.

Так и было, стрелки часов перемахнули полдень.

Накинув на себя халат, Одинсон подошёл к окну и увидел на заднем дворе своего любимого, держащего за руку дочь, неуклюже пытавшуюся сделать свои первые шаги без поддержки. Она как раз хотела отпустить ладонь Локи, но явно сомневалась в своих силах и, вцепившись ещё сильнее, всё-таки плюхнулась на землю.

Лафейсон присел перед ней на корточки, помог подняться и залезть в коляску-трость. Это было дико умильным, но Тор бессознательно не сдержал вздоха. Его любовник поправлялся, правда, очень медленно. Ребенка на руки не брал, боялся уронить, но ели они вместе, по часам, и иногда Одинсону казалось, что у него двое детей, только старшего можно было смело оставлять с младшей, не боясь, что они что-нибудь натворят вдвоём.

Он до сих пор боялся покидать Локи даже на несколько часов, не желая заново терять, при любой возможности касался его, брал за руку, обнимал, прижимался.