Стив почти всё свободное время проводил с нанятыми строителями, контролируя исполнение своего финального дизайнерского проекта со всей тщательностью, поскольку неприятные инциденты в самом начале имели место быть.

Несмотря на подробные чертежи и многочисленные обсуждения мелочей, реальность выливалась в то, что там, где было чётко выверено место под встроенные шкафы, по сути мог быть скошен пол или отсутствовали проложенные провода для подсветки.

И вроде наняли они не безалаберных мексиканцев, если уж на то пошло, но работать достойно строители могли только под неустанным контролем дизайнера.

Несколько раз Стив даже оставался спать в доме, не горя желанием возвращаться в бруклинскую квартиру, где они с Баки всё чаще и чаще отказывались понимать друг друга, он изо всех сил старался давать Джиму время побыть наедине с собой.

— Подожди, пожалуйста, давай поговорим…

— Я устал, Стив, — Джеймс застыл в коридоре по дороге на кухню. — Ты трясёшься надо мной, как курица над яйцом, это не та форма заботы, в которой я нуждаюсь, тем более в кровати, почему ты не понимаешь?

— Потому что не понимаешь ты, — Стивен аккуратно обошёл Джеймса и встал прямо напротив его: — Я воспользовался тобой и твоим состоянием…

— Нет, ты сам говорил, что мне нравилось, что я стонал и просил ещё, помнишь? И меня явно всё устраивало с твоих слов. Да, не спорю, утром я был не просто удивлен и, мягко говоря, растерян, но… Год прошёл, сколько можно уже? Забудь! — Баки подумал, что ещё одно слово — и он двинет Роджерсу в морду.

— Я люблю тебя.

Джим сжал челюсти и заставил себя разжать кулаки.

— Это запрещённый приём, Стив.

— Я так не хочу с тобой снова ругаться, — Роджерс смотрел этими своими щенячьими глазами, и Баки решил, что раз так, он всё-таки попробует снова.

— Я уже говорил, повторю ещё раз, ладно. Ты можешь красить губы, носить женское бельё, чулки, туфли, хоть платья, Стив, просто не в постели. Я понимаю, что тебе хочется чего-то подобного, но лично я не могу тебе этого дать, извини. Не стоит у меня на это. А вот по поводу жёсткого секса, я очень даже за, Стиви, перестань трястись надо мной каждый раз, будто я лишаюсь девственности в какой-то карамельно-сливочной реальности. Я не против нежности, но меня не надо беречь от любого момента, который, по твоему мнению, способен меня травмировать.

Стив как-то сжался весь после этих слов и казался теперь совсем мальчишкой, несмотря на свою комплекцию.

— Между нами всё совсем плохо, да? — убрав от Баки руки, тихо спросил он.

Они даже вместе сходили к психоаналитику. Рекомендации которого представляли из себя пространное благословление продолжать то, что нравилось и как можно больше разговаривать о желаемом с партнёром.

В завершении серии встреч, учитывая по полкам разложенное неотрицательное отношение Баки к особым предпочтениям Стива, специалистом вообще была приведена цитата Зигмунда Фрейда, о тот что каждый нормальный человек на самом деле нормален лишь отчасти и предложение просто попробовать что-нибудь новое вместе: будь то совместное хобби или особая необычная для них обоих сексуальная практика, раз уж оба они сознательно готовы работать над отношениями.

Джим закатил глаза. Отвернулся и пошёл обратно в постель. Как он ни старался, сколько бы раз они ни начинали обсуждение своих проблем, всё скатывалось к одному — Стив винил себя даже там, где в этом не было никакого смысла. Он пытался отвлечь партнёра от упаднических мыслей, но Роджерс либо ловил непонятное удовольствие от страданий, либо просто жаждал наказания.

Барнсу надоело быть и пряником, и плетью одновременно.

Даже секс больше не приносил того удовольствия, что раньше.

Роджерс прилёг рядом, пытаясь обнять любовника, но Баки лишь медленно и громко выдохнул.

========== Глава 121. Чёрная пантера ==========

Ничего нового и совместного в голову не приходило, и в один из дней, когда Джим, сам не зная зачем, в очередной раз задержался в клубе, не особенно желая возвращаться домой, в занятую им гримёрную постучался принц Ваканды.

— Как насчёт «Лебединого озера», — спросил он, показывая билеты и следя за каждым движением Барнса, решившего одеться теплее перед неизбежной дорогой домой.

Впереди намечался выходной, правда, у Стива были насущные планы в Хотторне, что не особенно расстраивало Баки, на самом деле он уже отдавал себе отчёт в том, что хочет отдохнуть от любовника.

Честно говоря, когда он пытался глубже анализировать подобные мысли, себя так и не удавалось примирить с тем, что непонятно, от чего он мог уставать, раз они теперь толком и не виделись.

Три года вместе, первый кризис отношений. К психоаналитику ходили не зря.

— Постановка Борна — отвратная, на мой взгляд, — не поднимая глаз от высоких сапог, утомлённо ответил Джеймс.

— Нет, классический русский балет, — поспешил пояснить Чарльз. — Никаких мальчишек в перьях. Кроме нас с тобой, — добавил он шутя, протягивая Джиму вместо шарфа яркое реквизитное боа.

Барнс задумался на несколько мгновений и кивнул:

— Почему бы и нет.

— Я бы мог заехать в районе шести, ты будешь готов? — также тихо продолжил Люк.

— Это же не свидание, — устало рассмеялся Джеймс, поднимая глаза и чуть обнажая в улыбке зубы. — Давай встретимся сразу на месте.

— У Линкольн-Центра в районе семи. Отзывы критиков слишком американские, лучше не читай.

— Это ещё почему? — удивился Барнс, откладывая боа в сторону, поправляя борт пальто.

Март в этом году был какой-то совсем не весенний по местным меркам.

— Макалей* уже написал, что хоть многие люди будут аплодировать русским, чего бы те ни танцевали, но он бы уже хотел увидеть что-то новое, менее старомодное. И так везде. Подвезти? — предложил принц.

Бак перехватил его взгляд в зеркале, повернулся и решил согласиться, хотя изначально интуиция подсказывала ему, что это не лучшая идея.

Всю дорогу до бруклинской квартиры они молчали, и даже радио было отключено, хотя это совсем не казалось неуместным.

Туманная утренняя морось за пределами автомобиля опускала настроение до нуля. Хотелось перекусить, залезть под одеяло и проспать сутки, отключив все возможные средства связи.

— Есть хочешь? — словно прочитав его мысли, предложил Люк, не отводя от дороги глаз.

— Можно, только, чтобы не вылезать из машины, — предложил Джеймс.

Здесь было тихо и тепло, приятно пахло кожей, и кресло практически обнимало его, он готов был уснуть прямо так.

В автоокне одной из закусочных, они перехватили сэндвичей из утреннего меню и около минуты раздумывали, стоит ли брать кофе, ограничившись в итоге каким-то сезонным вариантом тёплого травяного чая.

— У тебя ничего не произошло? — грея руки стаканом, попробовал узнать Баки, отмечая необычную молчаливость коллеги.

— Мне надо слетать домой. Отец устал, и ему недолго осталось, он чувствует, а Шури говорит, что уже слишком стара для всего этого дерьма, — с грустной улыбкой поведал Люк.

— Хочешь сказать, я сейчас на парковке завтракаю в компании будущего короля Ваканды? — постарался разрядить обстановку Джим.

— Это вряд ли, там и без меня хватает наследников, просто, знаешь, чувствую, что у меня уже сил нет каждую ночь плясать, ведь не мальчик поди.

— Это ты меня за полтора месяца до премьеры «Противостояния» хочешь без Чёрной пантеры оставить? У нас же целое новое шоу запланировано! Как же фетишисты с Манхеттена? Что я им скажу? — притворно возмутился Баки, понимая, что визит в Ваканду для принца неизбежен и необходим.

— Я вернусь к маю, обещаю тебе, — мягко рассмеялся Люк, и его взгляд стал таким горячим, что Барнс невольно сглотнул. — А вот с Капитаном Америка у нас действительно беда, — продолжая прожигать глазами Баки, но не делая ни одного провокационного предложения или движения, добавил Чарльз.

Он и правда был сейчас похож на огромную дикую кошку, супергероя из комиксов, и Джеймс впервые рядом с ним почувствовал себя просто каким-то мальчишкой.