Этот момент ребенок и выбрал, чтобы заявить о себе, но Локи чувствовал, что повернувший на шум голову Одинсон, не спешит выпускать его из объятий.

Тор перехватил его руки, сжав кисть чуть сильнее, чем надо, и тут же расслабил захват, боясь причинить боль. Лафейсон казался теперь невероятно хрупким.

— Я никуда не убегу, — позволяя любимому уделить внимание дочери, коротко усмехнулся Локи. — У неё твои глаза, — присмотревшись наконец к малышке, добавил он. — Как тебя зовут, принцесса? — обратился он к ребенку, улыбнувшемуся в ответ пока ещё беззубым ртом.

— Кристина Фригг Одинсон, — ответил за неё отец. — Я почему-то думал, что будет сын, и хотел назвать его Крисом или Томасом, поэтому так, — боясь одновременно проснуться и нарушить волшебство момента, добавил он. — Локи, поехали домой? — рискнув, предложил Тор, всё ещё не выпуская из руки ладонь любимого, не обращая внимания на происходящее вокруг них.

========== Глава 119. На миллион ==========

— Тони, ты здесь? — Клинт прошёл в помещение, находящееся сразу за офисом Старка.

Не то чтобы это было секретом, но не особенно афишировалось, постольку Тони зачастую засиживался на работе допоздна и засыпал прямо на рабочем столе, обставившись со всех сторон бесконечными кофейными чашками, Пеппер и Клинт уговорили его в одной из глухих технических комнат поставить хотя бы диван.

К дивану очень быстро приложился кондиционер и ещё один огромный рабочий стол, вечно заваленный макетами, не связанными с официальными рабочими заказами, а представлявшими полёт технической фантазии самого гения. За глаза, больше ради шутки, посвященные называли комнату мастерской.

Энтони нашёлся тут же, сгорбленный, он спал прямо на стуле, до сих пор сжимая в своей руке карандаш, а голова его покоилась на одном из чертежей.

— Тони… — мягко позвал друга Бартон, чуть потряхивая за плечо. — Доброе утро? Нет? Ты до скольких сидел сегодня? Помочь перебраться на постель?

Старк, приоткрыв один глаз, что-то ядовито процедил сквозь зубы, потянулся за стаканом с недопитым лунго, но тот был незамедлительно перехвачен Соколиным глазом.

Со стоном Энтони перебрался на диван и, накрывшись пледом, прежде чем снова вырубиться отчётливо произнёс:

— Джарвис, сохрани все открытые файлы на отдельный сервер.

— Будет исполнено, мистер Старк, — мгновенно ответил электронный голос.

И Бартон закатил глаза, разговоры о создании полноценного искусственного интеллекта они вели ещё в старших классах школы, но последний год Энтони настолько погрузился в разработку их давней подростковой ещё мечты, что практически забывал о текущих проблемах, полностью переложив всю ответственность за «Старк Индастриз» на Пеппер и Клинта.

Бартон вернулся к столу, скользнув взглядом по трём чертежам, исполненным на кальке, более похожим на какое-то фантастическое оружие, и наложив их один на один, получил неожиданный ответ на вопрос, который и не думал задавать.

Вариант экзоскелета, скорее всего, для Джима. Этой идеей Старк не делился ни с кем, вероятно боясь обнадёживать ту же Пеппер, что в свободное время не отходила от Роуди. О близости их отношений Соколиный глаз старался особенно не спрашивать, про себя радуясь во время редких встреч тёплым и благодарным взглядам Джима, обращенным к Вирджинии. И тактичному Старку. Последнему порой хотелось аплодировать, особенно в свете того, что тот по-прежнему не употреблял алкоголь, хотя сексуальные аппетиты свои, разумеется, не умерил. Но тут уже горбатого только могила исправить могла.

Прогресс реабилитации завершился для Джеймса в инвалидном кресле, спустя полгода после травмы он заново научился сидеть, что уже считалось невероятнейшим достижением, если не чудом.

— Джарвис, освещение пять процентов, — Бартон, улыбаясь, отложил три чертежа в сторону и вышел из комнаты, давая Тони очередную возможность выспаться.

В середине дня из мастерской высунулась лохматая макушка Старка, и Клинт, завершив важный звонок, повернулся к другу.

— Мне нужна твоя помощь, — с безумством во взгляде пробормотал Тони.

— Чтобы кофе сварить? — усмехнулся Бартон, передавая другу пакет с заготовленным фастфудом из «Бургер Кинг».

Тони благодарно кивнул, приняв дар, но добавил:

— Я серьёзно. Но кофе тоже не помешает.

До конца рабочего дня они не отвлекались от захватившего мысли проекта. Вся проблема с экзоскелетом по сути была в передаче нейронных импульсов в ноги, для чего и можно было бы использовать обучающуюся нейронную сеть, в принципе и представляющую собой уже готовый вариант искусственного интеллекта «Джарвис».

Но оставалась ещё одна проблема — какой бы совершенной не была батарея, её заряда хватало при всём желании всего на три-четыре часа, а носить на себе аккумулятор ещё большей ёмкости не представлялось возможным при желании хоть как-то сохранить приемлемые габариты.

— Почему ты не оставил чип для снятия нервных импульсов на уровне седьмого шейного позвонка? — нахмурившись спросил Бартон, пытаясь из свалившегося на него за короткое время огромного потока информации выявить самое главное.

— Много паразитных сигналов, Джарвис пока не справляется с фильтрацией, лучше сразу с крестца, раз до него всё, что необходимо доходить, не затухает.

— И давно вы с Роуди экспериментируете с этим? — удивившись неожиданному раскладу с естественным вовлечением друга в разработку, спросил Клинт, делая новый глоток из очередного стаканчика с кофе.

Он был искренне рад, что отношения его близких друзей восстановились, хоть причина этому была совсем не радостной.

— Я планировал всё испытывать на себе, — ответил Тони. — Не хочу его обнадёживать, понимаешь? Лучше пусть будет подарок, если получится, чем…

— Когда получится, — поправил его Бартон. — И нам нужна мастерская побольше.

— У меня есть гараж, — предложил Старк.

— И ты в нём собираешься строить реактор холодного ядерного синтеза?

— Слушай, это идея на миллион, — с фанатичным блеском в глазах ответил Энтони.

И Клинт уже хотел сделать фейспалм после собственной же не очень удачной шутки, когда понял, что Старк вовсе не шутил.

— На миллион Кельвинов, Тони! — попытался он вернуть на землю друга.

— Это не повод не пробовать, — отбил Старк, разворачивая и на месте же делая изменения в файле с новым изображением. — Вот, к примеру, как тебе такая модель дугового реактора?

========== Глава 120. Кнут и пряник ==========

— Я всё правильно делаю?

— Боже, Стив… — Джеймс не выдержал и повернулся лицом к любовнику. — Мы десять тысяч раз это обсуждали. Когда ты уже успокоишься? — Баки сдернул с кровати пустой пододеяльник, обернул его вокруг тела и попытался покинуть спальню.

Со своими постоянными дёрганьями, гиперзаботой, не к месту возникающим чувством вины и попытками обращаться с ним, как с хрустальной вазой, Стив жутко его раздражал.

— Бак, — Роджерс подорвался за ним, обнял у самой двери со спины и коснулся губами плеча, чтобы тот хоть немного расслабился.

Сколько времени прошло, а у них всё никак не получалось восстановить нормальные отношения. Джеймс прямо просил Стива не делать из произошедшего проблемы, не становиться приторно нежным, забыть уже и отпустить всё произошедшее и вообще не пытаться держать всё в себе, регулярно выпуская пар, но у Роджерса не получалось.

Он винил себя по сей день и считал, что его несдержанность, вылившаяся практически в насилие, больше года назад и была причиной напряжения в их паре. Что ему просто стоит лучше себя контролировать, стараться быть мягче и нежнее.

— Зачем ты закрываешься от меня? — не выпуская любовника из объятий, покаянно спросил Стивен, пытаясь аккуратно стянуть с Джеймса ткань.

— Мне просто надо побыть одному, — Баки дёрнулся достаточно ощутимо, и Роджерс не мог себе позволить дальше удерживать партнёра силой.

Их дом в Хотторне сдали ещё в январе наступившего две тысячи шестнадцатого, но он был абсолютно пустым, как оказалось. Просто коробкой, покрытой с внешней стороны красивым сайдингом, а внутри, кроме голых, не очень ровных стен, не было ничего, даже временной лестницы на второй этаж.