Свет вновь заиграл перед нами и мы вновь пошли. Кетти опять схватила меня своей мокрой ладонью, Хлои свободную предпочла упереть в стену. Я шел посередине и разглядывал незанятую свою. Шли молча, и резко остановились. Впереди тихим всхлипом послышался чей-то плач. Два луча света сошлись на моем лице. "Решай ты" - сказала Хлои. "Идем" - неуверенно предложил я.

Через десяток шагов на полу перед нами появилась Дафна. В порванной одежде и с пистолетом в руке. Она сжала в сгибах локтей свои колени. Как только свет коснулся её отвернутого лица, дуло пистолета бросилось к нам. Глаза стали огромными Кетти и Хлои, что были впереди защебетали "Дафни, это мы, опусти пистолет". И Дафна уже его опустила, пока я не шагнул вперед и больная физика коридора не показала ей меня. Второй рукой обхватив рукоять, она закричала "Не смей! Не подходи! В этот раз я выстрелю!". Меня задавили глаза Кетти и Хлои. "Дафна, о чем ты? Не бойся. Это ведь я..я не сделаю тебе ничего плохого". "Заткнись, сука! Заткнись! Не приближайся ко мне! В этот раз я выстрелю! Второго раза не будет!" Хлои сказала все за меня - "Дафни, о чем ты?". "Он вы*бал меня! Изнасиловал! Я была тут одна, он подошел сзади, весь в крови...я потерялась, думала сойду с ума, и тут пришел он. Сказал, что слишком долго здесь! И взял меня! Порвал одежду!". Кетти отпустила мою руку, а Хлои продолжила говорить за меня - "Дафни, он все это время был с нами. Наверное, это был не он. Откуда у тебя пистолет?". "Это точно был он! Поверь мне! Или думаешь, я настолько тупая?!" Дуло перенеслось к лицу Хлои. "Но я вправду был с ними. Дафна, это ты стреляла? Ты стреляла в Тедда?". Вопрос сбил её с толку, она опустила ствол, неловко икнула - "Нет, я не стреляла в Тедда. Пистолет -- мой, всегда ношу его в сумочке. Но, будь уверен, я выстрелю, если подойдешь еще на шаг". Хлои рывком устремилась к ней "Тишина! Тебя просто напугала тишина!", Хлои двинулась еще ближе к ней. Губами коснулась её уха. И начала дышать. Ровно и спокойно. Со временем Дафна задышала так же. Хлои легко опустила руки Дафны - "Нет, Дафни. Все позади. Гляди, мы вместе. Мы рядом. Тебе просто было страшно одной. Правда?". Дафна неуверенно кивнула. Луч из телефона Кетти моргнул и с гитарным перебором мелодии отключения погас насовсем. Хлои Повернула свой прямо мне в глаза - "Если мы куда-то намерены дойти, нужно торопиться. Мой тоже скоро отключится". Тут же она подняла Дафну на ноги, и они засеменили вперед. Я все стоял, пока меня вновь не схватила мокрая ладонь Кетти и не потянула следом.

Что же там впереди? Я слышал явно лживые речи о том, что там непременно выход. Мы двигались не столько вперед, сколько вниз -- это ощущалось не телом, но рассудком. Мысли о том, что выхода нет отвлекали от тишины и темноты. Пугать себя чем-то не столь страшным, чем ужасы окружение -- это так по-людски. Так по-людски дышать друг другу в уши, на пути в пустоту. Во мне не было больше сил. Но главное, не было никакого желания идти дальше. Когда погас последний луч света, мне даже стало легче.

Мы прошли еще немного. Пока не замерли. Что-то переменилось вокруг. Меня снова бросило в озноб. Я подумал, что, если мы шли в пустоту, прямо сейчас мы дошли. Ведь пусто внутри стало абсолютно. И стало тесно. Будто стены стали сжиматься. Я понял, что пара секунд, а может минута, без малейшего лучика света многое поменяли во мне. Я понял, что совершенно не помню не только вида своих рук, но и голоса Хлои и Кетти, поющих "Hotel California", не помню название клуба, в который мы зашли, и совсем не помню жизни до этого момента. Появилась мечта, чтобы кто-нибудь что-нибудь сказал. Я почти стал нашептывать мольбу об этом, почти завопил вслух. Но лицом ощутил движенье к себе, к своему лицу, что-то шарило руками прямо предо мной. Я понял, что стою много дальше всех остальных. Понял, когда моя мечта осуществилась, когда Кетти сказала - "Кажется, стало громче". Спустя мгновение абсолютно чужой голос вскрикнул "Ты совсем рехнулась?" и тут же прозвучал выстрел.

В ушах зазвенело, но лишь на секунду. Я слышал, как один за другим тяжелые вдохи исчезали впереди. Кетти кричала Хлои, Хлои кричала Дафне, и только я упал на колени к Тедду. Он шептал чужим голосом чужие слова. Сквозь пальцы текла теплая слизь. Его голос становился все тиши. Я не понимал его, но тянулся все ближе к его рту. Наконец, когда мое ухо уткнулось в его губы, я услышал последний его выдох.

Я вытер руки об одежду. И посмотрел дальше в пустоту. Там были слышны крики. Тихие и далекие. На всякий случай, я проверил нет ли двери позади, но её там не было. Была только дорога вперед, дорога дальше. Силы вроде бы кончились, и я решил идти до тех пор, пока не упаду и не умру. Я зашагал и стал вспоминать свет.

Я лежал в палате. У меня не было ног по самые бедра, обрубки были перемотаны красным бинтом. Не было рук по плечи. Низ лица был наскоро зашит. Слишком туго -- было больно шевелить головой. Поэтому не смотреть в окно я не мог. Там в полумраке стая собак дралась за кости моих ног. Снова пришел Мальчишка.

- Я еще кое-что написал. Будешь слушать?

Я бы хотел покачать головой в стороны, но не мог.

"Моя смерть."

Я выиграл у Смерти в карты. Снова. Эм, да, Смерть - с большой буквы. Но это не имя, это настоящая смерть. Она приходит к каждому, у нее есть голова, лицо, руки, но имени нет. Её просто так называют.

И я выиграл у нее в карты. Снова. Она злилась - устала проигрывать. Я хорош в этом деле. Всегда знаю, какие надо скинуть. Какими заходить, когда пасануть, когда задавить ставкой. Смерть проиграла. И ушла.

И больше не приходила. Я видел её с другими. Она даже не смотрела на меня. Когда я подходил ближе, бежала сломя голову. Я за ней - она в лабиринт трупов.

.

.

- Ну, что ты так смотришь? Это про жажду смерти, про этих ваших "экстремалов". Кто играется со смертью, пытается её догнать. Конечно, в конце она, зажатая в угол, будет вынуждена поцеловать героя. Убить. Что ты так смотришь?

Мои глаза безумно выкатились, не моргали. Хотя бы ими я пытался дать Мальчишке понять, какая злоба во мне сейчас живет.

- В конце концов, мне всего одиннадцать. Ну, и что, что просто?! Ты не злись, слушай дальше. Дыши, так сказать.