– Катя, а вы чай в пакетиках покупаете? – спрашивал Сергей, напирая на пакетики.

– Нет, рассыпной, – отвечала Катя, – Он душистее.

Тут Миша весело крикнул:

– Иногда у меня сносит крышу!

И резко свернул вправо. Звон, крики – велосипеды сбились в кучу. Аня лежит руками вперед, ладони и локти красные от крови. Миша прыгает на одной ноге. А Сергей поднялся, поправил слезший на бок шлем и заявил:

– Я не Максим!

– Да мы знаем, – засмеялась Анечка.

Сергей повторял, что он не Максим, всем – жене, сыну, Кате.

– У тебя и в паспорте так написано, – убеждала его Аня, всё морщась и приложив ладони к штанам.

Но долго еще, эдак с год, на Сергея находило, обычно в два часа ночи, и он топал по лестнице на парадном, звонил соседям в двери. Соседи, наблюдая в глазок, видели, как Сергей бьет себя в грудь и доказывает:

– Я не Максим!

3

До Десны добрались с трудом, сначала петляли по улочкам поселка Погребы, нытыкаясь на сплошные тупики. А спросить не у кого – топорщатся домины за крепостными стенами, всюду пусто, и только машины на страшной скорости мимо воют. Миша заволновался:

– Скоро купим тачку, тоже так поедем! Тоже так!

На окраине зашуршали по гравиевой дороге, мимо пересыхающих иловых полей, прежней деснянской старицы. Они были разбиты на участки, на многих висели, прикрепленные к палкам, обтянутые целлофаном объявления о продаже. Здесь Намаховы переглянулись, и Миша предложил:

– Давайте как раньше?

– Давай! – откликнулся Сергей.

Дальше они крутили педали, хором повторяя:

– Мат-рас-ный-темп!

Примерно месяц назад на покатушки к Намаховым напросились Чиж и Валя, молодая пара. Миша с ними подружился по интернету. А те лишь недавно приобрели велосипеды, маршрутов не знали, решили присоединиться к вылазке на Десну. Миша расписал им красоты, дикий, пустой и чистый пляж, а главное – хорошую компанию!

– Никто вас не будет подгонять, – говорил он, – А то знаете, эти разные шоссеры и прочие, как возьмут темп, так с тебя шесть потов сойдет, едешь, язык до пола, не прогулка а мучение!

– Верно, верно, да! – блеял Чиж, теребя козлиную свою рыжую бороденку, и блестел прямоугольниками очёчков.

Собрались рано утром, встретились возле одного супермаркета на Троещине. Все в шлемах, перчатках. У Миши за плечами особый рюкзак с водой – «кэмелбэк» – оттуда ко рту тянется тонкий шланг. Едешь и пьешь. Миша сосал сосредоточенно, щеки его то втягивались у носа, то надувались. Наконец сказал:

– Хорошо! Можно ехать!

И Намаховы затянули свою походную волынку:

– Мат-рас-ный-темп!

Сначала Валя и Чиж весело это подхватили, на третьей минуте стали переглядываться, потом Чиж крикнул:

– Может хватит?

Миша резко ударил по его заднему колесу своим передним. Чиж вильнул рулем, на него налетела Валя, обое со звоном хлопнулись на асфальт. Намаховы стали кружиться – велосипедный хоровод, в середине которого поднимались на ноги Чиж с Валей. Намаховы твердили:

– Мат-рас-ный-темп!

И сейчас они повторяли то же. К ним с тихой улыбкой подключилась Катя. Так, словно гогочущее стадо гусей, они катили через полевую, в ухабах дорогу. Из высокой травы выпархивали в синее небо неведомые птички, за ними с высоты следил коршун. На повороте заболоченной, в желтых кувшинках очередной старицы росли, переплетясь ветками, два дуба. Впереди, вдали, показалась линия деревьев, за которой угадывалась река.

– С вами просто отдыхаешь душой! – умилилась Катя.

– Мы дружная семья, – сказал Сергей.

– Ездим вместе, – добавил Миша, – Ищем на свою жопу приключений.

– А каких именно?

– Ой, да всякое случается.

Сергей и Анечка захохотали и свалились с велосипедов. Миша продержался чуть дольше, но тоже полетел через руль, растопырив руки в перчатках без пальцев. Сергей начал корчиться на земле. Он сучил ногами, вытягивался и натужно кричал:

– Ой, не могу!

Шлем с него скатился, и волосы собирали дорожную пыль. Аня тоже продолжала хохотать, вытирая большим пальцем слезы. Катя несколько раз несмело хихикнула, да залилась смехом уже очередями. Над полем, изрытым грунтовками, жарко светило солнце.

Воссияй небо сталью.

Впереди затемнели высокие деревья. Значит, за ними река. Грунтовка то ныряла в ямы, то раздваивалась тропами. Ближе и ближе, добрались к берегу. Вместо песка были навалены большие, грубо расколотые черные камни. Такой пляж.

– Дальше есть песочек, – сказала Аня.

– Так поедем туда, – Катя тронула было велик, но Сергей спросил:

– Зачем? И здесь хорошо! Посидим на бережке.

– А купаться?

Миша нагнулся, отыскав у небольшого обрывчика таки песок, и стал по-собачьи загребать его руками, отшвыривая между ногами. Аня ответила Кате:

– Вы знаете, вода очень загрязнена. Мы не плаваем.

– И не купаемся, – добавил Сергей.

– Даже дома?

– Дома особенно. Вам нравится купаться в растворе хлорной извести?

Миша продолжал кидать песок. Катя ничего не ответила. Аня сказала:

– Когда получается, мы ездим в купель, это за Ширмой, за Совками.

– Вот там водичка чистая! – Сергей обрадовался, – А тут... Все выше по течению Десны, все эти сёла и города, всё своё сюда сливают.

– Не хотела бы я попробовать эту водичку на вкус, – Аня покрутила головой из стороны в сторону.

Миша перестал рыть и доложил:

– Семян растения гонобобель не обнаружено!

4

Как-то Сергей прочитал на бигборде, что в Голосеево закончено строительство нового жилого комплекса и 13 числа будут выдавать ключи. Вернулся домой и сказал Ане:

– А что, попытаю-ка я счастья, может новую квартиру нам добуду?

– Попробуй!

В нужный день сел на метро, отправился. Дождь только закончился. Сбор в десять утра. Чего так рано? Неясно. Хорошо, вынырнул из подземного перехода, сориентировался на серые громады, значит – туда. Пешком пять минут.

Под тремя домами уже машин понаехало, а во дворе шарики и постамент с микрофоном. И за этим, на доме, транспарант широкий висит, поздравляет. Отражается в громадной блестящей луже. Неровен новый асфальт. Сергей поныкался, тут к нему подходит девушка, официальная, с каким-то списком в руке. Сергей ей говорит:

– Я, наверное, счастливый обладатель одной из квартир в этих домах. А когда будут выдавать ключи?

– Скоро начнем, – и очками блеснула. Хороший знак! Сергей у нее на бейджике прочитал: «Валентина».

– А как ваша фамилия? – спросила девушка.

– Барбарис! – чего-то ляпнул Сергей.

Валентина поглядела внимательно в список, провела по бумаге пальцем, подняла лицо:

– А вас в списке нет!

– Как нет? – Сергей обиделся, – Мы всей семьей, можно сказать, впряглись в ярмо кредита, наодалживались, продали дачу. Проверьте еще раз!

– Вас в списке нет, я не решаю эти вопросы, сейчас подойдет Василий Иванович, вам нужно к нему. Может кто-то забыл вас в список внести. А мне просто дали эту распечатку.

– Ну, давайте подождем Василия Ивановича! – Сергей оттопырил губу и посмотрел в сторону. Потом рассердился:

– Да. Вот так ишачишь как вол, света белого не видишь. Я, Валюха, на стройке прорабом работаю. Тоже строю дома. Только не такие, а мы их из пластиковых кубиков складываем. Новая технология.

– Да вы шутите.

– Нет. Это не кирпичи, не бетонные блоки. Им не нужен цемент. Вроде детского конструктора, только сами фигуры побольше, с половину обычного кирпича. Это для богачей особняки из таких делают. Сначала моделируется на компьютере, потом компьютер подсчитывает, какие нужны для сборки кубики и сколько. Затем – накладная на склад. Выдать такие-то кубики! Машина привозит наборы кубиков на стройку. Прибываем мы, строители. Я – прораб – как дирижер. Одеваю каску и руковожу. Вира! Майна!

Валентина смотрела на него и смотрела. Сергей продолжал: