- Стой, блин! – послышался голос Светлова, в то время, как Алиса уже бежала по земле завода “Юпитер”, пытаясь даже не оглядываться назад. Ноги работали, словно отдельный механизм, пытаясь унести хозяйку как можно дальше от убийц, а сердце наоборот пыталось выскочить из груди. Сапоги вязли в грязи, брюки начали пропускать влагу от ливня, но все это такие мелочи по сравнению...

- Стой!

Корреспондентка почувствовала, как чья-то рука схватила ее за комбинезон сзади и она не рассчитав сил со всего маху упала на землю. Воздух из груди был вышиблен резким ударом спиной о какой-то камень и Алиса, словно рыба, открывая и закрывая рот в безуспешных попытках, пыталась вдохнуть отравленный воздух Припяти, увидела над собой Светлого: наемник улыбнулся, хлопнул ее по щеке и сказал:

- Чего лежишь? Вставай, давай, нам еще идти далеко.

Затем Дмитрий схватил ее за грудки, помогая подняться, в то время как Алиса поняла, что сзади на спине, от того что она упала на камень, будет огромный синяк, а голову не мешало срочно бы помыть, поскольку пару секунд назад ее волосы окунулись в самую, что ни на есть полезную Припятскую грязевую ванну, сотворенную дождем и пылью.

Светлый рассмеялся и толкнул журналистку в спину:

- Красивая, но дурная. Умных в Зону не заносит. Шагай, давай!

Алиса спустя пару мгновений поняла, что дыхание нормализовалось. Она часто дышала, не от усталости, а от страха. Романова, с детства, неплохо разбиралась в людях. Судила по первому впечатлению, оно обычно не подводило. А вот с этим наемником, все было не просто. Он играл ей, как куклой: то отпускал, то вновь обратно притягивал за невидимую веревочку. Именно неизвестность пугала ее больше всего. От него она чувствовала опасность, и это заставляло подчиняться.

- Зачем?

- Что зачем? – не понял наемник.

- Зачем вы их убили? – объяснила Алиса.

- А ты про “Свободовцев”? Ну, они наркоманы, плохие ребята, всем бы растрепали о нашей встрече. Довольна, крошка? Ответ понятен? – ухмыльнулся парень, перезаряжая автомат.

Алиса лишь вздохнула и подняла взгляд: у дверей административного корпуса стоял Дегтярёв. Предатель! С автоматом. Вот же гад!

- Ну что ж, Санёк, – обратился наемник к майору СБУ. – Теперь “Припять-1”?

- Если не сдержишь слово, – ответил Александр. – То я сделаю так, что ты выхода из путепровода не найдешь.

Алиса удивленно взглянула на СБУшника: о чем можно было договариваться с этим наемником?

- Без проблем, майор, – хмыкнул Светлов. – По рукам, – он протянул руку, и враги скрепили обещание рукопожатием.

- Мое оружие верни, – сказал Александр. – Я снорков руками душить не буду. И девчонке руки развяжи.

Дмитрий молча передал автоматы владельцам и сделав саркастичный реверанс пригласил своих спутников пройти в здание администрации. Алиса молча следовала за убийцами и пыталась не смотреть на стены, забрызганные кровью, а также на пол, где покоились тела убитых бойцов группировки “Свобода”.

“ Что будет дальше?” – думала журналистка. – “Куда они идут? Что такое “Припять-1”?”

Вопросов накопилось больше, чем ответов.

Внезапно, прервав размышления Алисы, по коридорам здания пронесся утробный гул, выходящий, казалось, из-под земли. Толчок – и сталкеры упали на бетонный пол завода “Юпитер”.

- Выброс, – уверенно сказал Дегтярёв. – Нужно попасть в Гараж, а там, в шлюзы “Припять-1”!

- Быстрее, – скомандовал Светлый и ухватил за шиворот Алису, которая едва устояла на земле от очередного удара. – Показывай путь!

- Руки убрал! – крикнула девушка, теряя самообладание. – Я никуда не пойду!

Наемник улыбнулся и спокойно заметил:

- Если ты не хочешь умереть самой страшной смертью, то ты непременно пойдешь с нами.

Романова вспомнила о выбросе, который застал их с Ванькой, когда они были на “Скадовске”, но, несмотря на эти воспоминания, Алиса еще раз повторила:

- С вами я никуда не пойду...

Светлый вздохнул и произнес:

- Вот же бабы-дуры! Шагай вперед, если хочешь жить. Мне лично пофиг, что будет с тобой потом, но сейчас я сдохнуть тебе не дам, – наемник рванул Алису за руку, таща за собой.

Словно демонстрацией к выбросу, послужило разбитое окно завода “Юпитер”, за которым было видно, как небо налилось красными разводами, а лужи начали испаряться, струйками пара поднимаясь к алеющим облакам. Желание остаться одной с бушующей стихией поубавилось, поэтому девушка поспешила не отставать от наемника и майора Госбезопасности. Пробежав десяток метров по административному комплексу, раздался еще один удар. Устоять на ногах было невозможно. Сталкеры вновь рухнули на пол и снова сорвались в бег. Алиса увидела из окна завода, как тучи стали багряно-красными и, как небо разразилось невиданной грозой. Это было хуже, чем в прошлый раз, когда они с Ванькой пробирались на “Скадовск”. Напряжение нарастало.

- Черт! Через улицу придется бежать, тут проход обрушился! – крикнул Дегтярёв, укорачивающийся от обрушений кровли.

Переходы между зданиями завода начали обрушиваться, не выдерживая колебаний, и сквозь трещины стало видно землю. Сердце Алисы, казалось, выпрыгнет из груди. За другую руку ее схватил Дегтярёв, заметивший, что континенты движутся быстрее, чем Алиса. Шкафы падали, преграждая путь, бумаги разлетались в разные стороны, а еще жгучий пух, раскачивался со стороны в сторону, грозясь обжечь любого, кто попадет под его действие. Романовой, совсем некстати, вспомнились уроки физкультуры в институте, на которых она откашивала от бега, как могла. О чем только не думаешь, когда смерть бежит за тобой по пятам. Жутко мешали растрепанные волосы, которые попадали в рот и глаза. При этом было тяжело бежать: тянул назад рюкзак с камерой и запасными аккумуляторами, сбивал дыхание, постоянно бьющий по спине автомат СА “Лавина”, но больше всего раздражал, не по размеру подобранный комбинезон “Сева”, который колыхался на теле Алисы, словно картонный ящик. Видимо, только на картинках в книгах и в фильмах, девушки легко спасают мир в мини-юбках и на каблуках. Трое сталкеров пронеслись по улице мимо брошенной техники, от которой сильно фонило радиацией. Ливень бил по обезображенному лику Зоны с неимоверной силой, почва в Зоне Отчуждения была невероятно горячей, и жар от нее поднимался вверх, нагревая воздух. Путники заскочили в гаражи и заперли огромные железные двери. Девушка почувствовала, что во рту, все также оставался привкус металла и начало клонить в сон – первые признаки действия радиации.

- Радиация все-равно проходит, – заметил Светлый, видимо тоже почувствовав, эти симптомы.

- Обычно, не проходила, – спокойно ответил Дегтярев, и провел рукой по голове, обдумывая дальнейшие действия. – Так...

Толчок – гаражи заскрипели, и краска на стенах начала плавиться. Дегтярев снял рюкзак и достал из него три красные капсулы.

- Нет, чувак, – замотал головой Светлый. – Без этой дряни надо.

- Без анабиотика, – сорвался Дегтярев. – Мы и пары минут не выдержим! Пейте!

Алиса была лишь немым свидетелем всего происходящего. Ну а что тут скажешь? Творится все слишком страшное и слишком непонятное.

- Черт! Принимаем на счет “три”, – сказал Светлый, и дал одну капсулу анабиотика Алисе. – Поняла? Один, два, три!

И три человека разом глотнули капсулы с тетрадотоксином. Даже опытные сталкеры, остерегались применения этого препарата, на основе печально известного “порошка зомби”. Конечно, одна капсула заставляла почти отключить нервную систему человека и, на время выброса, он был в безопасности, но использовать его необходимо только в крайней ситуации. Боль, жгучая боль в горле, словно расплавленное железо залили в рот. Алиса видела, как мужчины тоже схватились за горло и упали на землю бездыханные. А почему она не упала? Что-то пошло не так? Страх разрывал внутренности, сердце застучало невыносимо быстро. Еще толчок. Алиса упала на четвереньки. А она все чувствует! Что делать? Выброс вот-вот должен начаться! Почему? Даже спросить не у кого! Внезапно, Алиса увидела, как ее спутники молча поднялись на ноги и застыли в этом положении. На их лицах не отражались чувства, а глаза смотрели вперед, без единой мысли. Они стали, словно... Словно зомби! Удар и напряжение в воздухе достигло своего пика, земля задрожала под ногами, а сотрудники спецслужб подняли головы вверх и закричали, словно они чувствовали невыносимую боль. Горло Алисы еще раз обожгло неизвестным жаром, и дышать стало невозможно! Она схватилась за горло и, от недостатка воздуха, упала на землю. Секунды паники и сознание ее покинуло. Последнее, что она видела это красное небо и двое мужчин, кричащих на этот безмолвный и безответный небосвод. Последняя мысль: