- Хэй, – пробасил один из воинов “Свободы”, глядя на экран детектора, который замигал красным. – Походу внизу че-то есть. Зашибись, если “Золотая рыбка” – норм так хабара сдадим.

- Стопэ, Павло, – остановил друга второй “Свободовец”. – А че если это аномалия? Помнишь, че на затоне было? Брешет, собака, твой детектор.

Алисе было слегка страшно слышать приближающиеся шаги четырех людей, которые возможно, могут помочь ей выбраться из этой Зоны или хотя бы помогут избавиться от плена наемника, но с другой стороны, она не была уверенна насчет того, что “Свободовцы” не убьют и ее, приняв за врага.

- Капец тут хлама накопилось, – хмыкнул третий сталкер, проводя рукой по запыленному столу, поднимая в воздух облако пыли. – А может че есть интересное тут?

- Гонишь, Флай, – отозвался четвертый “Свободовец”. – Какая польза может быть в этом хламе.

Облако пыли повисло в воздухе, и Алиса почувствовала, что вдохнув, зачесался нос. Сердце заколотилось, ведь как отреагирует Светлый на обнаружение и сами воины “Свободы” – неизвестно, поэтому Романовой пришлось прижать связанные руки ко рту, но сама не подозревая, девушка громко чихнула. Ответ был мгновенный: несколько выстрелов пробили шкаф, за которым стояла Алиса, всего в паре сантиметров от нее. Романова вскрикнула от неожиданности и отпрыгнула к стене, надеясь избежать ранения.

- Руки вверх! – крикнул один из бойцов “Свободы”, которого звали Павло. – Оружие на пол!

Девушка вышла из-за своего убежища и подняла замотанные веревкой руки к потолку, раскрывая ладони, доказывая, что они пусты и никакого оружия у нее нет.

- Офигеть! Баба что ли?

Сказать, что “Свободовцы” были удивлены появлением девушки-сталкера, это не сказать ничего: бойцы округлили глаза и переглянулись между собой. Один из сталкеров шагнул вперед, не опуская автомата, и спросил:

- Кто такая? Что здесь делаешь?

Журналистка отметила про себя, что участики группировки “Свобода” не очень-то и вежливые, да и не сильно экипированы: даже шлемы не были одеты. Видимо лица скрывать они не думали, но куда больше ее интересовал, это то, как себя ей вести и что думает Светлов, когда сейчас наблюдает за всем этим. Даже взглянуть в ту сторону, где находились Дегтярёв и Дмитрий, не представлялось возможным, ведь “Свободовцы” сразу догадаются о чьем-то присутствии и тогда живым не выбраться никому. К слову, возможно отряд Дегтярёва уже сообщил об их пропаже, и ее имя может послужить либо ключом к спасению, либо быстрым путем к легкой смерти.

- Я – Елизавета Никитина, – девушка отрапортовала имя и фамилию своей коллеги, которая всплыла в голове первой. – Я за артефактами пришла.

Бойцы “Свободы” расхохотались, а сердце у корреспондентки сжалось: неужели она сказала не то, что нужно? Может они ее знают? В голове сразу пронеслись мысли о том, что за пределами Зоны ее разыскивает Интерпол.

- Сама что ли? – спросил мужчина, который судя по всему, звался Флай.

- Сама. А что?

- А пришла, откуда?

Что за тупая привычка отвечать вопросом на вопрос?

- Янов. – Алисе уже надоел этот допрос, поэтому она одним словом дала понять, что вся ситуация ее сильно достала и если беседу долго не поддерживать, то ее не будет. – Что еще?

- А руки кто связал? Тоже сама?

Девушка поняла, что это прокол во всей ее славной лживой истории и его нужно срочно исправлять, но вот только как? Корреспондентка понимала, что всего пару секунд отделяют ее от полного провала: с одной стороны “Свободовцы”, готовые убить незнакомку, совравшую на три короба, а с другой стороны Светлов, который тоже явно держит ее на мушке. И вот тогда пришлось сыграть на идеологии бойцов.

- На первом этаже “Долговцев” встретила. Оружие забрали, руки связали, но я от них убежала и спряталась здесь. Я думала, что это они пришли. Я... Я так рада, что вы оказались здесь!

Алиса попыталась, как можно искреннее, изобразить радость встречи со “спасителями” и принялась искать в лицах “Свободовцев” изменения настроения и, похоже, ей это удалось. Услышав о противоборствующей группировке, бойцы “Свободы” нахмурились и спросили:

- Когда ты их встретила?

Бинго! Поверили! Видимо, чувство ненависти, куда сильнее, чем логика.

- Минут двадцать назад, – снова соврала журналистка.

- Сколько их было? – уточнил третий “Свободовец”.

- Пятеро.

- Понятно, – прервал всех главарь Павло. – В любом случае, ты пойдешь с нами и покажешь, где именно ты их встретила.

Алиса кивнула. Стало радостно, хотя видимых причин для веселья не было. Были лишь подозрения, что можно убежать отсюда, скрыться и забыть все это, как страшный сон. А Дегтярёв? Черт, ведь его нужно вытащить из этой передряги, хотя он тоже сволочь порядочная, но угодил сюда майор ведь по ее вине. Радость пропала.

- Вперед! – приказал Павло. – Обыскать!

Девушку выдернули из завалов и толкнули к стене. Две руки бесцеремонно ощупали журналистку и вывернули карманы комбинезона “Сева”. В сторону полетели нож, фонарик, пара бинтов, спички, в общем-то, основную работу по разгрузке карманов Алисы взял на себя пару часов назад Светлый, поэтому обыск быстро окончился, и грубо толкнув девушку в спину “Свободовец” приказал:

- Давай вперед. Где ты этих козлов видела?

Романова пошла вперед, как и приказали. Куда идти? – Непонятно, поэтому Алиса решила идти вперед по коридору, туда, откуда они пришли вместе со Светлым. Вниз по лестнице, снова в тот мрак первого этажа завода “Юпитер”. Не разбирая пути, девушка сворачивала по заброшенным темным коридорам, молясь про себя, чтобы не наткнуться на реального противника. Спустя десять минут, Романова поняла, что уже второй раз проходит мимо одного и того же плаката, а значит, она заблудилась, да и обещанных врагов, естественно, не было.

- Какого черта? – раздалось позади. Видимо “Свободовцы” не оценили ее исполнения “Ивана Суссанина”. – Ты чего кругами ходишь?

Алиса остановилась у разбитого окна, за которым было видно, как быстро темнеет небо, затягиваемое серыми тучами. “Что отвечать?» – набатом било в голове, хотя ответ никак не находился.

- Я... – протянула девушка, ища оправдание, но ее прервал знакомый голос:

- Что происходит?

Щелкнули затворы автоматов бойцов “Свободы”, а их предводитель громко спросил:

- Кто здесь?

Загорелся свет фонариков, встроенных в комбинезон “Ветер Свободы” и человек, стоящий на лестнице слева от “Свободовцев” стал узнаваем.

- Майор Дегтярёв? – удивленно произнес Павло. – Документ!

Дегтярёв вполне спокойно достал из нагрудного кармана документ в красной обложке и раскрыл его, удостоверяя личность.

- Опустить оружие, – приказал главарь анархистов и подошел к майору, пожимая руку. – Хэй, мен! Какими судьбами? Помню-помню, как ты меня тогда на аномалии выручил, а то бы сгорел я к чертям псевдособачьим!

- Здравствуй, Павло, – улыбнулся в ответ СБУшник, хлопая по плечу знакомого. – Я-то по приказу начальства пропавшего сталкера ищу. Говорят, тут опять чертовщина творится: народ заходит, а потом только трупы находят.

- Да ты че? – хмыкнул сталкер. – А вот мы за артефактами пришли и вот эту девку нашли. Не ее рук дело?

Дегтярёв взглянул из-за спины приятеля на Алису, абсолютно равнодушно, как ей показалось, и добавил:

- Она? Навряд ли, а где вы ее нашли?

- На втором этаже, за завалами шкафов и фигни всякой.

Алиса окончательно запуталась и не понимала, что происходит. Почему Дегтярёв на свободе? Где Светлый? Почему он делает вид, что ее не знает? Двое “Свободовцев” разошлись по крылу здания, оглядывая коридоры в отсутствии обещанных Алисой “Долговцев”, а один держал ее на мушке.

- И больше никого не видели? – уточнил Дегтярёв.

- Неа, мэн, – протянул Павло, пожимая плечами.

Майор улыбнулся и резко вывел из-за спины руку с пистолетом, уткнув ее в лоб приятелю:

- Вот и хорошо.

Выстрел слегка осветил пространство коридора, а Алиса охнула услышав громкий хлопок. Рядом стоящий “Свободовец” выхватил автомат, но не сделал ни единого выстрела, поскольку неизвестно откуда взявшийся Светлов, который одним движением перерезал ему горло. Двое оставшихся сталкеров рванули к противникам, но их встретила автоматная очередь, выдаваемая автоматом их погибшего предводителя, который присвоил себе Дегтярёв. “Свободовцы” упали, будто скошенные, а Светлов быстро дострелял раненных. Алиса молча попятилась назад к лестнице. Что произошло? Объяснений не было, но она знала одно – нужно бежать! Бежать срочно! Девушка рванула вперед к выходу, где кажется, было единственное спасение от двух ублюдков, которые равнодушно убили невинных. Абсолютно хладнокровно расквитались со свидетелями, а что тогда будет с ней?