Видимо Зона любит вводить в заблуждение новичков и испытывать на прочность более опытных сталкеров.

Сталкеры шли впереди Алисы, все время, всматриваясь то в прицел автоматов, то оглядывая окрестности, но на удивление, во дворе госпиталя царила тишина. Лишь где-то вдали лаяли псевдособаки, рычали снорки, но на горизонте не было видно ни одного мутанта, а значит, что пока фортуна повернулась к ним лицом.

- Пока везет, – словно прочитал мысли Алисы Дегтярёв, оценивая ситуацию. – Но не расслабляемся! Дойдем до прачечной, а там – прямо до ЧАЭС. Вернемся живые, вот тогда и расслабимся.

- Расслабимся, Сашок, дома. – Светлый нахмурился и добавил. – На гражданке, а тут всегда война.

- На гражданке тоже не всегда мирно, – отозвалась журналистка. – Абсолютного мира нет нигде.

По пути, когда уже до прачечной осталось не более полукилометра, им встретились пятерка зомбированных.

- Так, просили веселье? – крикнул Светлый, вскидывая автомат. – Получайте!

Огонь из трех автоматов, быстро скосил бывших сталкеров, хотя пару ходячих мертвецов пришлось добивать в упор, чем и занялся Светлов.

Алиса закрыла глаза и отвернулась, она не могла свыкнуться с мыслью, о столь легком убийстве “бывших” людей.

Она вздохнула и спросила:

- Ну что? Пойдемте дальше?

Мужчины кивнули и двинулись в путь. Они молчали, видимо каждый из них думал о чем-то своем. Алиса думала о том, что скоро будет спасение. Так обещал Дегтярёв. Нужно было пройти сквозь заброшенное здание старого магазина “Березка” и за ним начиналась уже почти безопасная территория, где в здании прачечной их уже ждут бойцы Дегтярёва. Мысли вились в голове, а сердце радостно заходилось в предчувствии скорой свободы. Старый магазин был с выбитыми стеклами витрин, и стоял напоминанием того, что в этих землях не было ни мародерства, ни краж при уходе из города жителей. Холодильники, стеллажи остались в том же состоянии, в каком они и были 26 апреля 1986 года. Нет, ну сталкеры, естественно, там кое-чем поживились, но основа осталась прежней. Три человека прошли сквозь зал магазина и спустились в полуподвальное, подсобное помещение. Темно и холодно...

А еще почему-то страшно.

Алиса поежилась, как вдруг, у нее в ушах появился звон в ушах.

“Недосып и стресс дают о себе знать”, – подумала Алиса, потирая виски кончиками пальцев. – “Обычное проявление усталости”. Но девушка обратила внимание, что мужчины тоже начали озираться по сторонам. А видимо странное состояние не чудилось ей одной. Вдруг, пространство магазина словно вытянулось, а сознание, словно наоборот сжалось. В голове вспомнились самые ужасные события ее жизни: ссоры, ругань, драки, кровь, боль. Девушка схватилась за голову, которая казалось, сейчас взорвется. Снова сознание притянуло к неизвестному телепату, страх, высота, раны, удары, и через минуту девушку резко отбросило назад. Алиса потеряла равновесие. Она подняла голову и увидела гуманоида с гипертрофированной, огромной головой с печальными глазами. Он поднял одну руку перед собой, направив ее в сторону Светлого и Дегтярёва, а другую руку, которая была направлена в сторону, где стояла Алиса, он медленно опустил вниз. Спутники Романовой упали и схватились за головы, крича, видимо от невыносимой боли. Журналистка растерялась: взглянула на контроллера и вновь опустила глаза на его жертв.

“Если он телепат, то может читать мысли?” – не успела подумать Алиса, как у нее в голове раздался тяжелый хриплый голос:

“ Зачем вы пришли? Убирайтесь пока целы”, – ответил телепатически контроллер.

- Так отпусти их! – Крикнула Алиса и ее слова зазвенели в здании.

Проигрывать интеллектуальную дуэль никак не хотелось, поэтому девушка решила идти напролом. Она с вызовом смотрела мутанту прямо в глаза: получеловеческое лицо с выпученными чёрными глазами, гипертрофированный лоб, пульсирующие язвы-волдыри в районе висков. Тварь выглядела, как минимум, зловеще.

“ Ты считаешь, что ты можешь победить меня?” – прохрипел телепат.

“ Да”, – дерзко ответила Алиса.- ” Отпусти их”.

“Возможно, ты права”, – заметил мысленно телепат. – «Но сможешь ли ты победить своих друзей?”

Алиса сначала не поняла, о чем сказал мутант, но потом обернулась и ахнула: контроллер поднял руку и вместе с ней встали Светлый и Дегтярёв.

- Ах ты сволочь, – вслух сказала контроллеру Алиса и сделала пару шагов назад. Натравить на нее военных? Хорошенькая идея. Мужчины достали ножи из-за ремней и начали вертеть их в руках. Дело плохо, драться – это значит проиграть. С двумя мужчинами, которые сотрудники спецслужб и имеют такой боевой опыт, что ей и не снилось. А вот убежать....

Алиса развернулась и прочь помчалась от сталкеров. Снова сознание исказилось... Оказалось, что она не сдвинулась с места ни на шаг. Вот дрянь!

“Тебе не уйти” – послышался голос контроллера.

Алиса почувствовала, что может двигаться и сразу же прижалась спиной к стене. Какое-то резкое движение слева и девушка по инерции отклонилась в сторону. Светлый воткнул нож прямо около головы Романовой, если бы она не увернулась в последний миг, то все бы закончилось печально и очень быстро. Журналистка в отчаянии схватилась за нож, но вытянуть из дерева она его не смогла. А жаль, ведь хоть какое-никакое оружие в руках необходимо.

- Черт, – прошипела Алиса в ярости и отчаянии.

Позади вновь появилось движение. Убежать! Рванув от стены к выходу, Алиса почувствовала, как в очередной раз контроллер сыграл с ней в нечестную игру: ее ноги словно притянул к земле невидимый магнит, из-за которого она не может сделать и шага. Зато руки шевелились. Девушка потянулась к противоположной стене, на которой кроме большого осколка зеркала и старинной вешалки ничего не было.

«Убить»

Приказ прозвучал в голове у всех троих сталкеров, правда, для Алисы этот приказ оказался роковым. Вдруг руки Дегтярёва сомкнулись на ее шее. Дышать стало слишком тяжело. Романова перехватила руки майора, но разжать мертвую хватку парня не представлялось возможным. Особенно, когда ими управлял контроллер. Алиса в панике пыталась ухватиться за все, что можно, ее рука дотянулась до зеркала на стене, и чудом осколок оказался в ладони у девушки. Она сжала зеркало и что есть сил, ударила острием осколка по запястью Дегтярёва. Кажется, она перебила вену на руке майора Госбезопасности, но кровь быстро начала сворачиваться и за несколько секунд вовсе прекратилась.

« Прощай, неизвестный сталкер», – гулом отозвалось в голове Алисы то, что говорил ей телепат.

В глазах потемнело, а сознание стало покидать ее. Воздуха не хватало катастрофически. Еще удар по запястьям Дегтярёва. Кровь снова быстро сворачивалась.

«Чертов Антидот!» – подумала Алиса, вспоминая о возможности «Первого Антидота» быстро прекращать кровотечения, как тут ее осенило: антидот! Ее «Антидот» обладает свойствами пси-защиты! Вот почему контроллер не мог взять ее под контроль. А у Дегтярёва и Светлова «Антидоты» уязвимые для атак телепата, а если…

Романова прижала к своему запястью осколок зеркала, именно там где под кожей синела введенная иньекция и резанула острием по коже. Темная кровь закапала на пол и стекала по руке тонкими струйками.

«Что ты делаешь?»

Алиса не слушала контроллера и ударила по запястью Дегтярёва , сразу же подставляя над раной свою порезанную руку. Несколько капель ее крови успели попасть на порез руки военного, а девушка почувствовала, как слабеет хватка майора СБУ, его глаза становятся более осмысленными. Романова ударила его по рукам и жадно вдохнула воздух ртом, заходясь в кашле. Дегтярёв замотал головой и резко развернулся, глядя ошалело на мутанта, который, казалось, растерялся от неожиданной потери контроля в этой ситуации. Майор СБУ выхватил нож из-за ремня и бросился к контроллеру, который воздел руки к потолку и вновь попытался взять под контроль сталкера. Перед мутантом возник Светлов, который все еще был под гипнозом телепата, но СБУшник ловко вывернулся из-под ударов наемника, проскользнул ближе к контроллеру и резким движением снес гипертрофированную голову мутанта. Обезглавленное тело глухо свалилось на пол. Светлов на миг застыл на месте, а затем схватился за голову и присел на пол. Александр оглядел труп мутанта, взглянул на сидящего, на полу наемника и лишь затем, развернувшись, спросил: