- Алиска – девушка моя, – соврал Илья и снова улыбнулся. Он догадывался, что Алиса уже могла сказать лишнее, поэтому вполне уверенно ответил. – Одиночки мы, какие же группировки?

- Что ты врешь! – Потеряла самообладание Романова. – Я тебя две недели знаю, “Свободовец”.

Лихой с яростью, взглянул на Алису, но так чтобы этого не заметила сталкерша:

- Дорогая, ты снова прикалываешься? – протянул он и обратился к Стрелке. – Что тут она тебе понарассказывала? Что-то новенькое или снова про “Свободу” и что ее в подвале держат? Милая, ты уже едва не угодила в беду из-за своих шуточек.

Алиса потеряла самообладание и со слезами на глазах прошептала:

- Прошу, не верь он все врет! Пожалуйста, не верь. Я уже не могу...

- Алисочка, хватит, уже не смешно, – обнял ее Илья и тут уже сил не хватило. Романова вскочила из-за стола и выбежала на улицу.

За столом остались только двое. Во всеобщем галдеже никто не услышал этого разговора. Всем было далеко наплевать, что творилось с людьми, куда важнее было деление хабара за последнюю ходку.

- Ты не врешь? – недоверчиво спросила Стрелка, порываясь пойти вслед за Алисой. Она внимательно смотрела на Илью, тот вздохнул и достал из внутреннего кармана плаща потертый портмоне.

- Вот, держи, – протянул он сталкерше помятое фото, где улыбаясь сидели молодые и счастливые Илья и Алиса, демонстрируя свои блестящие кольца на безымянных пальцах. – К сожалению, после того, как мы почти угодили под один из выбросов, у моей супруги началась шизофрения. Прости, если мы тебя потревожили.

Девушка отрицательно закачала головой:

- Ничего страшного, я все понимаю. Удачи, береги ее.

Илья улыбнулся, помахал сталкерше и выбежал на улицу, искать свою пропажу. Гул от бара “Шти” остался в стороне. Алиса сломя голову бежала вперед, оглядываясь назад. Дороги не было видно, слишком темно. Страха не было, главное убежать. Жесткий удар кулаком в челюсть и Алиса упала на влажную почву и увидела перед собой лицо Ильи:

- Свалить решила? Зря ты так...

По подбородку медленно стекала кровь. Побег не удался.

====== Часть 10. Правда. Жить всегда. ======

Глава 1О.

Жить всегда.

- Видит Бог, я не хотел, но ты сама напросилась, – заметил холодно Илья, с аппетитом уплетая холодную тушенку с перловой кашей.

Алиса решила отмолчаться и еще раз ощупала разбитую нижнюю губу. Челюсть саднила от вчерашнего удара. Холодный рассвет наступил очень рано, около четырех часов утра. Сначала ночное небо задрожало под натиском первых солнечных лучшей, но потом все-таки решило сдаться и отступить. На жухлой траве появились холодные капельки росы, чистой незагрязненной воды, наверное, единственной в округе. Всю ночь Припять героически выстаивала под пылающими небесами выброса. Те, кому не посчастливилось не найти укрытия, теперь навсегда примкнули к зараженной земле. Мародеры в это время выходили на охоту: в рейде по карманам трупов можно было найти немало ценного. Аптечки, бинты, ножи, патроны – все годилось для выживания. Эти вещи всегда были переходящей наградой для тех, кто не побрезгует поковыряться в обмундировании обгоревших в радиации тел. Вот и сейчас, на рассвете нового дня происходил обыск. Трое сталкеров-одиночек, совсем еще зеленых обыскивали труп неизвестного бандита.

- О-па, пацаны, – крикнул один из них и показал почти новенький “Винторез” – мечту любого мальчишки, который видел фильмы про спецназ. – Видали, что я нашел?

Двое других поспешили посмотреть новинку. Нашедший радовался, как ребенок, он то и дело вскидывал оружие на плечо, прицеливался и даже осмелился выстрелить. Гулкий звон пролетел по полупустой окрестности близ рыжего леса.

- Дурак что-ли? – вырвал из рук владельца “Винторез” один из его друзей, при этом покрутив указательным пальцем у виска. – А если сейчас... Эм... Плоть прибежит?

- Плоть? – рассмеялся третий и вынул из кармана нож. – Да я ее с ножа выношу. Плоть... То же мне мутант. Вот кто-то, а снорк-тварь паршивая. Мне друг рассказывал, что сожрет за три минуты и опытного вояку.

У его друзей округлились глаза и они опасливо озирались по сторонам: кроме ворон, живых существ поблизости не было. Но рыжий лес нагонял на новичков сильный испуг. Да и потрескивающие детекторы не давали расслабиться. Со времен взрыва на Чернобыльской АЭС в 86 году, радиационный фон здесь не падает. Вот и стараются обходить его сталкеры стороной, поскольку аномалий и мутантов там более, чем предостаточно. Молчание прервал один из новичков:

- Снорк! – теперь он говорил почему-то шепотом. – Тоже мне, я вот недавно кровососа видел!

- Что? – в один голос спросили друзья.

- Да-да, – подтвердил третий и выпятил грудь вперед, словно колесо. – В бинокль, в парах сотен... метров! Страшный такой, по-моему он дожирал кого-то... Кажется, это был Башка. Помните, который позже нас пришел?

Ребята нахмурились, вспоминая погибшего. Их лица еще должным образом сохранили свежесть от пребывания на обычной земле. Двадцатилетние мальчишки, которые наигравшись в видеоигры решили поиграть в героев. Один из них пришел ради денег на мотоцикл, другой – просто ради приключений на свою голову, третий – выгнали из мединститута, а в армию идти не хотелось. Вот он и улизнул на Зону Отчуждения.

- Эм, кажется помню, – ответил один из них. – Так что с ним случилось?

- В аномалию попал, – соврал другой, решая приукрасить свою историю страшными подробностями. – В карусель птичью! В куски разнесло. Затянуло, смяло и разорвало.

- Хватит врать, – оборвал третий, состыковывая все подробности. – Кровосос трупов не жрет! Мне еще Гонта говорил. А уж после карусели – и подавно.

- Ты думаешь я фигню тебе рассказываю, ты...

Мат ему сказать было не суждено. Страшный вой из стороны леса заставил обратиться в бегство всех троих. Сильный вихрь поднял с земли комья земли и опавшую листву. Та самая пресловутая птичья карусель, в которую ребята записали одного из своих знакомых обхватила их в свои крепкие объятия. Один из них чудом успел отпрыгнуть в сторону. Удар над головой. Разряд аномалии был подобен хлопку фейерверка, правда вместо разноцветных искр по территории разлетелись куски плоти. Сталкер, которому посчастливилось выжить открыл рот в беззвучном крике и попятился назад.

- Стоять! – приказал Илья, который поднялся из бункера и сейчас стоял, направляя на новичка свой автомат. – Еще шаг, чертов ублюдок, и ты вляпаешься в “Ведьмин студень” и отправишься к своим дружкам.

Алиса стояла немного позади и была свидетелем того, как молодой и неопытный сталкер почти стоял в луже светящегося желеобразного вещества, которое начало разъедать край его прорезиненного сапога.

- Шаг вперед правой ногой, – посоветовал Лихой. – Хоть под ноги смотрели, когда здесь шаболдались?

Молодой отрицательно помахал головой и словно балерина сделал шаг. На небе разливалась краснота. Восход уже совсем близок. Скоро рассветет, а выйти в рыжий лес желательно до полного рассвета.

- Разворачивайся.

- Что? – не понял сталкер приказа Лихого.

- Разворачивайся!!! – рявкнул Илья и выпустил в воздух несколько патронов. Алиса вздрогнула и попыталась подойти ближе к Лихому, у которого на поясе висел серебристый нож. Разрезать путы на руках очень хотелось, тем более что “Свободовец” сейчас занят. Необходимо было сбежать от полоумного захватчика, который тоже хотел отправить ее на тот свет раньше положенного срока.

Мелкими и бесшумными шагами Романова приблизилась к Илье и почти достала до ножа, который бы подарил ей желанную свободу, но дуло автомата уперлось в живот и все надежды разом рухнули в тартарары.

- Только попробуй, – угроза от Лихого была не беспочвенная. Алиса почувствовала, как внутри все перевернулось. – От тебя другого ожидать и не приходилось.

- Шаг назад, – посоветовал Алисе Илья, как вдруг раздался душераздирающий крик: сталкер-новичок посчитал, что Лихой сказал это ему и влип прямо в соседнюю аномалию, которая зашипела, растворяя сначала кожу, затем мышцы и кость несчастного.