- Кристин, - обратился он ко мне, - у меня некоторые трудности в семье, и я хотел бы попросить тебя кое о чем. Мне нужно, чтобы после закрытия ресторана ты осталась на пару часов, чтобы вымыть полы и подготовить помещение для завтрашнего открытия. Эрик останется, чтобы тебе помочь. Я дал ему запасной ключ.

- Сэр, я бы хотела остаться, но у меня много дел после работы… – мой голос, вначале уверенный, становился все тише и тише, когда хозяин смерил меня сердитым взглядом.

- Кристин, это уже не просьба, а приказ. Я босс, и я распорядился так.

- Ладно… - кивнула я. Директор похлопал меня по спине и покинул ресторан. Я же вздохнула и обернулась к Эрику, который все так же делал вид, будто не замечает никого вокруг, а в особенности меня. Тогда я задумалась. Сегодня мы будем с ним вдвоем, нам никто не помешает, и мы наконец-то сможем нормально поговорить.

POV Эрик.

Я не хотел оставаться после работы, но у шефа семейные проблемы, и я понимал его чисто по-человечески. У каждого ведь такое может случиться. Хотя у меня и не было семьи, но если бы была, то я бы хотел, чтобы мои сотрудники в случае чего помогли мне. Так что я остался без лишних возражений.

Когда ресторан опустел, я закрыл его на ключ и начал поднимать стулья на столы. Кристин была в другой части помещения, и, подметая пол, что-то напевала. Что именно, я не слышал, хотя мелодия была подозрительно похожа на ее партию Аминты, которую она исполняла в «Дон Жуане».

Стараясь приблизиться к ней и в то же время не быть ею замеченным, я прислушался внимательнее. Да, это действительно она, эта песня. Мое сердце непроизвольно забилось быстрее, громко выстукивая в такт этой мелодии, которую я знал наизусть. Конечно, знал, ведь это я ее написал!

И мне вдруг стало немного обидно, что она поет вполголоса, ведь эта песня ей как нельзя подходит, как, впрочем, и роль Аминты. Так пусть же поет вслух!

- Ты не должна напевать, - заметил я, оказавшись к ней еще ближе. Кристин приподняла голову, недоуменно нахмурила брови и уже хотела что-то возразить, но я прервал ее. - Если в твоем сердце живет песня, ты должна ее петь.

Складки на лбу Кристин разгладились, а затем она распрямила спину и немного удивленно спросила меня:

- Это значит, что мы все еще друзья?

- Я не говорил, что мы прекращали ими быть.

Кристин прикусила губу и замолчала, а потом подошла ко мне и начала протирать столы неподалеку.

- Мне на самом деле жаль, Эрик… Я не хотела тебя обидеть.

Я, не желая слушать ее излияния, поднял голову и оглядел красиво украшенный гипсовыми узорами потолок.

- Странно, верно? - перебил я девушку. - Так тихо и непривычно. Никогда не видел это место пустым.

- Я тоже… – Кристин положила тряпку на стол и, запрокинув голову, принялась изучать потолок так внимательно, словно еще никогда его не видела. А затем она задумчиво произнесла: - Если бы все было по-другому, то тут мы могли бы исполнять небольшие партии. И никто бы не знал… - Сказав это, она повернула голову ко мне и ее глаза озорно блеснули, но почти сразу же погасли, и она отвела от меня взгляд.

Я улыбнулся ее горячности, а затем мне в голову пришла чудесная, великолепная, но такая сумасшедшая идея.

- Сядь, - я выдвинул перед ней стул, - я сейчас.

- Эрик, что случилось? – она непонимающе посмотрела на меня, но я молча продолжал держать перед ней стул. Тогда она медленно опустилась на него, не сводя с меня удивленных глаз.

- Просто сядь, я мигом, - улыбнувшись ей, все еще ничего не понимающей, я умчался на кухню. Там я быстро отыскал поднос и наполнил его блюдами, которые были совсем свежими и даже не успели остыть. Затем я подхватил бутылку вина и пару бокалов и поспешил обратно.

Кристин, которая сидела там же и глазами явно искала меня, покраснела и неловко улыбнулась, когда увидела, что именно я принес.

- Вот, - я поставил поднос на стол, - давай отдохнем от уборки и работы.

- Отлично, - кивнула она, - спасибо.

Я ответил ей улыбкой и начал разливать вино по бокалам. Затем сел на свой стул и устремил на нее свой взгляд. Не знаю, что Кристин там прочитала, когда случайно перехватила его, но она покраснела и опустила голову. Я же, чтобы избежать неловкости, начал говорить:

- Где твой сын?

- Он ночует у Надира. Кори стал его лучшим другом, и они неразлучны, - Кристин подняла голову и улыбнулась, явно вспомнив о сыне. Это была такая теплая улыбка, исполненная любовью и нежностью, что у меня защемило в сердце. Вряд ли она, вспомнив когда-нибудь обо мне, будет так улыбаться… Чтобы прогнать невеселые думы, я сделал глоток вина.

Кристин посмотрела на свою тарелку, затем на меня. Она была какая-то обеспокоенная, но я не мог понять, в чем дело.

- Разве ты не будешь есть? - спросила она, кивнув на поднос передо мной.

- Нет, - сразу ответил я, - я… я не хочу есть. Наверное, по привычке принес вторую тарелку.

- Но ты голоден, - нахмурилась она, - если же нет, то зачем ты принес столько еды?

Я прикусил губу. Да, я был немного голоден, но чтобы поесть, мне нужно было снять маску, а я ни за что бы этого не сделал. Я не хотел, чтобы сейчас, когда все было так хорошо, она испугалась меня и убежала.

- Я просто возьму немного еды с собой, - пожал я плечами. Кристин бросила на меня обеспокоенный взгляд, но ничего не сказала, и я был благодарен ей за это.

Когда она доела, мы быстро прибрались, перебрасываясь фразами и веселыми замечаниями, чтобы хоть как-то скрасить тишину, а затем отправились к выходу. Закрывая ресторан, я еще раз окинул взглядом пустынное помещение. Вроде бы хорошо убрались. А затем, повернул ключ в замке, я обернулся, что сказать несколько слов Кристин перед тем, как попрощаться и уйти в свой одинокий дом. Когда я посмотрел на нее, то заметил, что она изо всех сил кутается в свой тоненький плащ.

- С каждым днем все холоднее, - пожаловалась Кристин, заметив мой взгляд и поплотнее запахивая плащ.

- Да, я думаю, что осталось недели две, и зима обретет свои права. Скорее всего, в начале октября уже пойдет снег.

В ответ на мои слова она рассеянно кивнула, словно мысли ее летали где-то далеко отсюда. Я посмотрел на Кристин, ожидая, когда она пойдет домой, но она молча стояла и переминалась с ноги на ногу. Она явно хотела, чтобы я поскорее ушел. Но почему?

- Ты не собираешься идти домой? Если хочешь, я провожу тебя, - предложил я.

- Нет, нет… – Кристин покачала головой. - Плохая идея. К тому же у тебя болят ноги, не утруждай себя.

- Тогда почему ты все еще здесь?

Кристин опустила глаза и стала внимательно изучать землю под своими ногами. Затем она вздохнула и тихо сказала:

- Я не могу сегодня идти домой. Рауль будет пьян и… и мне не поздоровится.

Рауль! При мысли о нем кровь закипела у меня в жилах, но я стиснул кулаки, изо всех сил сдерживая это чувство. Сейчас не время для ненависти. Сейчас нужно решить конкретную проблему, ведь не брошу же я Кристин на улице!

- Куда ты пойдешь? Не останешься же на улице…

Кристин неловко улыбнулась и заправила локон, выбившийся из прически, за ухо.

- Я жду, пока ты уйдешь. Затем вернусь через черный вход в ресторан и переночую там. По крайней мере, это будет лучше, чем на улице.

Мне стало больно и обидно за неё. Разве она заслужила это? Заслужила спать, где ни попадя, потому что дома ее ждет вечно пьяный и недовольный муж?! Заслужила каждый день опасаться за здоровье и за жизнь своего ребенка и себя? Сжав кулаки, я как можно спокойнее сказал:

- Кристин, ты не можешь продолжать жить такой жизнью. Ты должна сказать ему, что если он еще раз поднимет на тебя руку - ты уйдешь. Нельзя жить в вечном страхе. Возможно, если он осознает, что может потерять тебя, то исправится.

Кристин недоверчиво взглянула на меня. Конечно, ведь даже мне мои слова показались глупыми.

- Ты, правда, так думаешь?

- Ну, если бы я был на его месте, то на меня бы это повлияло, - когда я сказал это, то заметил, как Кристин невольно улыбнулась, но потом сразу же на ее лицо набежала тень. И я понял почему. Потому что он - не я.