- Прости, Эрик… - вздохнул он, - ты же знаешь, как я отношусь к тебе. Ты мой друг. Да, я видел твое лицо и раньше, но на это трудно смотреть…
- Эрик знает… – да, я знал, знал, что это так, но все же надеялся, что хоть в этот раз Надир не отвернется от меня.
Я вновь лег изуродованной частью лица на подушку, пытаясь скрыть свое разочарование. Несколько минут в палате царила тишина, а потом я почувствовал, как рука Надира легла на мое плечо:
- Отдохни, Эрик. Я вернусь позже.
С этими словами перс вышел, оставив меня наедине с самим собой. Странно, еще вчера вечером меня одолевало столько разных мыслей и волнений, а сегодня я ощущал себя таким опустошенным, что просто лежал на спине и пялился в потолок. Мне совсем не хотелось спать, но, к моему удивлению, спустя примерно полчаса я даже незаметно для себя провалился в сон.
POV Кристин.
Ресторан в этот вечер был полон до отказа. Люди разговаривали, смеялись, танцевали, но для меня сегодня в ресторане было тихо и пустынно, поскольку Эрика здесь не было. И я, проходя возле пианино, каждый раз бросала на него взволнованные взгляды, словно надеясь, что Эрик вдруг окажется там, и с кончиков его пальцев польется дивная мелодия…
Но мои надежды не оправдывались. Место за пианино было пустым, там лишь стояла ваза с пышным букетом алых роз, к тому же перевязанная черной лентой. Почему черной? Почему не белой, например?.. Я нахмурилась и вдруг вспомнила. Ах да! Четыре, нет, уже почти пять лет назад мне дарили такие розы, розы от Ангела музыки…
На моих губах невольно появилась улыбка, когда воспоминания нахлынули на меня: мой триумф на сцене, встреча с Раулем, а затем… затем я впервые увидела его – таинственного и загадочного Призрака оперы, который в ту ночь пел для меня. Я невольно покраснела, вспомнив, как потеряла сознание, когда увидела манекен со свадебным платьем… Эх, какая же я была глупая тогда!
А потом улыбка слетела с моих губ – я вспомнила наш разговор с Раулем на крыше. И розу, выпавшую из моих пальцев. Знала бы я тогда, чем обернется все это… Знала бы – никогда бы не допустила! Но уже поздно что-то менять, поздно уповать на прошлое. Надо жить дальше, жить и пытаться изменить что-то в настоящем, а не в прошлом.
Я качнула головой, пытаясь прогнать воспоминания. Хотя они уже давно не причиняли мне боль, но каждый раз приносили с собой щемящую тоску…
- Так, хватит уже! – шепотом приказала я самой себе и почти бегом отправилась на кухню, где меня уже заждались. На кухне, вопреки своему обыкновению, почему-то находился хозяин ресторана. Кстати, на место пианиста он никого не нанял, хотя мог. Я даже почувствовала к нему некую благодарность.
- Как Эрик? - спросил он, когда я, войдя на кухню, начала искать бутылку вина для посетителей. - Ты была у него в больнице?
- Да, - кивнула я, открывая бутылку штопором, - но он еще слаб, и ему тяжело говорить. Когда его выпишут, он останется дома у моего друга, так как ему нужна будет помощь.
Доктор Гангл тяжело вздохнул. От него так и веяло разочарованием.
- Черт, людям нужна музыка, а я не могу им ее дать. Я прослушал несколько пианистов, но они ничто по сравнению с Эриком. Даже если в ближайшее время он поправится, то все равно не сможет работать в две смены, как раньше…
Я вздохнула. Меня немного расстроило то, что директор беспокоится не про здоровье Эрика, а про прибыль от его игры. На самого Эрика ему наплевать. Хотя… мне ли судить людей по их поступкам? Я сама никак не могу принять его настоящего, что тут о других говорить, а?..
Я поджала губы и вышла из кухни. Незачем так нервироваться. Через полчаса закончится моя смена, и я спокойно отправлюсь к Эрику.
Но моим планам не суждено было сбыться, по крайней мере, так, как я себе представляла. Когда до конца смены осталось примерно десять минут, в ресторан влетел запыхавшийся Надир. Он, ничего не говоря, схватил меня за руку и потащил наружу. Я же успела скинуть лишь фартук.
- Что случилось? - испуганно спросила я, еле поспевая за персом. Обычно он сдержанный и спокойный, но сейчас с ним было что-то не так. Неужели…
- Случилось! Быстрее, нам нужно идти в госпиталь!
- В госпиталь?! – мое сердце упало в пятки, а колени задрожали. Нет, нет, с ним не должно ничего случиться! - Что-то с Эриком?! Объясни мне, Надир!
- Я навещал Эрика, все было в порядке… - дрожащим голосом начал Надир, а я не сводила с него встревоженных глаз, каждую минуту ожидая услышать то, чего боялась больше всего в жизни. - Я остановился у стенда с объявлениями, а через несколько минут в палату Эрика начали сбегаться врачи и медсестры. Я побежал туда, но меня выставили за дверь… - перс сглотнул. Он еле держал себя в руках. - А спустя где-то минут пятнадцать ко мне вышла женщина-врач и сказала, что Эрик перестал дышать во сне…
Из моей груди вырвался крик. Это было сказано. Сказано то, чего я боялась больше всего в жизни. Эрик. Перестал. Дышать. Нет, я не смогу без него… Не смогу…
Мои ноги подкосились, перед глазами все поплыло, и я бы точно упала без чувств, но перс успел меня подхватить. Он что-то начал говорить мне, но я не слышала ничего. В моих ушах звучали только три слова: «Эрик перестал дышать…».
В это мгновение вся моя жизнь, начиная с нашей первой встречи, пролетела перед моими глазами. Эрик… протягивающий мне руку и манящий за собой в темный лабиринт подвалов Оперы… Эрик, обнимающий меня с пылом и страстью на премьере «Дон Жуана».. Эрик, впервые искренне улыбающийся мне во Франции, в период наших скитаний… Эта его искренняя и немного смущенная улыбка навсегда врезалась в мою память.
А дальше… дальше снова Эрик, его теплые руки обнимают меня за талию, а жаркие губы скользят по моей шее… Эрик, его сосредоточенное лицо, пылающие глаза и очень сердитый голос, когда он в ресторане отчитывал меня за то, что я «бездумно покинула дом»… Эрик. Эрик… Эрик!!!
Как же я буду жить без тебя, Эрик? Слезы текли по моему лицу, сердце как будто зажали в тиски, мне не хватало воздуха… Вдруг из оцепенения, подобного смерти, меня вывело то, что Надир сильно потряс меня за плечи.
Я открыла глаза и увидела прямо перед собой его испуганный взгляд. А через секунду я громко зарыдала, обхватив голову руками. Мне было плевать на косившихся прохожих, мне было плевать на все вокруг. Только сейчас я поняла, как сильно люблю Эрика, и какой же сволочью я была все это время! Как, как я могла так долго держать его вдали от себя? Ведь он – это все, что у меня есть, он - моя жизнь!
- Кристин! - Надир вдруг встряхнул меня так, что я прекратила плакать и подняла на него свои красные глаза. Мой подбородок дрожал, я готова была вот-вот снова залиться слезами. Что теперь говорить, если уже ничего не исправишь? - Кристин, послушай! Эрик жив!
Что? Что он сказал? Я изумленно посмотрела на перса, который все так же крепко держал меня в объятиях, словно опасался, что я сейчас упаду.
Эрик. Жив. Он жив! Я расслаблено выдохнула, сердце, которое минуту назад почти не билось, и было сковано цепями, вздрогнуло, а затем забилось в два раза быстрее, освобождаясь от стальных пут.
- Э… Эрик жив? - прошептала я, а Надир согласно кивнул. Он, все еще крепко прижимая меня к себе, аккуратно довел меня до лавочки, стоявшей неподалеку и помог присесть. Сам же присел передо мной на корточки и попытался взглянуть мне в глаза, но я прятала их. Мои руки мелко дрожали, а по щекам лились слезы, но уже слезы радости. Он жив. Жив!
- Дослушай меня, Кристин! – Надиру, видно, надоело то, что я так старательно избегаю его взгляда, поскольку он схватил мои руки и крепко сжал их, а потом осторожно приподнял мой подбородок и посмотрел мне прямо в глаза. - Его откачали. Он дышит. Хоть и тяжело, но дышит…
- И… И с ним все будет в порядке? – мой голос сильно дрожал, но я уже не плакала и только внимательно вглядывалась персу в глаза. Теперь пришла очередь Надира опускать голову. Он медленно поднялся и отошел на какое-то расстояние, а потом обернулся ко мне и пожал плечами.
