Нет, надо немедленно избавиться от всех этих дурацких мыслей! Не хватало еще впасть в хандру. Я покачала головой и, поднявшись из-за столика, подошла к Эрику, который как раз спустился к бару, чтобы выпить немного воды. Я подошла к нему и села рядом.

- Привет, Эрик.

Он чуть не поперхнулся водой, когда услышал мой голос.

- Кристин? – проговорил он немного хриплым голосом и похлопал себя по груди, чтобы перестать кашлять. Затем обернулся и уставился на меня. Я снова очутилась под безграничной властью его глаз, таких загадочных и манящих… - Что она тут делает? Она не думает, что муж может найти ее? Кристин не должна разгуливать по вечерам одна, - его слова вывели меня из того состояния, в котором я только что пребывала. Помотав головой, я наконец-то смогла выдавить из себя ответ.

- Я здесь работаю, я могу сюда приходить.

- Не сегодня, - Эрик сердито качнул головой. - Сегодня у Кристин выходной. Она работает завтра, и Эрик проводит её до работы.

- Правда? – я не могла поверить, что доктор Гангл согласился так легко простить мое отсутствие на работе. Тем более тогда, когда я его даже не предупредила. Но, похоже, Эрик все уладил, поскольку в его глазах я прочитала огромное удовлетворение собой. Он согласно кивнул в ответ на мой вопрос.

- А кто проводит меня обратно к дому Надира?

- Эрик будет встречать и провожать Кристин хоть каждый день, - при этих словах он немного неуверенно посмотрел на меня, как будто опасаясь того, что я буду против. Но я даже не думала ему возражать, просто улыбнулась и согласно кивнула головой. Он, похоже, обрадовался, поскольку продолжил говорить более свободно, чем раньше: - И все-таки, сегодня Кристин не работает, так зачем она пришла?

Я замешкалась. Что я ему скажу? «Эрик, я пришла полюбоваться тобой и твоей потрясающей игрой, которая навеяла мне грустные воспоминания и заставила на миг задуматься о том, как было бы здорово, если бы мы всегда были вместе, и ты бы застал рождение сына»…

Я хмыкнула. Даже в мыслях это звучало немного нелепо, а Эрик вообще может подумать, что я сошла с ума… Надо придумать что-то правдоподобное, тем более, что Эрик выжидающе на меня смотрит. И я выпалила то, что первое пришло мне в голову:

- Я хотела прогуляться.

Эрик нахмурился.

- Кристин подождет Эрика, и он проводит её обратно домой. Она больше не будет так бездумно покидать дом. Кристин поняла?

Я согласно кивнула, хотя внутри меня все пело и смеялось, - ведь Эрик заботился обо мне, а значит – ему не все равно! – а Эрик вернулся за фортепиано.

POV Эрик.

Когда моя смена закончилась, я взял свое пальто, и мы с Кристин отправились к Надиру. Нога сегодня почему-то особенно сильно ныла, поэтому я шел, опираясь на трость. Видимо, Кристин это заметила, поскольку обеспокоено спросила:

- Тебе больно ходить?

- Эрик не может долго ходить, поэтому берет с собой трость. Ему повезло с тем, что он получил работу за пианино.

- Чем ты занимался до работы в ресторане?

- Эрик работал в Луна-парке, в шоу уродов. Это было ужасно, над ним издевались, смеялись, тыкали пальцами… - Я на мгновение замолчал, пытаясь собраться с мыслями и не обращая внимания на побледневшую Кристин. - Но самое страшное было то, что целыми часами приходилось стоять на ногах. Если Эрик садился хоть на минуту - директор бил его палкой.

- Ох, - Кристин выдохнула, - мне очень жаль…

- Эрику не нужно сожаление! – довольно резко вскрикнул я, но потом уже гораздо тише прошептал: - Летом под маской практически невозможно дышать, но зато зимой вполне неплохо.

- Ну, скоро уже будет зима, - попробовала немного приободрить меня девушка, но так как ничего не получилось, она замолчала. Повисла недолгая пауза, после чего Кристин спросила:

- Эрик, я могу попросить тебя кое о чем? – о чем ты еще хочешь меня попросить, любовь моя? Разве я уже не подарил тебе все, что у меня только было: свое сердце, свою душу и свою любовь?..

- Кристин не может. Эрик дал её всё, что нужно: одежду и крышу над головой. Что еще она может хотеть? – конечно, я не мог рассказать ей о том, о чем я думаю, поэтому придумал более безобидные примеры того, что я ей подарил.

- Мы могли бы стать друзьями? Прошу, скажи, что могли бы, Эрик! У меня совсем нет друзей, не с кем поговорить в случае чего… То, что мне сейчас очень нужно, - это друг.

- Друг? Кристин хочет, чтобы Эрик стал её другом? Эрик не знает, может ли доверять Кристин. После всего того, что произошло, Эрик вообще боится кому-либо доверять.

- Эрик, ты можешь мне доверять. Всё то, что тогда произошло, - не моя вина. Когда я проснулась, я была счастлива, я хотела начать новую жизнь, жизнь с тобой, Эрик… Прошу, поверь мне…

Я перебил ее, так как от каждого ее слова в мое сердце словно вонзались маленькие осколки, заставляя его кровоточить.

- Эрик будет провожать Кристин до работы и обратно, по пути Кристин может говорить, а он будет слушать.

- Ты всегда собираешься меня сопровождать?

- Ну, или Эрик, или Надир, если время его работы будет заканчиваться в то же время, что и у Кристин.

Мы были уже на пороге Надира, я протянул руку к дверной ручке, когда девушка остановила меня. Я неохотно повернулся к ней.

- Что-то не так? Алиша пригласила меня поужинать… – но она прервала меня, не дав договорить.

- Эрик, мне нужно серьезно поговорить с тобой. Это важно и займет не больше пяти минут.

Я кивнул и сел на ступеньки, так как стоять уже было невыносимо. Кристин села рядом и притянула колени к груди. Она явно хотела сказать мне что-то очень важное, но немного колебалась. Впрочем, через минуту она решилась:

- Эрик, твоя дружба много значит для меня, но я должна сказать тебе еще кое-что. Твое лицо больше ничего не значит для меня. То, что скрывается под маской, не вызывает у меня страха. Мне бы хотелось всё начать сначала, понимаешь? Ты нужен мне, Эрик…

Я не успел ничего сделать, когда она протянула руку и сорвала с меня маску. Я замер, затем медленно повернул голову, чтобы увидеть её лицо. Она несколько секунд смотрела мне в глаза: сначала я прочитал там только любовь, потом сожаление, ну а после… после неприкрытую жалость – чувство, которое я ненавидел больше всех остальных.

А затем закрыла глаза, хотя успел увидеть промелькнувшее там чувство. Это было не отвращение и не страх. Это была жалость и боль. Ей было просто больно смотреть на меня, на мое лицо. Она жалела меня.

Внутри меня все оборвалось. Хотя теперь я знал то, что она не чувствует отвращения, - это все равно не принесло мне облегчения, ведь теперь она ощущала жалость, а это было вдвойне хуже. Мое сердце сжалось. Всего на минуту она успела подарить мне надежду, а в следующий миг разбить её на куски…

========== Глава 28. ==========

Глава 28.

POV Эрик.

- Зачем, Кристин?.. – очень тихо прошептал я, а затем аккуратно взял из её рук маску и надел обратно. Вся надежда, которая минуту назад пылала в моем сердце негасимым огнем, вдруг угасла, и от нее остались только маленькие тлеющие угольки.

Зачем, Кристин? Зачем ты снова и снова даришь мне надежду, а потом разбиваешь ее? Неужели тебе нравится так мучить меня и изводить?.. Ты столько раз за все это время делала мне больно, но каждый следующий раз, когда мне кажется, что я уже стал нечувствительный к боли, ты умудряешься сделать рану еще больше…

Мне не хотелось больше ничего говорить, поэтому я медленно поднялся на ноги, тяжело опираясь на свою трость. Она же сидела молча, опустив голову, и не делала никаких попыток, чтобы меня остановить.

Не говоря ни слова, я толкнул вперед входную дверь. Я хотел как можно скорее уйти от нее, уйти и не видеть ее глаз перед собой, ее лица и не слышать ее слов, в которых она убеждала меня, что будет со мной несмотря ни на что.

Дверь отворилась с небольшим скрипом, и нам навстречу выскочил сияющий Надир.

- А вот и вы, наконец-то! – широко и улыбнулся перс. - Алиша столько всего наготовила, просто пальчики оближешь! Проходите! – Перс все так же улыбался, пока не встретился со мной взглядом. Его лицо сразу нахмурилось, а с губ слетела радостная улыбка.