- Речь не о повышении, сэр, - я покачал головой.

- А о чем же? – заинтересовался директор. – Присядь!

Я закрыл за собой дверь и сел в глубокое кожаное кресло, взволнованно вцепившись в подлокотники.

- Сэр, вы помните, что хотели нанять Кристин певицей?

- Как мне это забыть! – фыркнул он. - Вы тогда себя странно повели, и она наотрез отказалась от работы.

- Она передумала.

- Это она тебе сказала?

- Она хочет петь, сэр. Стоит дать ей шанс, и я вас уверяю: с моей музыкой и ее голосом в ваш ресторан повалят толпы посетителей со всей Америки.

Босс долго думал, прежде чем кивнуть. Он не хотел терять свою лучшую официантку, но обещание, что его ресторан будет еще более востребованным, сделал свое дело.

- Можно попробовать, но если из этого ничего не получится - ты сам наденешь фартук и будешь официантом, - с этими словами он горестно вздохнул. - Мне придется потратиться на новых официанток… Но ладно! Она может начать работать в следующую пятницу.

Я не мог так долго ждать, каждая минута была на счету, ведь мне не так долго осталось, а я хотел застать расцвет ее карьеры.

- Сэр, это слишком долго, - неуверенно сказал я, - можно раньше?

- Теперь ты тут ставишь условия? - огрызнулся шеф.

- Она должна петь послезавтра, - отрезал я, - это важно.

- Ладно, – снова согласился доктор Гангл, окинув меня внимательным взглядом. - Пусть начинает во вторник.

- Вы не пожалеете! – заверил я его, широко улыбнувшись. Как же я был рад!

- Посмотрим.

Я снова улыбнулся, так мне хотелось побыстрее рассказать Кристин, что мне все-таки удалось уговорить доктора Гангла. Она будет счастлива! Я спустился в зал и начал искать ее глазами. Столько народа, что я, как ни старался, не смог заметить ее голубого фартука. Что ж, это может подождать до вечера, она будет в восторге.

POV Густав.

Когда я вернулся домой после прогулки с мистером Эриком, то пошел в комнату, где часто играл вместе с Кори. Тетушка Алиша была занята уборкой, а дядя Надир приходил только вечером.

- Кори, что ты делаешь? - спросил я, заходя в спальню.

- Играю с кубиками… Хочешь?

- Мы вчера в них играли. Давай придумаем что-нибудь другое?

- Давай! – радостно согласился Кори. - Что?

- Прятки, к примеру, - пожал плечами я.

- Мама не отпустит нас на улицу, там холодно.

Я нахмурился и подошел к окну. В игрушки Кори играть было уже скучно, мы развлекались с ними несколько месяцев. Единственным весельем было играть в саду в пиратов, но раз сегодня нельзя, то можно придумать что-нибудь другое.

- Мой заяц! - воскликнул я, оборачиваясь к другу. - Мы могли бы поиграть с ним! Мистер Эрик подарил мне его на Хэллоуин. Я назвал его господин Кость.

- Здорово, - улыбнулся мой друг, - а где он?

- Наверху, в комнате мистера Эрика. Идем!

- Мы не можем туда пойти, - нахмурился Кори, - мистер Эрик запрещает заходить в его комнату.

- Его нет дома, он на работе. Возьмем господина Кость и уйдем, я оставил его на кровати.

Друг неуверенно кивнул, и мы на цыпочках пробрались на второй этаж. Я вошел в комнату, а Кори остался в дверях, боясь даже перешагнуть через порог. Почему он так боится мистера Эрика? Ведь он хороший. А его странное лицо совсем меня не испугало. Мне было обидно за мистера Эрика, ведь он не виноват в том, что не такой как все.

- Вот он, - я взял игрушку и пошел к двери, как вдруг краем глаза заметил, что что-то блеснуло. Повернув голову, я увидел небольшую бутылочку.

- Смотри, Кори!

- О, нет, Густав, давай уйдем отсюда! – в голосе моего друга чувствовался страх. Меня же одолевало любопытство.

- Это лекарство мистера Эрика.

Я поднес бутылочку к глазам, там плескалась какая-то золотистая жидкость. Я скривился, так как всегда ненавидел пить лекарства, ведь они всегда такие горькие и противные! Интересно, а это лекарство такое же на вкус?..

- Бедный мистер Эрик, он так сильно болеет, - вздохнул я, - терпеть не могу болеть, потому что мама потом пичкает меня этими лекарствами.

- Я придумал игру, - улыбнулся друг, подходя ко мне.

- Какую?

- «Слабо или нет»! Мы загадываем друг другу что-то, от чего тот не сможет отказаться.

Мне понравилась идея:

- Тогда ты загадываешь первый, это же ты придумал.

Кори перевел взгляд на склянку, что была у меня в руке, и скрестил руки на груди:

- Тебе слабо выпить лекарство мистера Эрика?

Я недоверчиво покосился на странную жидкость и откупорил бутылку. Ну и запах, будто туда слили тухлые яйца.

- Ну? - друг выжидательно посмотрел на меня.

- Напополам, - я прищурился, - половину ты, половину я.

- Хорошо.

Я поднес бутылку к губам и закинул голову, выпив даже чуть больше половины, а затем передал бутылочку Кори. Тот судорожно выдохнул и допил. Нам понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это было не лекарство. Я почувствовал жжение и шипение внутри, как будто органы плавились.

В глазах помутнело, я закашлялся и схватился за живот, а затем упал на колени. Кори рухнул на пол, лицом вниз, еле слышно прохрипев:

- Я… я не думаю, что… что это было л-л-лек…

Он пару раз дернулся и затих. Последнее, что я помнил, - это как упал следом за ним на жесткий пол…

========== Глава 56. ==========

Глава 56.

POV Эрик.

Наконец, после долгих часов, проведенных за роялем, я поднялся на ноги и пошел домой. Кристин я не увидел, очевидно, ее смена закончилась немного раньше. Как только я спустился со ступенек и пошел по тротуару, то почувствовал, как кто-то сильно пихнул меня в бок. Я грудью повалился на асфальт и застонал от боли.

- Это тебе за сына, ублюдок!

Я узнал этот голос… Надир! Почему он вдруг напал на меня? Что случилось? Я перевернулся на спину. Перс замахнулся и опять наотмашь ударил меня по лицу. Из разбитой губы тоненькой алой струйкой потекла кровь. Ударом он сбил с меня маску, края которой больно поцарапали щеку.

- Что с тобой, черт возьми, происходит? - прорычал я, натягивая маску. - Ты мог убить меня!

- Ты не представляешь, как я хотел бы этого! Ты не знаешь, что ты сделал, не знаешь, к чему привела твоя глупость! – он почти рычал, его глаза яростно сверкали, а грудь тяжело вздымалась.

- О чем ты? - тяжело дыша, спросил я.

- Ты оставил этот треклятый яд на тумбочке! Ты оставил его посреди комнаты, идиот! Мой сын нашел его!

- Что?! – пораженно переспросил я. Господи, только не это!

- Он выпил этот яд! Вместе с Густавом!

Сердце остановилось в ту секунду, как ужасные слова сорвались с губ Надира. О, если мой сын мертв, я никогда себе этого не прощу!.. Мой сын! Мой маленький Густав…

- Мой сын выпил? - слезы брызнули из глаз, когда я поднимался на ноги. - Он… Он…

- Мертв? – яростно переспросил Надир, и в его голосе прозвенело такое равнодушие, что я даже испугался. - Ты это хочешь знать? Да, он мертв! А что насчет моего сына? Насчет Кори? Он тоже выпил яд! Ты эгоистичный придурок! Не заботишься ни о ком, кроме себя! Всю жизнь! Лучше бы ты выпил этот яд сегодня утром! Но нет же, ты хотел еще больше сблизиться с Кристин, подарить ей надежду, а потом просто покончить с жизнью! Да тебе плевать, что она будет чувствовать, тебе на всех плевать!

- Мой сын… – я больше ничего не смог выговорить, ничего! Я даже почти не слышал слов Надира.

- Ах, спасибо, что поинтересовался жизнью Кори! - саркастически прорычал перс. - Мой сын будет жить, если тебе это так интересно.

- Но… мой мальчик… Густав… - я спрятал лицо в ладонях и зарыдал.

- Ты не заслуживаешь их, Эрик, - грубо проговорил перс. - Ни Кристин, ни Густава. Уезжай! Уезжай подальше отсюда, я никогда больше не буду доверять тебе. Ты хотел умереть? Сейчас лучшее время, уезжай отсюда и делай с собой что хочешь!

- А Кристин? Мне у-уйти и ничего ей не сказать? – я еле промолвил это, пряча лицо в ладонях. Мне было очень больно за Густава и так стыдно даже посмотреть персу в глаза. Ведь это я во всем виноват!