Аксин вложил в них много чёрной энергии смерти, принеся в жертву всех раненых торзальских воинов, найденных ламией. Эти зомби не были простыми, стихийно поднятыми мертвяками, они были созданы юным некромантом специально для боя. Не сравнимые с Греем, но всё же.... Сильные, быстрые, покрытые бронёй ещё при жизни, жаждущие тёплой крови, эти мертвецы были сильными соперниками. Магические удары жрецов, легко пробивающие мёртвые тела насквозь, не могли остановить зомби, а доспехи неплохо защищали от острых мечей. Изрубленные, наполовину сожженные, мертвецы рвались вперёд, безрезультатно пытаясь утолить терзающую их страшную жажду теплой плотью и кровью торзальских воинов. Те доблестно сражались с зомби, окружившими их со всех сторон. В конце концов, люди победили, но цена этой победы была страшна: вместо почти полутысячного войска на поле стояли, истерзанные и чуть живые, человек тридцать, прикрывая собой Верховную жрицу. Все жрецы и почти все воины были уничтожены горсткой боевых зомби - страшной пехотой войск некромантов старых времён.

- Проклятые псы, как они могли такое сотворить! - Теросену била мелкая дрожь, и они сома не могла сказать, что было причиной этому: страшная усталость после боя, ярость, или ужас, обуявший Верховную жрицу братьев-богов. - Это же был некромант!

Эта догадка осенила её в начале второго боя. Теросена, наконец, поняла, кем являлся этот странный юный маг. Эфемерный страх перед адептами проклятого искусства, витавший над людьми сотни лет, вдруг в одночасье обрёл форму. В отличие от людей империи, торзальцы были вынуждены жить рядом с проклятыми землями, напоминающими им об эре могущества некромантов. И вот теперь, спустя столетия, один из этих монстров вновь ступил на земли людей. Да ещё в союзе с их извечными противниками! Эту весть нужно было срочно донести до короля и совета! О преследовании врага вопрос уже не стоял, нужно было срочно скакать обратно. Но сначала нужно было позаботится о павших. Теросена взяла себя в руки и повернулась к оставшимся в живых воинам.

- Вы доблестно сражались, и братья-боги оценят это. Я от их имени пожалую вам великую награду, и буду ходатайствовать перед королём о присвоении вам чинов, достойных подвигу, что вы сегодня совершили. Но на сегодня вы ещё не до конца испили горькую чашу горестей и испытаний. Вам нужно отрубить головы у ваших павших товарищей, и сжечь их вместе с телами. Иначе проклятая тьма может пасть на их чистые останки, превратив их в порождения зла, что напали на нас.

- Конечно, мы понимаем это, Ведающая. - Вперёд вышел один из воинов, преданно глядя на Верховную жрицу. В его глазах легко можно было увидеть ничем не прикрытое беспокойство. - Позволь только спросить: ты сказала, что этот маг был некромантом. Неужели это так?

- Да, дети мои, как ни тяжело мне это говорить. - Теросена по-отечески положила руки на плечи воина. - Крепитесь, ибо снова восстало древнее зло. Да не оставят нас в своей милости братья-боги!

Глава 14

Аксин парил в серой, беспроглядной тьме. На этот раз он не шёл по безжизненной равнине, да и если бы захотел пойти, то у него ничего бы не вышло. Тело юноши словно исчезло, растворилось в окружающем его иллюзорном мире. Ему казалось, что сейчас он находится во множестве различных мест одновременно. Стоило прислушаться, и шорохи, окружающие Аксина, превращались сначала в невнятный шёпот, а затем в связанную речь. Образы распадались и собирались, как в калейдоскопе.

Вот из тумана сформировался Кафт, одиноко стоящий посередине пустоты. Сейчас Аксин ясно видел призрачную сферу, созданную для того, чтобы вечно сдерживать дух первого некроманта. Вот промелькнул образ Беллы. Здесь она была так же прекрасна, как и в жизни. Удивительно, подумал юноша, ведь обычно истинный образ демона сильно отличается от одеваемой им личины. В том, что всё, что он здесь видит - истина, Аксин не сомневался. Это был мир, полностью подвластный его воле. Тьма, такая разная, меняющаяся от лёгкой, полупрозрачной серой дымки до непроглядной черноты, стала неотъемлемой частью юноши, а он стал частью тьмы.

При этом Аксина нисколько это не удивляло. Здесь и сейчас он понимал, что его соединение с тьмой - это естественный, нормальный ход вещей. Тьма стала его сестрой, матерью, любовницей и дочерью. Аксин пожелал услышать её, и тьма ответила юноше.

- Да, Тёмный властелин.

Эти слова словно появились ниоткуда в голове Аксина, он почувствовал их всем своим естеством, они проникли в каждую часть его призрачного, несуществующего тела.

- Почему ты так меня называешь?

- Потому что ты и есть Тёмный властелин, познавший суть некромагии.

- Как другие?

- Нет. - Аксину почувствовал насмешку и пренебрежение, испытываемое тьмой. - Старые некроманты зря присвоили себе этот титул. Тот, кто жаждет крови и могущества, используя мою мощь, чтобы добиваться ничтожных земных благ, потворствуя своим животным инстинктам, не сможет познать суть того, что невежественные люди назвали проклятым искусством.

- А чем же я тогда отличаюсь от них? - Перед глазами Аксина промелькнул отвратительный ритуал жертвоприношения, который он вынужден был совершить при создании боевых зомби.

- Внутри себя ты уже знаешь ответ, как понимаешь и то, почему только ты можешь претендовать на этот титул. - Мягкий голос успокаивал разгорячённый разум, унося прочь горький осадок минувшего дня. - Флерес как-то сказал, что некромагия - это смерть ради смерти, но это не так. Конец - это естественное окончание всего сущего, и смерть не имеет никакого отношения к тьме. Она сама по себе. А тьма, как и свет, как и жизнь - это часть одного целого, и она просто должна нести необходимое зло, без неё это единое целое просто не может существовать.

- Я думал об этом. - Ответил юноша.

- И ты единственный внутри себя нашёл правильный ответ. Ты принял тьму и зло такими, какими они являются, без прикрас и фанатизма. Ты - Тёмный властелин, часть этого мира, как и я. Сейчас ты просто не можешь всё осознать, но не расстраивайся. Со временем всё станет на свои места.

- Хорошо, я подожду, тем более что ничего другого не остаётся. - Аксин почувствовал, что его тянет в обычный мир из объятий тьмы, и успел задать ещё один вопрос. - А почему истинный облик Беллы такой же прекрасный, как и в жизни? Я считал, что демоны....

- А почему ты решил, что зло не может быть прекрасно? - Услышал он в ответ.

Проснувшись, юноша сел, и, удивлённо протирая глаза, посмотрел на стоящее высоко солнце. Похоже, оно было в зените.

- Что, уже полдень?

- Как видишь. - Пробурчал недовольный эльф. - Если Ваше Тёмное Высочество изволили выспаться, то, может быть, мы всё-таки можем начать собираться?

- А почему вы меня не разбудили?! - Вскочил юноша. - Ведь торзальцы в любой момент могут сюда нагрянуть, собрав другой отряд.

- Помешала одна мелочь... вернее, две мелочи. - Эльф мстительно посмотрел на Грея и Беллу. - Расскажи, пожалуйста, обойти твою свиту, чтобы тебя разбудить, причём без риска отправиться к праотцам, и я следующим утром обязательно последую твоему рецепту.

- Ладно, понял. - Юноша повернулся к ламии. - Ну, с Греем всё понятно, но ты то что? Разве непонятно, что чем раньше мы уйдём отсюда, тем лучше.

- Мы уже почти на месте, Тёмный властелин. - Демоница мило улыбнулась. - Торзальцы не успеют собрать достаточно большие силы и прийти сюда, чтобы остановить нас. А насчёт патрулей не стоит беспокоиться, с ними я и одна могу справиться.

- Белла, пожалуйста, прекрати называть меня так. - Раздражённо ответил Аксин, быстро одеваясь. - А то скоро мы пойдём по обитаемым землям, и люди могут немного не одобрить этого.

- Ну и что....

- Там, за горами, моя Родина. - Резко перебил ламию юноша. - Что, предложишь мне убивать всех невольных свидетелей из-за твоего длинного языка?! Вспомни правила, и наказание за их нарушение.