- При всём уважении, ваше высочество, я не могу согласиться с этим утверждением. Солдаты империи....

- Какие солдаты? - архимаг посмотрел в глаза Гарусу. - Вы прекрасно осведомлены о состоянии наших вооруженных сил. Армия разбросана по всей стране, половина солдат занята патрулированием городов, остальные давно забыли, что такое война.

- Давайте забудем о разногласиях хотя бы на время. - Принц встал перед спорщиками, и оба сразу затихли. - Владыке Аксину не интересно, чем занимается наша армия, почему маги не могут разобраться со способностями шаманов дикарей, и где была разведка, когда у них под носом создавалась новая армия.

Отвернувшись от всех, принц подошёл к окну, и замер, устремив взгляд вдаль.

- Как я сказал, империя не выстоит. Силы варваров ударят с севера: король-жрец не упустит такого случая, и направит флот к нашим южным границам. Разведка доложила об усилении активности на верфях Торзалии, спасибо хоть это служба Флереса не проспала. Воевать на два фронта с двумя сильными противниками мы не в состоянии. Гномы, видя это, примкнут к победителям, и откроют проход в горах для армии короля-жреца. Империя практически обречена, и спасением её займёшься ты, Аксин.

- Вы хотите использовать против врагов некромагию, Ваше Высочество? Я сделаю всё, что в моих силах, но как один некромант, да ещё и начинающий, сможет остановить армию?

- Ты прав. Чтобы победить врага, империя должна найти оружие. Оружие могущественное, страшное, разрушительное. И найти быстро. В древних летописях упоминаются некоторые артефакты, мощь которых огромна, а возможности безграничны. К несчастью, многие свитки были потеряны во время войны некромантов и последующего за ней Великого переселения, но мы смогли найти кое-что. Тебе что-нибудь говорит словосочетание "Звезда бури"?

Аксин задумался. За время обучения он прочитал кучу свитков и манускриптов, но про звезду бури слышал в первый раз.

- Не старайся вспомнить. - Архимаг посмотрел на молодого мага. - Мы сами узнали о ней недавно, спасибо тяге принца Максимилиана к изучению истории и других наук. Благодаря светлому разуму Вашего Высочества у империи есть шанс выжить.

Принц отвесил лёгкий поклон архимагу, на его губах мелькнула самодовольная улыбка.

- Звезда бури - продолжил архимаг - это кристалл, совместно созданный магами и эльфийскими колдунами в самом начале войны некромантов. Людям необходимо было оружие для борьбы с демонами, полчищами зомби и другой нечистью, что бросали в бой мастера чёрного искусства. И это оружие было создано. Звезда бури - это драгоценный камень, которому с помощью заклинаний дали возможность управлять стихией воздуха. Маг, владеющий им, сможет вызывать ураганы, смерчи, грозы, страшные по силе. В одиночку вызвать шторм и потопить флот. Управляя погодой, можно замедлить продвижение армии и даже уничтожить весомую часть солдат неприятеля. Сила артефакта - это вся мощь воздушной стихии. Если империя сможет завладеть звездой бури, у варваров и короля-жреца не будет ни единого шанса. Самое главное - нам известно, где сейчас находится этот артефакт.

Принц Максимилиан пододвинул кресло поближе к Аксину, и сел так, что его лицо оказалось недалеко от лица молодого мага, и их глаза располагались на одной линии.

- А теперь плохие новости. Звезда бури была оставлена при исходе с Древней земли.

- То есть.... Поправьте меня, Ваше Высочество, если я ошибаюсь, но вы сказали, что нам придётся добраться до покинутых земель?!

- Не сразу, Аксин. Сначала нужно будет совершить небольшую прогулку к нашим любезным соседям.

- В Торзалию? - Маг с недоумением посмотрел на своих собеседников. - А туда-то зачем?

Принц внезапно потерял интерес к разговору, встал, и снова начал мерить комнату шагами. Слово взял архимаг.

- Звезда бури находится на острове Надежды. Это был последний оплот людей в битве с нечистью. Сейчас и остров, и замок на нём заполнены зомби и другими милыми созданиями, а в замке, судя по возмущениям линий силы, обосновался один из демонов, вызванный некромантами и вышедший из-под контроля. Предвижу вопрос: почему он не завладел артефактом? Звезда бури спрятана в подземном лабиринте под замком. Маги, бывшие хозяева, населили этот лабиринт василисками.

Вскочив на ноги, Аксин уставился на Ореса.

- Как?! Да вы в своём уме?! Даже драконы обращаются в камень от одного взгляда василиска. Что вы предлагаете? Пробиться сквозь армию нечисти, скрутить демона, а потом что: завязать глаза, чтобы не окаменеть, и вперёд, в лабиринт? Конечно, если не встречаться взглядом с василиском, то и не окаменеешь, так что с повязкой на глазах всё становится легко и просто: ящерка, питающаяся сырым мясом, размером с крупную лошадь, покрытая чешуёй, такой же крепкой, как доспехи гномов, да ещё и смертельно ядовитая. Ничего посложнее не могли придумать?

Принц с любопытством смотрел на буйство молодого мага, в глазах его прыгали искорки веселья. Архимаг, же, напротив, был спокоен и холоден, как статуя.

- Сядьте, молодой человек. Сначала дослушайте, а потом начинайте рвать волосы и всё крушить.

- Что дослушать?! Сказку про армию драконов, спешащих к нам на помощь? Или про....

- Заткнись и сядь!

До этого слабый голос архимага загремел, словно камнепад. Даже герцог Гарус, не ожидая этого от старого, немощного старика, так дёрнулся от грозного окрика, что чуть не упал с кресла. Аксин бухнулся на своё место, и, подавив дрожь во всём теле, приготовился дослушать приговор до конца.

- Так вот, как я говорил, в лабиринте водятся василиски. - Словно ничего не случилось, продолжил архимаг слабым голосом. - Маги прошлого, поместившие их туда, смогли обуздать этих тварей.

Не веря своим ушам, молодой маг смотрел на Ореса. В легендах говорилось, что лишь драконы могли победить василисков, да и то одним способом - подняться повыше в небо, и обрушить на место, где находится этот монстр, поток пламени.

- Василиск - это просто очень крупная ядовитая ящерица. - Прервал раздумья Аксина архимаг. - Их можно уничтожить оружием или магией. Непобедимыми их делает взгляд. Всякий, кто встретится с василиском взглядом, обращается в камень. Говорят, спастись от этого невозможно, но как же тогда маги смогли заселить лабиринт этими тварями? Ответ прост - у них была защита от взгляда василиска. Это маска с прозрачными драгоценными камнями в глазницах. У этих камней есть одно уникальное свойство - они нейтрализуют силу взгляда василиска. Вот за этой маской и придётся сходить к нашим соседям.

- А нельзя сделать ещё одну маску? Почему она существует только в одном экземпляре?

- К несчастью, это невозможно. - Архимаг вздохнул. - Камни, обладающие этими свойствами, случайно нашли на месте падения небесного огня. Они уникальны, единственные в своём роде.

Аксин стал возбуждённо мерить шагами комнату, как до этого принц. Ужас в его голове сменялся восторгом, и наоборот. Задача, казалась, безнадёжна, но её масштабы были грандиозны. Своими глазами увидеть древнюю землю, место битвы магов и некромантов - это завораживало. Время на поход в Торзалию терять не хотелось, молодой маг готов был очертя голову хоть сейчас броситься к порту и плыть на материк. Жажда исследования полностью захлестнула его.

- А если мне направиться к лабиринту, а другому отряду добыть маску? Потом встретимся на древней земле.

Ответом был смех старого мага, переходящий в кашель. Гарус и принц уставились на Аксина, как на ненормального. Лишь Флерес сохранил обычную невозмутимость.

- Замучила жажда бурной деятельности? Похвально, конечно, но пока притормози. Хотя за активность хвалю, молодец. - Принц подскочил к Аксину и хлопнул его по плечу. - Побольше бы таких шустрых да инициативных в совет, глядишь, и не пришлось бы отправляться в поход. Давно бы и армию создали, и варваров приструнили, и с торзальцами бы разобрались. Но маску без тебя достать не получится, так что придётся повременить с исследованиями земель предков.