Отойдя немного в сторону, Белла обернулась, и посмотрела на эльфа.

- Я не имела в виду, что убью тебя, если ты посмеешь напасть на него. В этом случае нашего с Грином вмешательства не потребуется. Если заяц решит напасть на дракона, то дракону не понадобятся защитники.

Окинув презрительным взглядом взбешённого эльфа, демоница пошла вперёд, и встала чуть в стороне от юноши. Отряд разделился на две части: впереди шёл Аксин, Грин, и Белла, позади Флерес и люди.

Обратный путь занял меньше времени. Они знали дорогу, и могли не беспокоиться о безопасности благодаря Грину и Белле. Да и Аксин стал куда более сильным некромантом, чем когда он впервые ступил на проклятые земли. С каждым часом, проведённым здесь, некромагия всё больше и больше меняла юношу. Он чувствовал, что может вложить в заклинания куда больше силы, и они не так сильно его выматывают. Тело Аксина адаптировалось к тёмной энергии, и могло впитывать её, как губка. Ещё юноша заметил, что при уничтожении химер остаётся слабый, нестойкий туман жизненной силы. И, если он поторопится, то может впитать в себя часть этой светящейся энергии.

Чем ближе отряд подходил к границам проклятых земель, тем явственнее чувствовалось ослабление влияния силы смерти. Аксину пришлось ненадолго остановиться, чтобы вложить внутрь Грина немного некромагии, чтобы защитить его так же, как и ламию. Наконец, к видимому облегчению Флереса, они вышли за границу влияния тьмы, и подошли к лагерю. Навстречу к ним выбежал обрадованный Акрид.

- Командир, наконец-то!

- Да, слава богам, вы пришли. - Ирган сидел у костра, держа на коленях свой любимый топор. - А то этот балабол уже совсем замучил. Я уже собирался сбежать от него к вам. Ещё неизвестно, кто хуже: мертвяки, или он. Кстати, а кто это с вами?

- Спрашивай у нашего специалиста по зомби. - Буркнул Флерес. - Это он решил с собой свиту притащить.

- Да не слушайте вы его, командир просто устал. - Вперёд выступила Белла, одарив всех одной из своих самых обворожительных улыбок.

Мужчины замерли. Даже вечно холодный Виллис вскочил на ноги, и уставился на ламию, приоткрыв рот. Эффект демоница произвела поразительный, причём она пока даже не использовала свою магию. Мужчины смотрели на неё с обожанием, ловя каждое слово, малейший жест.

- Позвольте представить: это Белла, она вампир.

Эти слова Аксина подействовали на всех, как ушат ледяной воды.

- Ну, зачем так сразу? - Капризно надула губки ламия.

- Считай это маленькой местью за твои излишне откровенные разговоры с Флересом. - Улыбнулся Аксин. - Да и чем раньше скажешь, тем лучше. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из них втрескался в тебя.

- Не надо ревновать, милый. Ты же знаешь, что я принадлежу только тебе. - Белла туманным, с поволокой взглядом нежно посмотрела на юношу.

- Понятно. Не хватало мне эльфа с его оригинальным чувством юмора, теперь ещё эта.... - С притворным возмущением Аксин взмахнул рукой, и направился в лагерь, попутно уничтожив магическую защиту.

- Зачем ты это сделал? - Подскочил к юноше Акрид.

- Чтобы Грин мог спокойно, без световых эффектов пройти за мной.

Из-за Беллы все забыли о костяном рыцаре. Увидев, кто ещё пришёл с отрядом, остававшиеся в лагере люди моментально побледнели. Рок и Стен выхватили мечи.

- Не стоит размахивать этими железками. - Лера спокойно прошла мимо приготовившихся к бою воинов. - Вы не видели, что может сделать этот громила своей дубиной. Так что уберите-ка лучше мечи от греха подальше.

- Белла и Грин пойдут с нами. Флерес не против этого, не так ли? - Подал голос, устроившийся у костра Аксин.

- Нет, не против. - Хмурый эльф нехотя кивнул. - И, если торжественная встреча закончилась, может, скажете, что произошло за наше отсутствие?

- Да ничего такого, командир. - Косясь, то на Грина, то на Беллу, произнёс Акрид. - Мертвяки нас не беспокоили, торзальцы в гости тоже не наведывались. Есть, правда, кое-что.... Что-то вдали стало многовато дымков образовываться.

- Похоже, обложили нас здесь, командир. Этот дым от костров, такой над привалом армейских отрядов стоит. - Стен с раздражением сплюнул на землю. - Прижали к проклятым землям, теперь ждут, когда обратно пойдём.

- Может, стоит надуть торзальцев? - Акрид, как всегда, сыпал идеями. - Пройти сквозь проклятые земли, и выйти с той стороны, они нас там вряд ли ждут.

- Гениально, только есть одно маленькое но: они перекрыли нам путь к горам. А это самая короткая дорога в земли империи. - Флерес хмуро посмотрел на толстяка. - Если мы поступим так, как ты предлагаешь, то нам придётся идти либо через всю Торзалию к югу, либо через северные земли варваров. По-моему, нам проще попытаться прорваться через этот кордон.

- Командир прав. - Ирган с любовью погладил отполированный до блеска металл своего топора. Они знают, что мы пришли небольшим отрядом, и встречать будут небольшой отряд. На нашей стороне фактор неожиданности, да и Аксин кое-что умеет.

- Ты даже не представляешь себе, что он может. - Восторженно произнёс Марк. - Эх, видели бы вы, что он творил там, в проклятых землях. У торзальцев нет никаких шансов, мы пройдём сквозь них, как горячий нож сквозь масло!

- Я бы не был так уверен в беспечности торзальцев. - присоединился к разговору Аксин. - После гибели жрецов они будут наготове, и постараются собрать серьёзные силы, чтобы остановить нас. Но Флерес прав: лучше пробиться к горам, чем идти с боями через всю страну. Только вот как нас примут гномы?

- Ничего, постараемся перекупить этих бородачей.

- А если не получится, тогда что? - Акрид, похоже, был всерьёз обеспокоен сложившейся ситуацией.

- Есть одна мысль. - После минутного раздумья заговорил Аксин. - Помнится, кто-то говорил, что гномы зря считают себя полновластными властителями гор, там есть ещё и орки.

- Да, они окопались немного севернее. - Флерес с недоумением посмотрел на юношу. - Но с ними невозможно договориться. Орки очень воинственны, они всегда убивают чужаков, попавших в их владения.

- Странно, а чем же они тогда питаются? Хлеб на камнях под землёй не вырастишь. - Протянул Ирган.

- Мясом, мой друг, они питаются мясом. Любым, даже мясом гномов и людей.

- Они, что, людоеды?!

- Ну, не всегда. Обычно они охотятся на животных в предгорьях северных земель, на территории варваров. Но, если к ним случайно попадёт человек, то не погнушаются перекусить и им. Они поклоняются тьме, и людоедство не считается у них чем-то зазорным.

- Поклоняются тьме, говоришь? - Усмехнулся Аксин. - Тогда мы можем рискнуть пройти через их территорию, если у нас не останется никакого другого выбора. Думаю, я вполне смогу сойти за посланника великой тьмы, а вас представлю, как своих слуг.

- Очень смешно.

- А что, командир, интересная идея. - Подошедшая Лера с весёлой усмешкой подмигнула эльфу. - В принципе, если учесть, что всё наше путешествие изначально можно считать бредом сумасшедшего, такой поворот сам собой напрашивается. После проклятых земель, я думаю, орки нам не будут сильно страшны. А если ещё Аксин снова примет боевую форму некроманта....

- Что это за форма?

- Потерпи, Акрид, вот скоро встретимся с торзальцами, увидишь. - С немалой долей злорадства протянул Флерес. - Незабываемое зрелище. Но всё-таки, с орками мы пока не будем торопиться. Сначала попытаем счастье у гномов.

- Сначала нам нужно будет пробиться через торзальцев. - Раздался спокойный голос Виллиса.

- Пробьёмся. - Успокоил всех Флерес. - Во-первых, мы обладаем необходимыми ресурсами: я - эльфийский колдун, Аксин - некромант, почти тёмный владыка. Да и вас со счетов не надо сбрасывать. А если вспомнить возможности Грина и Беллы....

- Что во-первых, нам уже понятно. - Толстяк посмотрел на эльфа. - А во-вторых?

- А во-вторых у нас просто нет другого выбора. Торзальцы нас прикончат в случае неудачи, да и принц Максимилиан не сильно обрадуется, если мы каким-то чудом провалим задание, но останемся живы, и окажемся на землях империи. Это только победителей не судят.