- Командир, неужели ты хотел обмануть её? - Лера ободряюще подмигнула Аксину. - Очень неосторожно оставлять за спиной рассерженную женщину.

- Просто мне интересно, что будет, когда мы выйдем из проклятых земель поближе к цивилизации. Довольно сложно не привлекать к себе внимания, имея в команде некроманта, буквально пропитанного тьмой, демоницу и зомби. Любой жрец или маг раскусит нас за один миг.

- Не надо так драматизировать, командир. - Беспечно отмахнулся юноша. Чувства стали помаленьку возвращаться к нему, и он всё больше и больше походил на прежнего Аксина. - Грина оденем в глухие доспехи, и шлем с забралом, а Беллу не отличишь от обычной девушки....

- Какой такой обычной девушки?! - Раздался впереди возмущённый голос вампирши.

- Ну, хорошо, от обычной самой прекрасной девушки империи. А насчёт меня не волнуйся: у меня же на лбу не написано, что я некромант.

- Ты на посох свой давно смотрел? - Ехидно поинтересовался Флерес.

- А что такого? - Аксин окинул взглядом кристалл, выглядевший, как кусок тумана, или дыма, запертого в камень. - Ну, необычно, и что такого? Можно подумать, что сейчас каждая собака в империи знает, как выглядит кристалл на посохе некроманта.

- Вообще-то он скоро ещё больше потемнеет. - Подала голос Белла. - Будет почти чёрный и блестящий, как обсидиан. Но волноваться не стоит: люди сами придумают объяснения такому посоху в руках молодого мага. Например, что этот юноша тяжело болен; или он маг, всю жизнь изучающий свойства угля и пепла. А потом ещё будут гордиться своим умом и сообразительностью.

- Вот видишь, командир! - Рассмеялся Аксин. - А ты ещё спрашиваешь, зачем я её взял с собой. У тебя появился отличный собеседник: такой же опытный, древний, и циничный.

- Благодаря некоторым я и так не сильно скучал. Ладно, возможно, ты и прав. Способности Беллы могут нам пригодиться в дальнейшем.

- Прекрасная мысль, Флерес. - Вновь прожурчал обворожительный голос ламии. - Только маленькое уточнение: я служу только тёмному властелину. Так что в дальнейшем не стоит пытаться распоряжаться моими способностями.

- Какому тёмному властелину? - Удивился Марк. - Это ты про Аксина, что ли?

- А про кого же ещё? - Грин сам справлялся с химерами, поэтому демоница решила оставить эту грязную работу ему, и подошла к отряду, изящно покачивая бёдрами. Странно, но кровавая расправа, творимая ей над химерами, не изменила вида её белоснежных одежд. Ни комочка грязи, ни капли крови. Казалось, что она только что не пробивалась с боем через лес, а ехала по центру города в паланкине. - Конечно, про Аксина. И, кстати, если бы он не был тёмным властелином, по крайней мере, по уровню могущества, то я бы сейчас была сыта от человеческой крови, а в развалинах появились бы несколько новых зомби. Простому некроманту не совладать со мной. Да и создать костяного рыцаря не так просто.

- Что?

- Разве вы не знали? Костяной рыцарь - это создание высшей некромагии.

- Белла, не стоит пугать людей этими рассказами. - Нахмурившись, Аксин резко прервал ламию. - Когда я захочу, то я попрошу рассказать всем все подробности, которые ты знаешь о проклятом искусстве, но не раньше.

- Ой, извини, я действительно заболталась! - Взмахнула руками дьяволица. - Всё, умолкаю.

Лукаво улыбнувшись, Белла пошла чуть в стороне от отряда, с показным смирением потупив голову.

- Тёмный властелин. - Медленно, словно пробуя эти слова на вкус, проговорил эльф. - Это, наверное, кто-то наподобие архимага у некромантов. Да, это уже интересно. Аксин, а что ещё ты скрываешь?

- Нет, архимаг - это тот, кто правит различными гильдиями магов. - Хмуро ответил Аксин. - У некромантов нет правителя. Тёмный властелин - это мастер проклятого искусства, достигший определённой ступени могущества. То, что я силён, ты и так знал. Но, если ты хочешь узнать поподробнее некромагию, то я готов прямо сейчас уступить тебе эту сумку, и даже отключу хранителя. Читай, изучай всё, что хочешь.

- Да что ты сразу завёлся?

- Послушай, Флерес, ты же знаешь, что я не напрашивался на место некроманта. - Раздражённо ответил Аксин. - Да, я очень многое от вас скрываю. А, что, вы предпочитаете знать всё? Пожалуйста, только вспомните сначала, чем грозят подобные знания. Предпочитаете после похода сразу пойти на свидание с палачом?

- Да всё я понял, извини. - Эльф попытался примеряюще положить руку на плечо юноши, но сразу отдёрнул её. От его взгляда не ускользнуло, что Грин тут же повернулся к ним, приготовясь атаковать; как напряглась, словно перед прыжком, ламия.

- Слушай, уйми ты свою гвардию. А то размажут по земле тонким слоем, ни за что, ни про что.

- Да, мы же одна команда, Флерес, как ты можешь их бояться? Особенно, когда у нас общая цель, и общий враг. - Спокойно проговорил Аксин, глядя в глаза эльфу. Ни нотки угрозы не было в его голосе, но от его звучания Флересу стало не по себе. - И, как одна команда, мы можем доверять друг другу. Как недавно, в лесу, помнишь? Когда ты, почему-то, вдруг решил испытать на моей спине действие некоторых заклинаний. Думал, я не замечу?

- Что ты говоришь? Ничего такого я не хотел! - Обливаясь потом, промолвил эльф. - Тебе, наверное, показалось....

- Может, и показалось. - Отвернулся от него Аксин. - Ну, тогда тебе нечего беспокоиться из-за Грина и Беллы. Они убьют только тех, кто попытается причинить мне вред.

Обогнав отряд, юноша пошёл рядом с Грином. Чувства возвращались к Аксину, и сейчас его душил гнев, вызванный попыткой подлого удара Флереса ему в спину. Конечно, у эльфа ничего бы не получилось, но.... Он принес ради людей в жертву свою сущность, и такая благодарность в ответ! Ярость Аксина требовала выход, и он выпускал пар на попадавшихся на дороге отряда монстрах и химерах.

Флерес, виновник всего этого, с беспокойством и тоской смотрел, как юноша разносит в пух и прах всё, что попадается у него на пути. Эльф прекрасно понимал, что теперь Аксин будет постоянно настороже, и, в случае чего, уничтожит его без малейших колебаний. Флерес уже тысячу раз проклял тот свой необдуманный поступок, но сейчас уже ничего нельзя было исправить. Грин и Белла никого не подпустят близко к своему господину, так что обычное убийство юноши практически исключалось. А насчёт прямой атаки эльф не питал никаких иллюзий: эта троица способна была уничтожить не только остальных людей его отряда, но и небольшую армию в придачу.

- Что, любуетесь магией Аксина? - Раздался рядом бархатный голос ламии. - Прекрасное зрелище. Какая мощь! Как легко он расправляется с чудовищами, большинство из которых не по зубам вашим обычным магам и колдунам. Да и практика ему не помешает. Чем больше Аксин пользуется некромагией, тем сильнее и опытнее становится.

- Ты что-то хочешь сказать мне, демоница? - Сквозь зубы прошипел Флерес.

- Ну, разве что предложить держаться от него подальше. Аксин пока запретил трогать членов отряда, но этот приказ действителен до того момента, пока кто-то из вас не попробует напасть на него. - Белла лёгким жестом руки заставила замолчать попытавшегося что-то сказать эльфа. - Я живу уже много веков, сначала в нашем мире, потом на земле. Так много, что потеряла им счёт. Вы, эльфы, презираете людей, считая, что за их короткую жизнь они ничему толком не могут научиться, и гордитесь своим долголетием. Но, по сравнению со мной со своей длинной жизнью ты просто бабочка-однодневка. Так что не трать моё время, говоря о братской любви к Аксину, и о том, что он и я жестоко ошибаемся насчёт твоих намерений. Я вижу тебя насквозь.

- Тогда почему ты в подчинении у обычного человека, несмотря на свой огромный жизненный опыт? - Не скрывая издёвки в голосе, поинтересовался Флерес. - На старости лет захотелось походить в холуях у мальчишки?

- Дурак. - Беззлобно ответила ламия. - Во-первых, этот союз полезен для нас обоих; а во вторых, я вижу в нём не мальчишку, а будущего тёмного властелина, самого могущественного из всех некромантов, кто жил на земле. А если ты решил, что можешь остановить его, то сначала распрощайся со своей долгой жизнью. Напиши завещание, навести родню напоследок, или что там ещё делают перед самоубийством эльфы.