– Запомните этих нефелимов, ведь именно благодаря им, мы сегодня празднуем эту великую победу, – вновь заговорил Уилл. – И как я уже сказал, торжественную речь в честь открытия бала произносить сегодня будет не член Конклава. Её произнесут настоящие лидеры, которые были признаны самими воинами. Александр Лайтвуд и Кларисса Фрэй – именно им выпала эта честь. Приветствуйте! – произнес МакМаллен и… склонил голову в поклоне! От этого движения изумленно выдохнули абсолютно все в зале, а особенно сами Алек и Клэри. Они удивленно посмотрели на мужчину, но тут же взяли себя в руки и сделали два шага вперед. Они обвели взглядом всех присутствующих, глубоко вздохнули, дождались, пока утихнет шум в зале, и заговорили.
– Приветствуем вас, охотники и фэйри, маги, вампиры и оборотни, – громко произнес Алек. – Для нас большая честь стоять сегодня на этой сцене и произносить эту торжественную речь. Нам приятны слова господина Верховного, но на самом деле, мы такие же люди, как и каждый из вас. Мы такие же воины, такие же дети, братья и сестры, друзья и товарищи, как и вы. Мы все равны. Охотник и маг, оборотень и вампир, фэйри и вампир – многовековые враги, которые перегрызали друг другу глотки при любой встрече. Но история имеет свойство начинаться с нового листа, и именно это делаем сегодня все мы. Оглянитесь вокруг, – сказал Алек и вновь обвел взглядом весь зал. – Все вы стоите рядом, в красивых нарядах и хорошем расположении духа. Вон там вампир и оборотень стоят рядом и даже улыбаются друг другу, а вон там фэйри держит за руку мага, а вот охотник обнимает фэйри – именно этого мы добивались. Больше не должно быть разделения на Нижних и Высших. Выделяя сумеречных, мы каждый день унижали тех, кто ничем от нас не отличается.
В этой битве сумеречные охотники никогда не одержали бы победы, если бы нам не помогали маги, вампиры, фэйри и оборотни. Каждый из этих кланов обладает своей особенной магией и силой, которая просто бесценна. Все вместе, сражаясь плечом к плечу, мы способны на очень многое, практически на невозможное. Так какой смысл в той вражде, которая длилась даже не годами – веками? Сегодня мы празднуем не только победу в битве, в которой погиб враг всего мира Валентин Моргенштерн. Сегодня у нас есть еще один повод для радости и праздника – это объединение кланов, которые многие века были лютыми врагами. Именно поэтому сейчас мы хотим представить вам тех, кто помог нам в этом объединении. Это главы тех кланов, которые сражались вместе с нами, не побоявшись встретиться лицом к лицу с самой смертью. Это наши хорошие друзья, которым мы, не задумываясь, подставим спину, зная, что они не ударят по ней кинжалом, а закроют от удара врага, – Алек на мгновение замолчал, переводя дыхание, а в зале заиграла та самая музыка. Все присутствующие вновь обернулись к лестнице и замерли в ожидании тех, кто будет по ней спускаться. – Приветствуйте главу клана вампиров, который сумел сплотить несколько кланов для участия в этой войне, и нашего хорошего друга – Рафаэль Сантьяго! – торжественно произнес Лайтвуд.
Рафаэль стал спускаться по ступенькам, и даже он безумно волновался. Он еще при первом шаге встретился взглядом с Клэри и не отводил его от неё, уверенно шагая вперед. На самом деле, ему было довольно сложно двигаться медленно, ведь из-за волнения хотелось применить знаменитую скорость вампира и быстрее оказаться на возвышении. Но он дошел обычным шагом и стал рядом с Клариссой, но на один шаг позади, тем самым оказавшись перед Саем.
– Приветствуйте, – вновь заговорил Алек, кивнув и улыбнувшись Рафу. – Человек, который возглавил два больших отряда фэйри – благой Мелиорн!
Мелиорн спустился по ступенькам и так же поднялся на сцену, останавливаясь возле Рафаэля. Теперь заговорила Кларисса.
– Приветствуйте: яркая и эмоциональная личность, человек, сумевший сплотить и возглавить магов, которые сыграли одну из самых важных ролей в битве – Магнус Бейн! – произнесла охотница, а по ступенькам быстро спустился маг в красивом строгом костюме. Сразу было видно, что он сдерживается, чтобы не зашагать своей любимой походкой от бедра. Он поднялся на возвышение и остановился с левой стороны от Алека и Клэри, оставшись стоять возле Лайтвуда.
– Приветствуйте: храбрый нефелим, который возглавил войско сумеречных охотников, которые участвовали в битве против общего врага – Джек Дантерри, младший советник Конклава, – торжественно объявила Фрэй, а молодой нефелим гордо прошел через весь зал и стал возле Бейна.
– Приветствуйте: вожак стаи оборотней, сплотивший две стаи, которые отважно сражались в этой войне – Люк Гэрроуэй.
Люк так же прошел через весь зал, улыбнувшись Джослин, которая смотрела на своего друга с гордостью, и поднялся на сцену, останавливаясь возле Джека. Когда аплодисменты в зале утихли, заговорила Кларисса, обводя всех взглядом.
– Этот бал организован в честь великой победы, благодаря которой мы избавились от человека, который грозился уничтожить весь мир. Среди вас я вижу многих ребят, которые десять дней назад самоотверженно сражались, не задумываясь о том, какой будет их судьба в этом бою. Каждый, кто шел в бой, знал, что может не вернуться оттуда живым, но не отступал, а все равно шел вперед. Именно эта смелость, самоотверженность, верность, преданность и желание защитить своих родных объединило таких разных на первый взгляд людей, – сказала охотница и на мгновение замолчала, переводя дыхание. – Мы сегодня празднуем победу и веселимся, но никто не вспоминает тех, кто даже не смог порадоваться нашей общей победе. В этой войне мы потеряли многих воинов, друзей, товарищей. Многие семьи потеряли своих отцов, мужей, сыновей, возлюбленных, братьев. Сердца многих охотников, магов, фэйри, вампиров и оборотней заполнены тоской и болью из-за потери, которую невозможно восполнить ни соболезнованиями, ни победами, ни наградами. Эта победа невозможна без тех, чьи сердца уже не бьются, – произнесла нефелимка и вновь на мгновение замолчала. – Любая битва не может пройти без потерь, и это понимает каждый. Но наш с вами долг, помнить всех тех, кто отдал свою жизнь для того, чтобы мы могли жить спокойно и праздновать эту великую победу. Мы с вами обязаны помнить, знать и уважать тех, чьи глаза закрылись раньше, чем они смогли увидеть падение Моргенштерна. Семьи этих храбрых и верных воинов никогда не должны чувствовать себя одинокими, ведь каждый из нас всегда придет на помощь им. Воины, погибшие в этой битве, для каждого из нас стали братьями, по которым у нас болит душа. Я вижу семьи некоторых из них сейчас в зале и клянусь вам, что ваших мужей, отцов, сыновей, братьев никто и никогда не забудет. Герои не умирают, пока их помнят, а мы их не забудем никогда, – произнесла Кларисса, и её голос на мгновение дрогнул. Она видела, что многие в зале не смогли сдержать слез, и девушка прекрасно понимала их чувства. Так же она увидела слезы на глазах у Джослин и Маризы, да и сама еле сдерживалась. Тем не менее, она собрала всю волю в кулак и продолжила говорить. – Мы должны помнить, но не оплакивать их каждый день. Мы должны жить и радоваться, чтобы каждый из них знал, что их смерть была не напрасной.
Я от имени всех нас благодарю каждого, кто сражался с нами плечом к плечу, не боясь смерти и врага. Те, кто жив, и кто покинул этот мир, я благодарю вас за эту победу, – торжественно произнесла Клэри и склонила голову, приложив сжатую в кулак правую руку к сердцу. То же самое сделали и все наши ребята, стоявшие на возвышении. Через несколько секунд их примеру последовали и члены Конклава, а за ними и весь зал. Все, кто был на балу, склонил головы в знак своего уважения и благодарности. Этот момент пустил мурашки по коже у многих присутствующих, настолько проникновенным и важным он был.
– Мы собрались сегодня, чтобы радоваться и праздновать великую победу, – вновь заговорила Фрэй, после того, как все выпрямились. – Так давайте же сделаем это. Дамы и господа, бал в честь победы в войне против Валентина Моргенштерна… – начала говорить Кларисса.
