– Впечатляет, правда? – спросил Уилл, заметив восхищение в глазах охотников.

–Здесь очень красиво, –выдохнула Клэри, а МакМаллен улыбнулся.

– Я рад, что вам нравится, – произнес он. – Именно отсюда вы и будете спускаться, когда все будут в сборе. Здесь обычно стоят два стражника и человек, который объявляет тех, кто спускается по этим ступенькам, то есть в данном случае – вас, –сказал он, а у наших нефелимов как-то резко перехватило дыхание, а сердце ушло в пятки.

– Но, мистер МакМаллен, обычно этим путем спускаются только члены Конклава или особо почетные гости, – робко возразила Корни, а мужчина вновь улыбнулся.

– А вы и есть особо почетные гости, мисс Брокк, – сказал он. – Бал устраивается в честь победы в битве против Моргенштерна, а без вас всех она бы не состоялась. Так что сразу же после членов Конклава по этим ступенькам будете спускаться вы, ведь более почетных гостей на этом мероприятии мы не сможем найти.

– С ума сойти, – выдохнул Джейс.

– Также этим путем будут спускаться главы тех кланов, которые участвовали в битве, но их объявите именно вы, мистер Лайтвуд и мисс Фрэй, – сказал Уилл, чем несказанно удивил ребят.

– В каком смысле мы? – переспросил Алек.

– В прямом. Вы будете открывать бал своей речью, и во время или после неё вы должны объявить тех, кто возглавил вражеские до недавнего времени кланы, то есть Люка Гэрроуэя, Магнуса Бейна, Джека Дантерри, Рафаэля Сантьяго и благого Мелиорна. А сейчас пойдемте вниз, я вам еще кое-что должен показать, – сказал МакМаллен, и все стали спускаться вниз. Даже сейчас, когда в зале находились только охотники и маги, которые занимались оформлением помещения, спускаться по этим ступенькам было очень волнительно. Смотреть на зал с такой высоты было непривычно, а сердце непонятным образом начинало стучать все быстрее с каждым шагом.

– У меня сердце сейчас выпрыгнет из груди, что же будет вечером, когда весь зал будет заполнен людьми? – тихо прошептала Клэри, обращаясь к Алеку.

– Никогда в этом не признаюсь, но у меня тоже руки трясутся. Даже во время битвы я не так волновался, как сейчас, – ответил Лайтвуд, слабо улыбнувшись.

Спуск по ступенькам занял у них некоторое время, и все спокойно выдохнули, когда оказались в самом низу. Верховный привел их к небольшому возвышению в противоположном конце зала, к которому нужно было пройти через все помещение. Там они вновь поднялись на три ступеньки и, наконец, оказались на этом возвышении. Сердца вновь учащенно забились, а работники, которые украшали зал, удивленно посматривали на эту довольно странную компанию, которую возглавлял сам Верховный.

– А вот здесь вам предстоит произнести свою речь, – сказал Уилл, повернувшись к Алеку и Клэри. – Спустившись со ступенек, каждый из вас пройдет через весь зал и поднимется сюда. Здесь будут находиться члены Конклава и вы. А потом я предоставлю вам слово, – объяснил мужчина, а наши нефелимы окончательно забыли, как нужно дышать. Все это было безумно волнительно, и степень ответственности возрастала с каждой минутой.

– Мистер МакМаллен, это большая честь, но не возникнут ли проблемы из-за того, что нас ставят в один ряд с представителями Конклава? – спросила Клэри, а Уилл улыбнулся и какое-то время помолчал, смотря на ребят.

– Если говорить искренне и по справедливости, то вы заслуживаете гораздо большего, чем мы вам можем дать, – наконец, заговорил он. – И вполне справедливо было бы, чтобы вы стояли на этом возвышении одни, но традиции требуют, чтобы здесь находились и члены Совета. Отвечая на твой вопрос, Кларисса, я могу сказать лишь то, что ни один из представителей Совета не выразил протеста против всего того, что будет происходить сегодня. Поэтому об этом вы не должны думать, – сказал нефелим, а молодое поколение облегченно выдохнуло.

– А нам здесь все время нужно будет стоять? – спросил Джейс.

– Нет, здесь вы будете находиться до того момента, как Алек и Кларисса объявят о начале бала, – ответил Верховный. – Потом вы все спуститесь вниз и откроете бал первым танцем.

– Чтоо? – одновременно воскликнули все наши нефелимы, а Уилл удивленно на них посмотрел.

– Я разве вам не сказал?

– Нет, –так же единогласно ответили они.

– Бал всегда открывает одна из пар, которой предоставляется такая честь. Это либо сами члены высших кругов, либо особо отметившиеся охотники, в общем те, кто заслуживает этого, и кому дарована такая честь, – объяснил МакМаллен, а ребятам, что называется, поплохело. – У нас же не было даже споров по поводу того, кто будет открывать этот бал. Только наши мнения разошлись насчет того, одна пара будет танцевать, как обычно, или все вы. В итоге мы решили, что будет так, как скажете вы, поэтому, собственно, я хочу вас об этом спросить.

– Думаю, никто не будет против, если бал откроют Алек и Клэри, – вкрадчиво произнес Джейс. – Они будут произносить торжественную речь, поэтому вполне уместно, чтобы они и танцевали.

– Хитрый, да? – прищурившись, задал риторический вопрос Алек. – Вот именно, мы будем произносить речь, поэтому открывать бал танцем должен кто-нибудь из вас. И я предлагаю тебя и Корни, ведь вы прекрасно танцуете.

– Поддерживаю, – сказала Клэри.

– А почему не Иззи с Саймоном, если уж на то пошло? – возмутилась Корни.

– А потому что у Сая обе ноги левые, и он скорее сломает себе что-нибудь, чем нормально станцует вальс без длительной подготовки, – честно ответила Фрэй, а Уилл, наблюдавший за этим, беззвучно хмыкнул.

– Вот и решили, – сказал он. – Мистер Вейланд, мисс Брокк, вы открываете этот бал первым танцем. После того как Александр и Кларисса произнесут речь, вы спуститесь вниз по этим трем ступенькам и пройдете в самый центр зала. Музыку вам дадут немного позже, чтобы вы могли прорепетировать. Всем все ясно?

– Ясно, – в один голос ответили Корни и Джейс, явно недовольные такой перспективой.

– Так, вроде бы все рассказал и показал, – скорее для самого себя произнес Уилл, активно думая о том, ничего ли не забыл. – Значит так, жду вас в этом дворце сегодня в пол восьмого вечера. Мы еще увидимся перед началом, и я скажу, если что – то поменялось. Да, кстати, совсем забыл. Поздравляю вас с помолвкой, – произнес МакМаллен, обращаясь к Алеку и Клэри, а потом перевел взгляд на Изабель. – А где же ваш жених? Саймон Льюис, если я не ошибаюсь.

– Да, не ошибаетесь. Он остался дома, так как его сюда не звали, – ответила Иззи, явно удивленная таким вниманием.

– В любом случае, я поздравляю вас с этим радостным и важным событием, – сказал Верховный, улыбнувшись. – Когда же свадьбы?

– Мы решили сделать двойную свадьбу, и она состоится где-то в конце января, – ответил Алек, не в силах скрыть улыбку.

– Прекрасное решение, а где же будет проходить свадьба? В Институте или в Идрисе?

– Мы еще не решили, но скорее всего, что в Институте, – ответила Клэри.

– Ясно, но вы подумайте насчет свадьбы в Идрисе, ведь здесь красиво в любое время года, – сказал Верховный, а остальные улыбнулись. Затем разговор перешел вновь на тему предстоящего бала, ведь Уилл вспомнил еще некоторые детали, которые нужно было обсудить. Покинули дворец ребята где-то в десять часов, ведь Корни и Джейс еще успели и прорепетировать в одном из залов дворца. Алека, Иззи и Клэри они не пустили в зал, поэтому ребята ждали снаружи, обсуждая предстоящее мероприятие. Все были взволнованы и чертовски сильно боялись, что вечером сделают что-то не так.

– Магнус, Раф и Люк будут в шоке, когда мы им все расскажем, – сказала Иззи.

– Это еще что, кто будет в шоке, так это Сай, которому придется спускаться по этим бесконечным ступенькам, а потом еще и стоять перед таким количеством народа, – со смешком сказала Клэри. – Он перед аудиторией не мог выступить в академии, а что будет сегодня, мне даже представить страшно. Он ведь с ума сойдет от волнения.

– Пусть скажет спасибо, что ему танцевать не придется, иначе потеряли бы мы друга,– усмехнувшись, сказал Алек, а все засмеялись.