«Я думала, он выглядит иначе».

- Я знаю, – спокойно ответил Каригор. – Можешь не беспокоиться. Твоим делом будет захватить Пареенд и заставить Белую Стену рухнуть. Химера, Арфа и Алхимик не войдут в Зону Света без моего на то приказа. Только в крайнем случае ты можешь обратиться к ним за помощью, если Серая Дюжина решит стать нашими врагами. Я буду следить за твоими действиями, но помочь не смогу. В центре мира я могу присутствовать лишь почти бессильным фантомом в бесполезном теле советника при принце-участнике.

- Я понимаю, владыка Каригор, и не смею даже помыслить упрекнуть вас, – ответил Шпион. – Мой план сработает, и вы увидите это.

- Пока в твоём плане есть одна слабость, – задумчиво сказал Владыка Мрака, разминая пальцы.

- Интересно будет послушать вашей критики, – почтительно заметил Князь Тьмы.

- Ты слишком беспечен по отношению… к крысам, – внезапно Каригор развернулся и посмотрел точно в глаза Ринэе.

«Великий Свет, я попала!!!»

Инстинктивно принцесса прыгнула в сторону, а то место, где она только что была, утонуло во вспышке мрачного зелёного пламени.

- Я сам разберусь с ней, владыка, – послышался голос Шпиона.

В следующее мгновение отовсюду, из стен, пола, потолка, на Ринэю налетели черные руки. Много черных рук. Девушка уклонилась в последнюю секунду, чтобы не попасть под удар. А потом она вскочила и побежала со всех ног обратно в зал с колоннами.

- Держи её! Хватай! – послышались грубые голоса. Ещё совсем недавно безопасный зал сейчас заполонили лесканы, выбежавшие из двух других коридоров, ведущих вниз. Ринэя дёрнулась в сторону выхода, но это направление тут же было закрыто десятком черных рук. Лескан, закрывший другой путь, получил удар кулаком в грудь. От применения Боевой Воли в теле низшего демона образовалась дыра, а сам он рухнул на пол, развеиваясь туманом.

Ринэя старалась бежать к выходу как можно скорее, но Шпион задал столь бешеный темп, что принцесса начала сомневаться в успехе. Руки появлялись справа, слева, сверху, снизу. Лишь чудом девушке удавалось уклониться от них всех. Вот она уже выскочила на прямую дорогу к выходу из зала. Позади топали демоны, а впереди путь начал зарастать черными руками.

- Йа-а-а!!! – Ринэя стремительно понеслась вперёд и прыгнула, вытянувшись «рыбкой». Принцесса успела прыгнуть в зарастающий проход аккурат до того мгновения, когда руки полностью закрыли путь. Девушка быстро закрыла двери за собой. Надежды на то, что они удержат демонов, не было, но хотя бы пара секунд времени.

- Кхм-кхм, – послышалось покашливание за её спиной. Холодеющая принцесса медленно обернулась, чтобы увидеть его.

Длинноволосый мужчина холодно смотрел на прижавшуюся к двери Ринэю. Аура Владыки Мрака давила лишь одним своим присутствием, лишала воли к сопротивлению.

- Неплохо, девочка. Ты показала чудеса акробатики, – Каригор неспешно шёл к замершей принцессе, протягивая вперёд руку. – Не бойся. Я не сделаю ничего ужасного. Но тебя стоит на время изъять из этого мира.

- Из-зъять? – заикаясь, спросила Ринэя.

Владыка Мрака не ответил и коснулся пальцами лица девушки. Средний лёг на лоб, указательный и безымянный на инстинктивно закрывшиеся глаза, а большой на подбородок.

«Моё тело… не слушается! Холодеет!»

Ринэя чувствовала нечто странное, будто её душу пытаются вырвать из тела. Вырвать и унести куда-то прочь, далеко-далеко. Чувства мешались и заменяли друг друга. Сейчас принцесса не ощущала даже ужаса. Эмоции стремительно сменялись. Но одно она смогла почувствовать в немеющем теле – лёгкое покалывание в груди.

- Это… – Каригор внезапно убрал руку и отступил от девушки. А вернее, от белого света, исходящего от неё.

Ринэя опустила глаза и увидела, от чего исходит свет. Круглый талисман из светлого дерева, подарок Длыка, старосты деревни гремлинов! Принцесса носила подарок под одеждой, хотя пока что он ни разу не пригодился. Символы на нём горели белым огнём.

- Вот, значит, как! – Ринэя почувствовала, как давление чужой ауры отступает. – Я ещё не сдалась!

Девушка подняла талисман над головой, который тут же вспыхнул белым светом, озарившим весь зал. Несколько черных рук, которые выросли из двери за спиной Ринэи, тут же развеялись дымом. Фигура Каригора колебалась, как некачественная иллюзия под порывом ветра.

- Ну и ну, – Владыка Мрака исчез в белом сиянии.

Едва препятствия исчезли, как Ринэя сразу же устремилась вперёд. Она прекрасно понимала, что это временное затишье. Чем бы ни был этот талисман, но он никак не мог избавить её от преследователей.

Когда девушка скрылась из поля зрения, Каригор появился на том же месте. Следом из-за дверей вышел Князь Тьмы Шпион.

- Это не очень хорошо, – начал Владыка Мрака. – У неё есть один из двенадцати амулетов, созданных мудрейшими светлыми магами. Она не умеет им пользоваться, но основная функция амулета по изгнанию силы чистокровных дьяволов вроде меня работает.

- Не могу знать, как он попал к ней, – Шпион лишь развёл руками. – Три амулета были уничтожены мной лично, ещё три всегда носят при себе трое из героев Серой Дюжины, а шесть считались потерянными. Видимо, один из них внезапно всплыл где-то.

- Теперь она сообщит о твоём местоположении.

- Не стоит волноваться, владыка, – губы тёмного вновь искривились в противную ухмылочку. – К тому времени, как сюда явятся слуги Матиаса, я успею перенести штаб в иное место. Зато представьте себе, какое движение теперь начнётся в штабе жрецов.

Каригор внимательно посмотрел в лицо своего слуги.

- Иногда я забываю, какой ты хитрец, Шпион. Думаю, сейчас каждому из нас лучше занять своё место.

Через секунду в зале уже никого не было.

Ринэя стремглав неслась по коридорам к развилке, где они договорились встретиться с Хикой. Принцесса часто оглядывалась назад, но никакой погони заметно не было. Ладонь девушки крепко сжимала спасший её сегодня амулет.

Хика ждала на условном месте. При появлении принцессы она коротко покачала головой и сказала:

- Ничего.

- Блин, везёт же тебе! – воскликнула всё ещё не отошедшая после последних событий Ринэя, но поспешила взять себя в руки. – Ладно, Хика. Мы должны вернуться, но сделать это тихо, чтобы не вызвать подозрений. То, что я увидела, нужно рассказать Рэнгу до второго этапа турнира.

Моригойка только кивнула, не став задавать вопросов.

Вскоре обе девушки покинули строящийся храм. У Ринэи было немало времени подумать над услышанным в подземелье.

«Не все солдаты Пареенда безопасны. Это значит, что среди этих солдат есть предатели или даже замаскированные демоны. Страшен тот факт, что сам Владыка Мрака прячется под личиной какого-то «советника принца». Что это за советник? Пока я знаю лишь одного принца, который участвует в турнире. Цумос Хайим со своим советником, лысым горбатым стариком с противной ухмылочкой».

В гостинице Рэнга уже не было. Срываться и попытаться войти во дворец, чтобы отыскать старого мага было бы глупостью. Ринэя решила, что пока самым безопасным будет обождать ночь и рассказать обо всём утром перед турниром.

- Ты сегодня припозднилась, Ринэечка, – послышался ехидный голосок Малы, когда принцесса зашла в комнату.

Мабирийка уже успела переодеться и лечь в кровать, сложив руки за головой. Воительница ещё не спала, разглядывая линии на потолке.

- Гуляла с Хикой. Сама не заметила, что уже стемнело, – Ринэя виновато потупилась, стараясь играть натурально.

- Что-то ты в последнее время часто с ней гуляешь, – усмехнулась Мала. – Смотри мне, Ринэечка, ещё заревную.

- Не бойся, Мала. Ты у меня вне конкуренции, – рассмеявшаяся Ринэя хлопнула подругу по плечу и тоже решила готовиться ко сну. Лучше выспаться перед следующим днём, что обещал быть тяжёлым.

Одна камера за другой. Одна за другой. И лишь звук неспешных шагов раздавался в коридорах древней тюрьмы. Самой кошмарной её части, где находились камеры для наиболее опасных существ. Здесь же держали и пленного демона.